Sebuah pengamatan yang dilakukan oleh seorang pemuda yang lahir di Swedia dan pernah tinggal di Australia telah memicu perdebatan hangat di media sosial. Pemuda yang berusia 20-an ini, yang pernah menghabiskan sebagian masa kecilnya di Queensland sebelum kembali ke Eropa, membagikan pandangannya tentang kurangnya penghargaan yang diberikan orang Australia terhadap pendidikan dan kegiatan intelektual.

Dalam sebuah kiriman di Reddit, di subreddit 'Tanya Orang Australia', ia menuliskan: 'Apa penyebab sikap anti-intelektualisme di Australia?'. Ia memulai dengan menyatakan rasa sukanya terhadap Australia dan rakyatnya, serta berharap tidak terdengar menyinggung. 'Dalam pengalaman saya, orang-orang di Australia cenderung tidak terlalu menghargai pendidikan,' tulisnya, melanjutkan bahwa ketika mereka menghargainya, biasanya hanya karena hal tersebut dapat mengarah pada pekerjaan dengan gaji lebih tinggi. Ia mencatat bahwa pengetahuan semata tidak begitu dihargai, dengan pandangan yang dominan bahwa pendidikan hanya penting jika dapat dimanfaatkan untuk keuntungan finansial.

Dalam kirimannya yang panjang, pemuda ini menjelaskan bahwa kesimpulan ini ia ambil setelah meninggalkan Australia dan melanjutkan hidupnya di Swedia dan kemudian Prancis. Selama masa sekolahnya di Australia, ia mengaku sebagai seorang yang 'cinta buku' dan sering merasa terasing dari siswa lainnya karena hasratnya untuk belajar. Ia menambahkan bahwa ia kesulitan menemukan teman-teman yang memiliki minat serupa dalam sastra, puisi, dan bahkan politik.

Ia mencatat, 'Sangat sedikit orang yang membaca buku di waktu luang mereka,' menekankan pandangannya semakin kuat. Kiriman tersebut kemudian meminta orang Australia untuk memberikan pendapat mereka tentang sikap anti-intelektual ini dan menawarkan penjelasan.

Kiriman tersebut segera menarik perhatian, menerima lebih dari 1.500 tanggapan. Menariknya, banyak dari tanggapan tersebut berasal dari orang Australia yang setuju dengan beberapa aspek dari pernyataan pemuda tersebut. Salah satu komentar yang mendapat banyak suara menyimpulkan masalah ini berasal dari sikap sosial yang lebih luas di Australia yang ingin diterima. Komentar tersebut menyatakan: 'Di sekolah menengah, tidak ada untungnya untuk bersikap akademis atau berbeda, atau kamu akan diejek. Sangat disayangkan, dan ini sering berlanjut ke kehidupan sehari-hari.'

Seorang komentator menambahkan, 'Terlalu baik dalam berbicara? Mengucapkan kata-kata dengan benar? Kamu mungkin akan dibuli.' Penjelasan lain yang berkaitan dengan budaya Australia adalah bahwa orang Australia sangat menghargai prestasi di bidang olahraga. Banyak orang dalam komentar menyoroti bahwa sementara kecerdasan akademis kadang-kadang menjadi bahan ejekan selama masa sekolah, siswa Australia, di sisi lain, didorong untuk berprestasi di bidang olahraga dengan bangga.

Beberapa komentator juga menyatakan bahwa meskipun mereka mengakui tidak semua orang menghargai pendidikan, banyak orang Australia yang merasa tidak perlu menunjukkan prestasi akademis mereka. 'Kami memiliki tingkat pendidikan yang tinggi, tetapi kami membenci perbedaan kelas,' jelas salah satu komentar. 'Jika orang merasa kamu menggunakan jargon atau kata-kata besar yang tidak perlu, mereka akan menunjukkannya, karena mereka akan menganggap kamu sok pintar.'

Hal ini memicu diskusi tentang 'tall poppy syndrome' yang ada di masyarakat Australia dan bagaimana hal itu mendorong orang-orang yang cenderung intelektual untuk tidak mengekspresikan minat mereka secara terbuka. 'Saya pikir banyak identitas Australia dibentuk oleh sindrom tall poppy dan pemberontakan terhadap elitisme, yang bagi banyak orang Australia terkait dengan intelektualisme,' tulis salah satu komentar panjang.

Di sisi lain, ada juga argumen finansial yang menawarkan penjelasan menarik mengenai kurangnya nilai yang diberikan orang Australia terhadap pencarian pengetahuan secara umum. Beberapa orang mencatat bahwa budaya Australia dengan bangga mengagungkan individu yang sukses di bidang olahraga, tetapi lebih rendah hati terhadap kecemerlangan intelektual. 'Hingga baru-baru ini, kamu bisa mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang sangat baik di Australia dengan pendidikan minimal, terutama melalui pertambangan. Ini membuat banyak orang menganggap pendidikan itu tidak berguna, mahal, dan tidak penting,' kata salah satu komentator.

Orang lain setuju, menambahkan bahwa mereka memiliki teman-teman yang tidak memiliki gelar atau sertifikat kelulusan tetapi menghasilkan uang banyak untuk perusahaan pertambangan dan pengolahan minyak. 'Kemampuan untuk menghasilkan uang – banyak – jauh lebih dihargai daripada kecerdasan,' tulis seorang komentator lainnya. Namun, sebagian besar komentator merasa bahwa sifat ini sebenarnya adalah sesuatu yang harus 'dicintai' tentang Australia, karena artinya pekerja tidak terampil dapat menghasilkan uang baik dan menjalani hidup yang baik.

'Saya pikir Australia cenderung cukup egaliter,' tulis seorang komentator. 'Jadi, dengan cara yang sama kita tidak mengagumi pekerjaan intelektual, kita juga tidak meremehkan pekerjaan trades atau manual labor.' Untuk hal ini, bahkan si pemuda yang menulis kiriman awal pun setuju bahwa itu adalah kenyataan dalam masyarakat Australia.

Beberapa orang juga menunjukkan bahwa sementara pendidikan tinggi gratis di Swedia, di Australia, universitas menarik biaya yang sangat besar, yang memiliki implikasi finansial. 'Edukasi jauh lebih murah di Eropa. Di sini, kamu berhutang untuk waktu yang lama. Itu berarti kamu perlu mendapatkan nilai dari uang yang dibelanjakan,' kata seorang komentator. 'Pengetahuan, untuk tahu, tidak menempatkan makanan di atas meja atau atap di atas kepala kamu,' tambah yang lainnya.

Pada akhirnya, banyak responden menyimpulkan bahwa sikap anti-intelektual yang dianggap dimiliki orang Australia kemungkinan adalah hasil dari kombinasi berbagai faktor. Salah satu komentar mencerminkan, 'Intelektualisme dianggap 'bercermin' - semacam pemborosan waktu yang memperdulikan diri sendiri. Orang lain menyebutkan sindrom tall poppy, dan saya rasa itu sebagian benar.' Mereka menyimpulkan bahwa hal ini menciptakan perasaan bahwa inquiry pendidikan yang 'tidak produktif' atau 'tidak dapat dimanfaatkan' dianggap 'sepele'.