Di tengah bulan yang suram dan masa-masa sulit, kita dihadapkan pada kenyataan pahit dengan kabar tragis mengenai kematian mendadak Diogo Jota dan saudaranya, André Silva, dalam kecelakaan mobil di Spanyol. Jota, yang berusia 28 tahun, adalah ayah dari tiga anak kecil dan suami dari pasangan jangka panjangnya, yang dinikahinya hanya 11 hari sebelum kejadian tragis ini.

Bencana yang terjadi dalam dunia olahraga sering kali digambarkan, dengan izin dramatis yang layak, sebagai tragedi. Namun, ini bukanlah sekadar cerita olahraga. Ini adalah tragedi kemanusiaan yang paling mengerikan. Mereka yang telah mengalami hal serupa dapat merasakan empati yang mendalam. Namun pada akhirnya, ini adalah kehampaan pribadi, sebuah peristiwa yang akan mengubah kehidupan keluarga dan teman-temannya selamanya.

Meskipun begitu, tentu saja ini juga merupakan kisah olahraga, dan untuk alasan yang baik dan hangat, karena Jota dianugerahi bakat, hati, dan kemauan yang memungkinkannya menjalani kehidupan publik luar biasa sebagai seorang pesepakbola elit modern. Dalam konteks itu, ia mampu melakukannya dengan grace, humor, dan komitmen yang membuatnya dicintai oleh rekan-rekan setim dan penggemar, sekaligus menjadi figur olahraga publik yang baik, seorang atlet yang memberikan energi, kehidupan, dan cinta untuk menciptakan momen-momen kebangkitan dan koneksi dalam seragam Liverpool, Wolves, Porto, Portugal, dan klub pertamanya, Paços de Ferreira.

Diogo Jota menjadi sosok yang begitu dekat di hati banyak orang. Mereka yang menyaksikannya berkembang dari lingkungan Porto di Gondomar merasakan kebanggaan yang luar biasa. Para pendukung Liverpool menghargai keberadaannya, kecerdasannya, dan semangatnya untuk tim. Tiga tahun lalu, ia memperoleh lagu yang layak untuk kontribusinya: “He’s a lad from Portugal / Better than Figo don’t you know,” yang diambil dari lagu kebangsaan final Piala Dunia 2014 Argentina, yang diubah menjadi versi sepakbola dari lagu Bad Moon Rising milik Creedence Clearwater Revival.

Meskipun dalam keadaan terkejut, ada banyak hal yang dapat diingat dan disyukuri dalam kehidupan Diogo José Teixeira da Silva, nama lengkapnya, yang menambahkan kata dalam Bahasa Portugis untuk huruf J sebagai julukan di dunia sepakbola. Ia memulai karir sepakbola di Paços de Ferreira di tim yang berada di sebelah timur kota asalnya. Atlético Madrid merekrutnya dan meminjamkannya ke Porto sebelum akhirnya di tahun 2018 bergabung secara permanen dengan Wolves.

Di Wolverhampton, ia dengan cepat beradaptasi, sering menghabiskan waktu di kafe Aromas de Portugal di pusat kota, menyambut kelahiran anak pertamanya, bermain kriket di lapangan latihan, dan selalu siap berinteraksi dengan masyarakat setempat. Ia bahkan pernah mengungkapkan bahwa saat kecil ia memiliki ketertarikan pada Everton pada masa David Moyes, karena mereka dianggap “tak kenal lelah.”

Tentu saja, tidak ada yang bisa menyalahkan Jota atas hal tersebut saat ia bermain di Anfield. Siapa yang bisa tidak menyukai sosoknya? Terlalu baik, terlalu cerdas, dan terlalu luar biasa untuk dijadikan sosok yang negatif. Ia bergabung dengan Liverpool pada September 2020 dan langsung menunjukkan performa yang luar biasa, mencetak tujuh gol dalam 10 pertandingan pertama dan menambahkan kecepatan, semangat, dan penyelesaian yang ahli ke dalam tim di era Klopp.

