India mengklaim telah membunuh seorang komandan tinggi dari kelompok militan Islamis yang berbasis di Pakistan dalam serangan yang diluncurkan terhadap tetangga yang bersenjata nuklir itu. Partai yang berkuasa di India, Bharatiya Janata Party (BJP), dengan bangga mengungkapkan di media sosial bahwa Abdul Rauf Azhar, pemimpin Jaish-e-Mohammed yang terhubung dengan pembunuhan brutal jurnalis Wall Street Journal, Daniel Pearl, telah "dihapus."

Daniel Pearl, seorang jurnalis asal Amerika-Yahudi berusia 38 tahun saat itu, dibunuh di Karachi, Pakistan pada tahun 2002. Gambar-gambar yang mengerikan dikirim oleh penculiknya ke media sebelum ia dipenggal, menciptakan gelombang kemarahan di seluruh dunia.

Operasi yang dinamakan "Sindoor," yang dilaksanakan oleh India pada hari Rabu, menargetkan sembilan lokasi di seluruh Pakistan dan Kashmir yang dikuasai Pakistan. Serangan udara ini merupakan respons terhadap serangan mematikan di Pahalgam, sebuah kota resor yang dikuasai India di Kashmir, di mana 26 warga sipil tewas ditembak mati.

Dalam sebuah unggahan di media sosial, BJP menerbitkan foto Abdul Rauf Azhar dengan tulisan “dihapus” yang mencolok. Salah satu target dari "Operasi Sindoor" adalah markas besar Jaish-e-Mohammed (JeM) di Bahawalpur, Provinsi Punjab, Pakistan, sebagaimana dilaporkan oleh BJP.

Bekas utusan khusus AS untuk Afghanistan, Zalmay Khalilzad, menulis di X: “India telah membunuh pembunuh teroris brutal Abdul Rauf Azhar, yang kita semua ingat karena pemenggalan psikopat jurnalis Wall Street Journal, Daniel Pearl pada tahun 2002.” Dia menambahkan: “Keadilan telah ditegakkan.”

Abdul Rauf Azhar telah ditetapkan sebagai teroris global oleh AS pada tahun 2010 karena perannya dalam merencanakan dan mendukung serangan di India dan Afghanistan. Dia juga terhubung dengan pembajakan Indian Airlines Flight IC-814 pada tahun 1999 dan diduga terlibat dalam serangan basis udara Pathankot pada tahun 2016 serta operasi lain yang dilakukan oleh JeM, yang telah terdaftar sebagai organisasi teroris oleh PBB, AS, dan India.

Sementara itu, Pakistan belum mengkonfirmasi kematian Azhar dan tidak ada pernyataan resmi dari JeM. Pada hari Kamis, Wakil Presiden AS, JD Vance, menyatakan bahwa meskipun India dan Pakistan harus meredakan ketegangan, konflik ini "secara mendasar bukan urusan kami."

Pengumuman kematian Azhar datang pada saat ketegangan antara India dan Pakistan telah meningkat dalam seminggu terakhir, dengan kekhawatiran bahwa kedua negara yang bersenjata nuklir ini berada di ambang perang total. Pertikaian di perbatasan Kashmir berlanjut setelah beberapa serangan rudal dan serangan drone yang dilancarkan India.

Pada hari Rabu, Pakistan mengklaim telah membunuh hingga 50 tentara India sebagai balasan atas serangan tersebut, berjanji untuk membalas "setiap tetes darah" yang tumpah dalam konflik mematikan ini. Menteri Pertahanan Pakistan, Khawaja Asif, dalam sebuah wawancara dengan saluran TV Geo News menyatakan: "Jika mereka [India] memaksakan perang total di wilayah ini dan jika bahaya seperti itu muncul di mana ada konfrontasi, maka setiap saat perang nuklir dapat meletus." Dia menambahkan, "Jika ini diperburuk, maka jika ada kesempatan perang di mana ada tanda-tanda penggunaan opsi nuklir di kedua sisi, maka tanggung jawab itu akan berada di tangan India."

Perdana Menteri Pakistan, Shehbaz Sharif, sebelumnya menyalahkan India karena telah menyulut "api" di wilayah tersebut setelah membom negara itu semalam dan kini telah memberikan wewenang kepada pasukannya untuk membalas dengan menembakkan rudal. Perang nuklir di wilayah ini diperkirakan dapat menewaskan sebanyak 125 juta orang, dan para aktivis telah menyerukan agar kedua belah pihak mundur.

Presiden AS, Donald Trump, berbicara tentang konflik yang sedang berlangsung dan menyatakan dirinya siap untuk melakukan "apa saja untuk membantu." Sementara itu, Sir Keir Starmer menyatakan di Parlemen bahwa Inggris kini "dalam pembicaraan mendesak" dengan kedua negara Persemakmuran tersebut, mendorong dialog dan mendesak "de-escalation."

Kampanye Internasional untuk Menghapus Senjata Nuklir menyatakan bahwa mereka "sangat khawatir." Meskipun India dan Pakistan hanya memiliki persediaan kecil senjata nuklir dibandingkan dengan Rusia atau Amerika, rivalitas mereka yang telah berlangsung lama terkait Kashmir membuat ketegangan tetap tinggi. Wilayah ini di anak benua India bagian barat laut secara historis telah diklaim oleh kedua negara.

Perseteruan antara India dan Pakistan atas kawasan Kashmir telah berlangsung selama beberapa dekade. Wilayah yang mayoritas Muslim ini menjadi sengketa setelah kedua negara merdeka akibat pemisahan India pada tahun 1947. Perang antara India dan Pakistan kembali pecah pada tahun 1965, yang berakhir dengan gencatan senjata. Kendali atas Kashmir tetap terbagi hingga hari ini, dan ketegangan kerap meletus di wilayah tersebut. India juga terlibat dalam perang dengan Pakistan pada tahun 1971 dan 1999, di mana konflik pada tahun 70-an mengakibatkan kemerdekaan Bangladesh dari Pakistan. Saat ini, konflik ini berakar dari bagaimana wilayah tersebut dibagi saat kedua negara mendapatkan kemerdekaan. Pasukan India menguasai dua pertiga Kashmir, sementara Pakistan menguasai sepertiga utara. Sejak saat itu, perseteruan ini telah berkembang menjadi salah satu persaingan geopolitik paling intens di dunia. Di Kashmir, terdapat sekitar 16 juta orang yang tinggal di antara zona yang dikuasai India dan yang dikuasai Pakistan.