Jika babi jantan menjalani bentuk komentar budaya yang sama seperti manusia, istilah “ayah yang malas” mungkin akan disematkan, mengingat keterlibatan primata ini yang relatif terbatas dalam membesarkan anak-anaknya. Namun, sebuah studi terbaru menunjukkan bahwa meskipun usaha mereka sedikit, dampaknya bisa sangat signifikan. Betina babi yang memiliki hubungan yang lebih kuat dengan ayah mereka saat masih muda cenderung hidup lebih lama saat dewasa.

“Di antara primata, manusia benar-benar unik dalam seberapa banyak ayah berkontribusi dalam membesarkan keturunan,” kata Prof Elizabeth Archie, seorang penulis penelitian dari Universitas Notre Dame di Indiana. “Sebagian besar ayah primata tidak memberikan kontribusi yang berarti, tetapi apa yang ditunjukkan oleh babi adalah bahwa mungkin kita telah meremehkan peran ayah pada beberapa spesies primata.”

Dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B, Archie dan rekan-rekannya melaporkan bagaimana mereka mempelajari babi liar di Kenya, dengan fokus pada 216 betina yang dibesarkan oleh 102 jantan, yang dikonfirmasi oleh data genetik. Tim peneliti mempelajari frekuensi interaksi grooming antara ayah dan putri mereka selama empat tahun pertama kehidupan betina, serta mencatat jumlah hari di mana ayah dan putri hidup dalam kelompok yang sama selama periode itu. Mereka kemudian melacak berapa lama putri tersebut hidup sebagai orang dewasa.

Archie menjelaskan bahwa tim berfokus pada keturunan betina karena jantan sering berpindah ke kelompok sosial lain saat dewasa, sehingga menyulitkan untuk melacak berapa lama mereka hidup. Penelitian menunjukkan bahwa betina babi yang, selama empat tahun pertama kehidupannya, hidup dalam kelompok yang sama dengan ayah mereka untuk waktu yang lebih lama dan menghabiskan lebih banyak waktu grooming dengan mereka, hidup dua hingga empat tahun lebih lama saat dewasa dibandingkan dengan mereka yang memiliki hubungan yang lebih lemah dengan ayah mereka. Jika hanya satu dari dua faktor tersebut yang terjadi, peningkatan sekitar dua hingga tiga tahun ditemukan, tambah Archie.

“Rata-rata usia hidup untuk betina babi, jika dia mencapai dewasa, adalah 18 tahun,” lanjutnya, menunjukkan bahwa betina cenderung memiliki keturunan setiap 18 bulan sekali. “Jadi, hidup dua hingga tiga tahun lebih lama akan memberi mereka waktu untuk berpotensi memiliki anak lagi.” Ini, menurut Archie, mungkin memberikan insentif bagi para ayah, mengingat bahwa jantan semakin tidak mampu bersaing dengan jantan lain untuk mendapatkan pasangan seiring bertambahnya usia mereka.

“Mereka tidak lagi bisa bersaing untuk mendapatkan betina, tetapi apa yang bisa mereka lakukan adalah membantu putri mereka,” kata Archie. “Dan jika putri mereka hidup sedikit lebih lama, maka para ayah akan dapat mewariskan lebih banyak gen dan memiliki daya saing yang lebih tinggi karena putri mereka hidup lebih lama dan memiliki lebih banyak anak.”

Para peneliti menemukan bahwa hubungan yang kuat antara betina muda dan jantan dewasa secara umum, atau dengan jantan yang bukan ayah mereka, tidak berkaitan dengan peningkatan angka kelangsungan hidup betina saat dewasa.

Archie menambahkan bahwa belum jelas mengapa kekuatan hubungan awal antara putri dan ayah mungkin mempengaruhi kelangsungan hidup betina saat dewasa, namun ia menyatakan bahwa sejumlah mekanisme mungkin berperan. Di antaranya, ia mengusulkan bahwa ayah lebih mungkin untuk turun tangan jika putri mereka terlibat pertikaian, atau dengan intimidasi yang murni menciptakan “zona aman” di sekitar mereka sehingga mereka lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami pencurian makanan atau cedera – membantu mereka tumbuh menjadi dewasa yang lebih sehat.

Akan tetapi, Archie mencatat ada kemungkinan lain. “Mungkin saja betina yang sehat memang memiliki hubungan baik dengan ayah mereka, dan mereka juga hidup lebih lama,” ujarnya.