Dalam situasi yang semakin tegang di garis depan, Kyiv mengalami tekanan baru, sementara pasukan Ukraina terus melancarkan serangan ke sasaran di dalam wilayah Rusia. Gubernur okupasi Rusia di wilayah Luhansk, Ukraina timur, mengklaim bahwa wilayah tersebut sepenuhnya dikuasai pada hari Selasa, menjadikannya sebagai satu dari empat wilayah timur Ukraina yang dianeksasi oleh Rusia yang sepenuhnya berada di bawah kendali mereka.

Leonid Pasechnik, gubernur tersebut, menyampaikan melalui Channel One Rusia bahwa, “Hanya beberapa hari yang lalu, saya menerima laporan bahwa wilayah Republik Rakyat Luhansk telah 100 persen dibebaskan.” Namun, klaim ini tidak diterima secara universal. Beberapa jurnalis militer Rusia melaporkan bahwa dua desa masih bebas dan mengingatkan bahwa Luhansk telah dinyatakan dikuasai sebelumnya, pada tahun 2022, sebelum sebagian wilayahnya direbut kembali dalam serangan balik Ukraina pada September tahun yang sama.

Walaupun demikian, tidak dapat dipungkiri bahwa pasukan Rusia telah maju menuju penguasaan kembali seluruh wilayah dalam 33 bulan terakhir ini, dan ini menjadi tonggak kedua dalam sebulan terakhir di garis depan timur Ukraina.

Serangan Rusia memberikan pukulan baru bagi Ukraina, lebih dari tiga tahun setelah invasi besar-besaran dimulai. Pada hari yang sama dengan pengumuman Pasechnik, Amerika Serikat mengumumkan bahwa mereka tidak akan mengirimkan beberapa senjata yang dijanjikan kepada Kyiv oleh pemerintahan Joe Biden, mantan Presiden AS. “Keputusan ini diambil untuk mengutamakan kepentingan Amerika setelah peninjauan dukungan dan bantuan militer negara kita kepada negara lain di seluruh dunia,” ujar pihak Gedung Putih.

Pasukan Rusia mencapai perbatasan wilayah Dnipropetrovsk pada akhir pekan 7-8 Juni, menandai pertama kalinya dalam perang ini mereka telah menguasai seluruh wilayah Donetsk meskipun sekitar sepertiga dari wilayah tersebut masih berada di tangan Kyiv.

Milestone ini mungkin tidak memiliki makna strategis yang signifikan, karena tidak menandakan terobosan atau perubahan tempo dalam kemajuan pasukan Rusia yang bergerak lambat, namun ini menunjukkan bahwa pasukan Ukraina juga tidak mampu membalikkan arus. Kementerian Pertahanan Rusia mengklaim bahwa pasukannya telah merebut desa-desa Zaporizhzhia, Perebudova, Shevchenko, dan Yalta di Donetsk pada 27 Juni dan melanjutkan ke Chervona Zirka keesokan harinya serta Novoukrainka pada hari Minggu.

Dari serangkaian kemenangan kecil namun konstan ini, Rusia telah memberikan kesan bahwa ofensifnya di Ukraina tidak terhindarkan.

“Secara alami, angkatan bersenjata Rusia sekarang ditugaskan untuk melanjutkan operasi guna membangun zona penyangga. Menurut para ahli, zona ini seharusnya membentang setidaknya 70 hingga 120 kilometer (40 hingga 75 mil) ke dalam wilayah Ukraina,” kata Igor Korotchenko, editor majalah National Defense, kepada TASS. Pernyataan serupa sebelumnya juga pernah disampaikan oleh pejabat Rusia dan pengamat pro-Moskow.

Pada bulan Maret lalu, ketika pasukan Rusia merebut kembali Kursk, sebuah wilayah Rusia yang pernah diinvasi balik oleh Ukraina, wakil komandan batalyon Oleg Ivanov mengungkapkan kepada TASS bahwa sangat diperlukan untuk menciptakan zona penyangga “tidak kurang dari 20 km (12 mil) lebar, dan sebaiknya 30 km (19 mil), yang menjulur jauh ke dalam wilayah Ukraina,” agar penduduk Kursk aman dari serangan balik Ukraina.

Pada bulan Mei, wakil ketua Dewan Keamanan Nasional Rusia Dmitry Medvedev menyatakan bahwa “jika bantuan militer kepada rezim perusuh terus berlanjut”, merujuk pada Kyiv, “zona penyangga bisa terlihat seperti ini” – dan ia mengunggah peta di saluran Telegram-nya yang menunjukkan hampir seluruh Ukraina diarsir.

Ketika pasukan Rusia mencapai perbatasan Dnipropetrovsk bulan lalu, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menyatakan bahwa mereka telah memulai operasi ofensif baru di wilayah itu “dalam kerangka penciptaan zona penyangga.” Secara resmi, Kremlin hanya mengakui aneksasi Luhansk, Donetsk, Zaporizhia, dan Kherson, tetapi mengingat bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin pada 20 Juni mengungkapkan bahwa ia masih menganggap seluruh Ukraina sebagai wilayah Rusia, banyak pakar percaya bahwa zona penyangga ini hanyalah alasan untuk terus merebut sebanyak mungkin wilayah Ukraina.

