Apakah Anda pernah membayangkan seperti apa rasanya dihentikan untuk berfoto selfie di Mumbai, Paris, atau bahkan di bandara acak di Brasil? Itulah kenyataan Lee Jung Jae saat ini, berkat gelombang fenomenal yang dihasilkan oleh Squid Game. Dalam kata-katanya sendiri, "Di mana pun saya pergi, orang mengenali saya. Ini benar-benar mengejutkan dan terasa agak surreal." Dia tidak berlebihan—setelah Squid Game musim ketiga dirilis, acara tersebut berhasil menduduki posisi teratas di 93 negara yang mengejutkan. Seluruh dunia kini terjangkit demam Squid Game, dan Lee Jung Jae berada di pusat perhatian itu.

Lee bahkan bercanda tentang bagaimana, sebagai orang Asia, kita sering mendengar bahwa orang Barat tidak dapat membedakan wajah-wajah Asia. Namun sekarang? "Mereka langsung mengenali saya, bahkan ketika saya hanya berjalan di jalan. Saat itulah saya menyadari betapa besarnya Squid Game telah menjadi," ujarnya, masih terdengar sedikit terkejut. Bayangkan saja, pengemudi becak lokal Anda mengenali seorang bintang K-drama—ya, itulah tingkat ketenaran yang kita bicarakan.

Yang menarik adalah, bahkan orang-orang yang belum menonton Squid Game pun tahu tentangnya. Acara ini telah menjadi referensi budaya pop global, seperti Harry Potter atau Game of Thrones. Lee Jung Jae menunjukkan bahwa Squid Game telah menjadikan konten Korea sebagai obsesi global. "Orang-orang mulai dengan Squid Game, lalu berakhir menonton lebih banyak K-drama. Ini telah meningkatkan minat terhadap segala hal yang berhubungan dengan Korea—musik, makanan, fashion, Anda sebut saja," jelasnya. Dan jujur saja, siapa yang belum terjebak dalam lubang kelinci konten K pada pukul 2 pagi?

Bagi pemuda India, ini seperti saat Sacred Games atau Mirzapur tiba-tiba membuat cerita-cerita India menjadi keren di panggung dunia. Namun dengan Squid Game, ini jauh lebih besar—K-content kini ada di mana-mana, dan Lee Jung Jae adalah wajah dari revolusi itu.

Menjadi terkenal di negara Anda sendiri adalah satu hal, tetapi diakui di mana-mana adalah level berikutnya. Lee Jung Jae mengakui bahwa ia masih belum sepenuhnya memproses semua ini. "Ini adalah pengalaman yang besar. Saya sangat bersyukur atas semua cinta dan perhatian. Terkadang saya berharap bisa menikmati semua ini sedikit lebih lambat," ungkapnya. Dia telah beralih dari menjadi aktor yang dihormati di Korea menjadi salah satu orang Korea paling terkenal di planet ini—tanpa berlebihan.

Dan inilah yang menarik: ketenaran ini bukan hanya tentang dirinya. Lee berharap efek Squid Game membuka pintu bagi lebih banyak kreator dan aktor Korea, sehingga dunia terus mengikuti apa yang ditawarkan Korea. "Saya berharap gelombang ini tidak memudar dan membawa perubahan baik tidak hanya pada budaya, tetapi di semua industri," katanya, terdengar seperti duta sejati untuk K-culture.