Secara keseluruhan, Jota telah memainkan 182 pertandingan untuk Liverpool dalam susunan pemain yang dipenuhi pahlawan rakyat, di mana ia bermain bersama Mohamed Salah, Sadio Mané, Roberto Firmino, Divock Origi, Luis Díaz, Cody Gakpo, dan Darwin Núñez. Dalam jajaran tersebut, ia tampil menonjol dengan kecerdasan, pergerakan, dan komitmennya untuk tim. Ia juga telah memperkuat Portugal dalam 49 pertandingan, termasuk tampil dalam 15 menit terakhir di final Liga Bangsa-Bangsa sebulan yang lalu, yang ternyata menjadi pertandingan terakhirnya.

Kini, kita menghadapi kenyataan pahit ini. Mengapa kematian seseorang yang begitu muda terasa sangat mengejutkan, bahkan dari jarak jauh, bahkan bagi para penggemar yang menyaksikannya secara langsung atau melalui siaran? Mungkin karena Jota memiliki aura kebebasan, sosok pesepakbola yang terlihat tidak meninggalkan jejak di lapangan, yang, meskipun memiliki kecerdasan taktik, tetap seolah bermain dalam permainan remaja yang tak pernah berakhir, hanya dengan cara ia bergerak dan berputar di ruang.

Atau mungkin karena ia adalah seorang penyerang yang sangat cerdas, salah satu dari mereka yang membuat kita merasa mengenalnya hanya dengan menonton mereka, setiap lari dan umpan adalah bagian dari monolog internal yang cepat. Tiada yang bisa mengurangi kesedihan pribadi ini. Tidak ada skrip untuk momen-momen seperti ini. Namun, mungkin ada hubungan dengan cara kita mengamati para atlet saat ini secara umum, sesuatu yang terkait dengan perubahan dalam olahraga yang semakin jauh, koneksi yang datang dengan cara lain, melalui angka-angka di layar, bagaimana mereka bergerak dan bereaksi, sebuah bentuk keintiman publik-pribadi yang aneh.

Dan tentunya, ini adalah interupsi yang begitu brutal. Segalanya terasa tidak masuk akal. Masa muda adalah kualitas yang terbatas. Namun orang-orang muda, cerdas, cantik, dan baik harusnya hidup selamanya. Sementara dalam kenyataannya, mungkin ini adalah berkah bahwa peristiwa seperti ini tidak terjadi lebih sering. Para atlet profesional menjalani kehidupan yang sangat intens dan cepat, dengan perjalanan dan perubahan yang konstan. Rishabh Pant, pemain kriket India, selamat setelah kecelakaan mobil yang mengerikan di Uttarakhand pada bulan Desember 2022, dan ia sangat dihargai setiap hari karena bisa terus berkarya.

Diogo Jota kini akan dikenang sebagai memori yang hidup dan tak terhapuskan. Ia selalu berbicara dengan baik, yang merupakan bagian dari perasaan keintiman tersebut. Setelah mencetak gol kemenangan di pertandingan melawan Tottenham dua tahun lalu, terdapat wawancara TV yang sangat jelas, di mana ia memberikan wawasan tentang keterhubungannya dengan momen tersebut setelah Liverpool sempat tertinggal.

“Saya ingat Robbo [Andy Robertson] memberi tahu saya untuk maju karena kami biasanya melakukan umpan panjang – untuk percaya, dan saya merasakan itu adalah tanda baik. Kami melakukannya, kami memenangkan bola kedua, kami bermain kembali, dan saya bisa mencegat umpan dan mencetak gol kemenangan. Itu luar biasa,” katanya.

Ia juga menyebutkan lagunya pada hari itu, yang dinyanyikan dengan penuh semangat di Anfield saat waktu pertandingan berakhir, sebuah momen yang sangat berkesan dalam karir yang dimulai dalam kesunyian Covid.

“Di musim pertama saya, saya juga mencetak beberapa gol kemenangan, tetapi tidak ada penonton dan semua orang berkata: ‘Anda akan merasakannya jika stadion penuh,’ dan saya merasakan itu malam ini. Itu adalah sesuatu yang spesial yang akan saya ingat selamanya.”

Kenyataannya kini terbalik. Anfield akan mengingat Diogo Jota selamanya. Tiada yang mampu mengurangi kesedihan pribadi ini. Tidak ada skrip untuk momen-momen seperti ini. Namun, untuk apa pun yang layak, lagu itu dan perasaan di baliknya akan memberikan kenangan indah yang akan dikenang dalam tahun-tahun mendatang.