Planet Venus, sering disebut sebagai kembaran terburuk Bumi, memiliki ukuran yang hampir sama tetapi tertutup oleh lapisan tebal awan asam yang menyelimuti atmosfer yang menyiksa. Awan di Venus, khususnya, telah menjadi fokus penelitian, namun sulit untuk memahami bagaimana perubahan jangka panjangnya terjadi karena sebagian besar misi ke planet ini tidak bertahan lama. Observasi baru-baru ini mungkin akhirnya mengisi kekosongan pengetahuan tersebut, berkat satelit cuaca yang mengorbit Bumi yang secara tidak sengaja menangkap gambaran Venus.

Satelit Himawari-8 dan -9, yang diluncurkan pada tahun 2014 dan 2016, adalah satelit meteorologi Jepang yang dirancang untuk mempelajari fenomena atmosfer global. Mereka melakukannya dengan baik berkat jenis instrumen tertentu: Advanced Himawari Imagers (AHIs) multispektral. Perangkat ini bisa mengambil gambar Venus ketika posisi dan peralatannya tepat.

Sebuah tim dari Universitas Tokyo yang dipimpin oleh peneliti tamu Gaku Nishiyama menyadari bahwa instrumen tersebut dapat mengukur variasi suhu di atas awan Venus. Mereka mengumpulkan data dari tahun 2015 hingga 2025, menyediakan pemantauan penting terhadap planet berbatu yang berada di dekat kita.

"Atmosfer Venus diketahui menunjukkan variasi reflektansi dan kecepatan angin dalam skala tahunan; namun, tidak ada misi planet yang berhasil melakukan observasi kontinu lebih dari sepuluh tahun karena masa operasi misi tersebut," kata Nishiyama dalam sebuah pernyataan. "Observasi berbasis darat juga dapat berkontribusi pada pemantauan jangka panjang, tetapi pengamatannya umumnya memiliki keterbatasan akibat atmosfer Bumi dan sinar matahari di siang hari."

Tim tersebut berhasil menemukan 437 kali kejadian sejajar dan menunjukkan bahwa suhu di Venus memang berubah selama sepuluh tahun. Metode seperti itu akan sangat berguna untuk pemantauan berkelanjutan sebelum misi mendatang tiba di sana. Meskipun misi EnVision Eropa ke Venus masih dijadwalkan untuk dekade berikutnya, dua misi NASA ke Venus terancam setelah pemotongan anggaran oleh pemerintahan Trump.

"Kami percaya bahwa metode ini akan memberikan data berharga bagi ilmu pengetahuan Venus karena mungkin tidak ada pesawat luar angkasa lain yang mengorbit Venus hingga misi planet berikutnya pada tahun 2030," ungkap Nishiyama.

Tidak hanya sebagai alat untuk Venus, tim ini juga percaya bahwa mereka dapat menggunakan momen kebetulan dari satelit cuaca untuk mempelajari dunia lain di Tata Surya. Keuntungan dari observasi orbital adalah ketidakadaan atmosfer yang mempengaruhi apa yang bisa kita lakukan dari permukaan Bumi.

"Saya rasa pendekatan novel kami dalam studi ini telah membuka jalan baru untuk pemantauan jangka panjang dan multiband dari benda-benda tata surya. Ini termasuk bulan dan Merkurius, yang juga saya teliti saat ini. Spektrum inframerah mereka mengandung berbagai informasi tentang sifat fisik dan komposisional permukaan mereka, yang merupakan petunjuk tentang bagaimana benda-benda berbatu ini telah berevolusi hingga saat ini," tambah Nishiyama.

Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Earth, Planets and Space.