Otoritas setempat melaporkan bahwa dua petugas pemadam kebakaran tewas dan satu lainnya terluka parah setelah mereka disergap dan ditembak saat merespon kebakaran hutan di dekat Coeur d’Alene, Idaho, pada hari Minggu. Kejadian tragis ini mengungkapkan bahaya yang dihadapi oleh para petugas yang berusaha melawan api dan menyelamatkan nyawa.

Seorang pria yang diduga menembaki para pemadam kebakaran saat mereka merespon kebakaran hutan—dan yang dicurigai telah memulai kebakaran untuk menarik perhatian para pemadam kebakaran ke tempat kejadian—ditemukan tewas tak lama setelahnya. Sheriff Kootenai County, Bob Norris, menyatakan bahwa petugas pemadam kebakaran tiba di lokasi setelah mendapatkan laporan tentang kebakaran semak di Canfield Mountain, sebuah area hiking dan biking yang populer dan indah di pinggiran kota.

Setelah petugas pemadam kebakaran tiba, seseorang mulai menembaki mereka, menurut keterangan dari pihak berwenang. “Kami percaya bahwa pelaku memulai kebakaran, dan kami yakin bahwa ini adalah serangan yang disengaja,” kata Norris. “Para petugas pemadam kebakaran ini tidak memiliki kesempatan.”

Sekitar 300 petugas penegak hukum mengunci kawasan sekitar lokasi hiking sambil mencari pelaku penembakan di medan berbukit yang ditutupi semak belukar tebal, pepohonan, dan asap dari kebakaran tersebut. Selama pencarian untuk menemukan pelaku, petugas penegak hukum tetap tidak yakin tentang seberapa besar bahaya yang mereka hadapi.

“Kami tidak tahu berapa banyak pelaku yang ada di atas sana, dan kami tidak tahu berapa banyak korban yang ada,” tambah Norris dalam konferensi pers pada sore hari Minggu. “Kami sedang menghadapi tembakan sniper saat ini.”

Seorang juru bicara dari Kootenai Health kemudian mengonfirmasi bahwa tiga pasien dirawat di rumah sakit; dua di antaranya telah meninggal sebelum mereka tiba dan satu lainnya terluka parah. Para petugas yang meninggal dunia diidentifikasi sebagai anggota dari Departemen Pemadam Kebakaran Coeur d’Alene dan satu dari Kootenai County Fire and Rescue. Petugas pemadam kebakaran ketiga yang terluka parah berhasil menjalani operasi dan saat ini sedang “berjuang untuk hidupnya,” kata Norris pada malam itu.

Pihak berwenang menggunakan data ponsel untuk mempersempit pencarian mereka dan berhasil mengidentifikasi sinyal ponsel sekitar pukul 15:15, setelah mereka mencatat bahwa sinyal tersebut tidak berpindah lokasi untuk beberapa lama. Norris menyatakan bahwa tampaknya sniper tersebut bersembunyi di medan yang terjal dan menggunakan senapan berdaya tinggi. Ia mengatakan kepada deputi untuk membalas tembakan.

Sebuah tim respons taktis kemudian menuju ke lokasi dan menemukan seorang pria yang telah meninggal dengan senjata di dekatnya. Pihak berwenang meyakini bahwa pria tersebut adalah pelaku penembakan, ujar sheriff. “Kami yakin itu adalah satu-satunya pelaku yang ada di gunung pada saat itu,” tambah Norris.

Lebih lanjut, sheriff juga menyebutkan bahwa kebakaran sedang terjadi dekat dengan tubuh pelaku, dan pihak berwenang harus “mengambil tubuh tersebut” sebelum terjebak dalam api. Manajemen Darurat Kootenai County mengungkapkan di Facebook bahwa meskipun pelaku yang dicurigai telah ditemukan, penduduk di sekitar lokasi harus tetap “siap” karena tindakan lebih lanjut mungkin diperlukan terkait kebakaran yang sedang berlangsung.

Tim pemadam kebakaran terus berada di lokasi semalaman dan sheriff mengatakan bahwa penyelidikan akan dilanjutkan hingga hari Senin. Norris menambahkan bahwa para penyelidik percaya bahwa setelah mereka dapat melakukan pencarian menyeluruh di area tersebut, mereka mungkin menemukan lebih banyak senjata yang ditinggalkan oleh pelaku.

FBI juga merespon kejadian ini dengan mengirimkan tim teknis dan dukungan taktis, seperti yang disampaikan oleh Wakil Direktur Dan Bongino. Pelaku telah diidentifikasi sebagai Wess Roley, menurut seorang pejabat penegak hukum yang memberikan informasi kepada The Associated Press pada hari Senin dengan syarat anonim karena mereka tidak diizinkan untuk membahas penyelidikan ini.

Nama-nama petugas pemadam kebakaran yang tewas dalam serangan fatal tersebut belum dirilis. Sebuah prosesi kendaraan pemadam kebakaran dan penegak hukum mengawal jenazah para petugas yang gugur saat mereka dibawa dari rumah sakit di Coeur d’Alene menuju kantor pemeriksa medis di Spokane, Wash., sebuah kota tetangga di seberang perbatasan negara bagian. Sejumlah penonton berdiri di sepanjang jalan, beberapa di antaranya melambaikan bendera Amerika.

Gubernur Idaho, Brad Little, menyebut para petugas pemadam kebakaran tersebut sebagai “pahlawan” atas tanggapan mereka terhadap kebakaran. “Ini adalah serangan langsung yang keji terhadap petugas pemadam kebakaran kami yang berani. Saya meminta semua warga Idaho untuk berdoa bagi mereka dan keluarga mereka sambil menunggu informasi lebih lanjut,” tulis Little.