Pada 27 Juni, Putin menyebutkan tujuannya secara lebih samar, saat ia berbicara kepada para jurnalis di KTT Uni Ekonomi Eurasia di Minsk bahwa “kami ingin mengakhiri operasi militer khusus dengan hasil yang kami butuhkan.” Pada bulan Mei, ia meminta dibentuknya zona penyangga antara Rusia dan Ukraina di wilayah Ukraina, membiarkan para ajudannya untuk mendefinisikannya. Satu jenderal berpikir bahwa zona tersebut harus terdiri dari enam wilayah Ukraina, dan para legislator di Duma Rusia mendukungnya.

Pada hari Minggu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengumumkan bahwa Ukraina akan menarik diri dari Perjanjian Ottawa yang melarang ranjau antipersonel. Langkah ini akan memungkinkan Ukraina untuk memproduksi, menyimpan, dan menggunakan ranjau tersebut sebagai sarana pertahanan.

“Ranjau antipersonel … sering kali tidak memiliki alternatif sebagai alat untuk bertahan,” kata Zelenskyy.

Sementara itu, Ukraina terus mencetak kesuksesan taktisnya sendiri di dalam Rusia, menggunakan senjata jarak jauh. Pada hari Jumat dan Sabtu, 27-28 Juni, drone Ukraina menyerang lapangan udara Kirovske. Layanan Keamanan Negara Ukraina (SBU) mengklaim bertanggung jawab atas serangan tersebut dan menyatakan telah menghancurkan setidaknya tiga helikopter serang.

Juga minggu lalu, Staf Umum Ukraina melaporkan bahwa serangan udara telah menghancurkan setidaknya empat pesawat tempur Sukhoi-34 di pangkalan udara Marinovka Rusia. Rusia menggunakan pesawat tempur tersebut untuk menjatuhkan bom geser di garis depan Ukraina.

Sumber intelijen melaporkan bahwa Ukraina mungkin telah menghancurkan basis intelijen Rusia di wilayah Bryansk pada 26 Juni. “Rusia sedang berinvestasi dalam kemampuan tanpa awaknya. Rusia berencana untuk meningkatkan jumlah drone yang digunakan dalam serangan terhadap negara kami,” kata Zelenskyy pada 30 Juni.

Hari sebelumnya, Rusia melakukan serangan udara tanpa awak terbesar dalam perang sejauh ini, mengirim 447 drone dan 90 rudal ke kota-kota Ukraina. Angkatan udara Ukraina menyatakan bahwa mereka telah menembak jatuh atau menekan secara elektronik semua kecuali satu dari drone tersebut dan 38 rudal.

Peningkatan skala dan intensitas serangan udara tanpa awak Rusia tahun ini, dan khususnya sejak pembicaraan bilateral antara kedua pihak yang berperang dilanjutkan pada bulan Mei, telah membuat para ahli militer Ukraina menyimpulkan bahwa Moskow menandai wilayah Ukraina yang dimaksudkan untuk dilancarkan perang darat.

“Kami tidak berbicara tentang garis depan. Kami sebenarnya berbicara tentang area belakang dan bahkan kawasan pemukiman di Ukraina, jadi bukan kota atau komunitas yang disebut garis merah, tetapi sebenarnya kota dan komunitas kuning, yang berarti sedikit lebih jauh dari zona garis merah,” kata pakar dari Pusat Geopolitik Universitas Cambridge, Victoria Vdovychenko, kepada Al Jazeera.

Ketika Zelenskyy berbicara pada hari Senin, Menteri Luar Negeri Jerman Johann Wadephul mengunjungi Kyiv untuk pertama kalinya. Zelenskyy menyatakan bahwa sebagian besar dari sembilan miliar euro (11 miliar dolar AS) dalam bantuan militer yang dijanjikan Jerman tahun ini akan digunakan untuk “tujuan strategis” dari meluncurkan “produksi sistem pertahanan udara secara sistematis.” Dia menjelaskan lebih lanjut tentang makna tersebut minggu lalu, ketika ia menyatakan bahwa ia sedang “menaikkan potensi Ukraina, terutama mengenai interceptor,” yaitu rudal yang digunakan untuk menargetkan rudal yang datang.

“Skala produksi kami dan laju pengembangan drone harus sepenuhnya disesuaikan dengan kondisi perang,” ujarnya. Serangan Rusia telah meningkat dalam skala, dan Zelenskyy berarti bahwa Ukraina harus menjaga respons defensifnya tetap sejalan.

Mengenai drone, ia menyatakan pada hari Senin, “Prioritasnya adalah drone, drone interceptor dan drone serang jarak jauh.”