Sebuah analisis cepat menunjukkan bahwa hampir 600 orang diperkirakan akan meninggal akibat gelombang panas ekstrem yang melanda Inggris dan Wales. Para ilmuwan memperingatkan bahwa lonjakan kematian ini tidak akan terjadi tanpa pemanasan global yang disebabkan oleh aktivitas manusia, dengan suhu yang meningkat antara 2 hingga 4 derajat Celsius akibat polusi dari bahan bakar fosil.

Kematian prematur ini diperkirakan akan terjadi di seluruh dua negara tersebut, namun tingkat kematian tertinggi diharapkan terjadi di London dan West Midlands. Sebagian besar dari kematian ini – sekitar 85% – akan dialami oleh orang-orang berusia di atas 65 tahun, yang lebih rentan terhadap panas ekstrem. Selain itu, mereka yang tinggal di rumah di pusat kota juga berada dalam risiko tinggi.

Menurut Lembaga Keamanan Kesehatan Inggris (UKHSA), lebih dari 10.000 orang telah meninggal sebelum waktunya akibat gelombang panas pada musim panas antara tahun 2020 dan 2024. Persiapan pemerintah untuk melindungi masyarakat dari dampak yang semakin meningkat akibat krisis iklim telah dikritik sebagai “tidak memadai, terputus-putus, dan tidak terkoordinasi” oleh penasihat resmi pada bulan April.

Suhu 32 derajat Celsius yang akan dialami oleh masyarakat di tenggara Inggris pada hari Sabtu akan menjadi 100 kali lebih mungkin terjadi karena krisis iklim, menurut pernyataan para ilmuwan pada hari Jumat. “Gelombang panas adalah pembunuh yang diam – orang yang kehilangan nyawa biasanya memiliki kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya dan jarang mencantumkan panas sebagai penyebab kematian,” ungkap Dr. Garyfallos Konstantinoudis dari Imperial College London, yang merupakan bagian dari tim yang memperkirakan jumlah kematian.

“Analisis waktu nyata ini mengungkapkan dampak tersembunyi dari gelombang panas dan kami ingin ini membantu membunyikan alarm,” tambahnya. “Gelombang panas adalah ancaman yang kurang dihargai di Inggris dan semakin berbahaya dengan perubahan iklim.”

Profesor Antonio Gasparrini dari London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) yang juga turut serta dalam tim analisis tersebut, menjelaskan bahwa “kenaikan hanya satu atau dua derajat dapat menjadi perbedaan antara hidup dan mati. Ketika suhu melampaui batas yang dapat diadaptasi oleh populasi, kematian berlebih dapat meningkat dengan sangat cepat. Setiap fraksi derajat pemanasan akan menyebabkan lebih banyak kunjungan ke rumah sakit dan kematian akibat panas, yang menambah beban pada layanan kesehatan.”

Analisis ini menggunakan data puluhan tahun dari Inggris untuk menentukan hubungan antara suhu dan kematian akibat panas di lebih dari 34.000 area di Inggris dan Wales. Para peneliti menggabungkan data ini dengan ramalan cuaca berkualitas tinggi untuk memperkirakan bahwa akan ada sekitar 570 kematian antara hari Kamis hingga Minggu, dengan 129 kematian di London. Mereka menyebutkan bahwa angka ini bisa jadi lebih rendah, karena orang-orang kurang siap menghadapi gelombang panas di awal musim panas.

Dr. Malcolm Mistry dari LSHTM menyatakan, “Paparan suhu di akhir 20-an atau awal 30-an mungkin tidak tampak berbahaya, tetapi bisa fatal, terutama bagi orang-orang berusia di atas 65 tahun, bayi, wanita hamil, dan mereka dengan kondisi kesehatan yang sudah ada.”

UKHSA telah membunyikan alarm dengan mengeluarkan peringatan kesehatan terkait panas berwarna amber pada hari Kamis, yang juga memperingatkan tentang “peningkatan kematian” dan “dampak signifikan” terhadap layanan kesehatan dan sosial. Peringatan ini diperkirakan akan tetap berlaku hingga pukul 9 pagi pada hari Senin.

Dr. Lorna Powell, seorang dokter perawatan darurat NHS di London timur, mengatakan, “Kami melihat kasus penyakit terkait panas meningkat. Kelelahan akibat panas dapat dengan cepat memicu penyakit yang lebih serius, saat dehidrasi mulai terjadi dan sistem kardiovaskular menjadi kewalahan.”

“Kami harus menghentikan pembakaran batu bara, minyak, dan gas jika kami ingin menstabilkan iklim kami dan mencegah banyak masalah kesehatan, kunjungan rumah sakit, dan kematian yang bisa dicegah.”

UKHSA merekomendasikan agar masyarakat menghindari sinar matahari antara pukul 11 pagi hingga 3 sore pada hari-hari terpanas, banyak minum air, dan memperhatikan orang-orang tua. Sebuah studi baru-baru ini memperkirakan bahwa 80% rumah di Inggris mengalami overheating selama musim panas.

Terik matahari yang panas juga menyebabkan peringatan polusi udara ozon tinggi di London pada hari Sabtu, dengan orang-orang yang memiliki masalah paru-paru disarankan untuk membatasi aktivitas olahraga.

Krisis iklim telah mendorong suhu tahunan global pada 2024 ke rekor baru dan emisi karbon dioksida dari batu bara, minyak, dan gas masih meningkat. Hal ini berarti gelombang panas akan semakin intens dan sering terjadi. Sebuah laporan terbaru oleh komite perubahan iklim Inggris memperkirakan bahwa kematian terkait panas bisa meningkat menjadi lebih dari 10.000 per tahun pada tahun 2050 jika suhu global meningkat 2 derajat Celsius di atas level pra-industri.

Secara global, panas ekstrem lebih mematikan dibandingkan banjir, gempa bumi, dan badai gabungan, merenggut sekitar 500.000 jiwa setiap tahun, menurut laporan dari perusahaan asuransi Swiss Re. “Peristiwa panas ekstrem lebih berbahaya daripada bencana alam dalam hal jumlah nyawa yang hilang, namun biaya sebenarnya baru mulai terungkap,” ujar Nina Arquint, seorang eksekutif solusi korporasi di Swiss Re.