Setidaknya 43 orang, termasuk 15 anak-anak, telah dipastikan meninggal dunia akibat banjir bandang yang melanda Texas Tengah, menurut pihak berwenang. Tim penyelamat masih melakukan pencarian yang mendesak untuk menemukan para pengunjung, pelancong, dan warga yang masih hilang. Banjir ini terjadi setelah hujan deras mendadak yang mengakibatkan pencurahan air hingga 15 inci di daerah sekitar Sungai Guadalupe, sekitar 137 km barat laut San Antonio.

Di antara mereka yang hilang terdapat 27 gadis dari kem musim panas Camp Mystic, seperti yang disampaikan oleh manajer kota Kerrville, Dalton Rice, dalam konferensi persnya kemarin malam. Ia menambahkan bahwa mungkin ada orang lain yang juga hilang. “Kami sedang melihat ini dari dua sisi, yaitu yang diketahui hilang, yang berjumlah 27... Kami tidak akan memberikan angka untuk yang lainnya karena kami belum tahu,” kata Rice.

Tragedi ini terjadi dengan cepat pada Jumat pagi ketika hujan yang lebih deras dari yang diperkirakan membuat tinggi air sungai melonjak hingga mencapai 29 kaki. “Kami tahu bahwa air sungai akan naik, tetapi tidak ada yang melihat ini datang,” ungkap Hakim Kerr County, Rob Kelly, pejabat lokal tertinggi di daerah tersebut.

Menurut Sheriff Kerr County, Larry Leitha, delapan dari korban yang telah terkonfirmasi meninggal, termasuk tiga anak-anak, belum teridentifikasi. Layanan Cuaca Nasional AS menyatakan bahwa keadaan darurat banjir bandang untuk Kerr County sebagian besar telah berakhir setelah badai petir yang menumpahkan lebih dari satu kaki air hujan, setara dengan setengah dari total curah hujan yang diterima wilayah ini dalam setahun.

Kerr County terletak di Texas Hill Country, sebuah daerah pedesaan yang dikenal dengan medan yang berbukit, kota-kota bersejarah, dan tempat wisata. Wakil Gubernur Texas, Dan Patrick, mengungkapkan bahwa sejumlah pengunjung yang tidak diketahui jumlahnya datang ke daerah tersebut untuk merayakan Hari Kemerdekaan di tepi sungai. “Kami tidak tahu berapa banyak orang yang berada di tenda, di trailer kecil, atau di rumah sewaan,” ujarnya di Fox News Live.

Saat terjadi banjir, Camp Mystic memiliki 700 gadis yang tinggal di lokasi tersebut, menurut Patrick. Sebuah kamp gadis lain, Heart O' the Hills, mengumumkan di situs webnya bahwa pemilik bersama, Jane Ragsdale, telah meninggal dalam banjir itu, tetapi tidak ada peserta kem yang hadir saat itu karena berada dalam jeda sesi.

Gubernur Texas, Greg Abbott, menyatakan dalam sebuah konferensi pers bahwa ia telah meminta Presiden Donald Trump untuk menandatangani deklarasi bencana, yang akan membuka akses bagi bantuan federal bagi mereka yang terkena dampak. Sekretaris Keamanan Dalam Negeri AS, Kristi Noem, mengungkapkan bahwa Trump akan memenuhi permintaan tersebut. Sebelumnya, Trump dan istrinya Melania telah menyampaikan doa untuk para korban. “Para Petugas Pertama yang Berani sedang berada di lokasi melakukan apa yang mereka lakukan dengan baik,” tulisnya di media sosial.

Trump sebelumnya telah menguraikan rencananya untuk mengurangi peran pemerintah federal dalam menangani bencana alam, sehingga negara bagian harus lebih mengandalkan diri sendiri. Video-video yang diunggah secara daring menunjukkan platform beton yang kosong di mana rumah-rumah dulunya berdiri dan tumpukan puing-puing di sepanjang tepi sungai. Tim penyelamat berhasil mengangkat penduduk dari atap rumah dan pepohonan, kadang-kadang membentuk rantai manusia untuk menyelamatkan orang-orang dari air banjir, menurut laporan media lokal.

Pihak berwenang setempat menyatakan bahwa banjir ekstrem ini terjadi sebelum fajar pada hari Jumat dengan sedikit atau tanpa peringatan, sehingga sulit bagi pihak berwenang untuk mengeluarkan perintah evakuasi sebelumnya saat Sungai Guadalupe dengan cepat melonjak di atas tingkat banjir besar dalam waktu kurang dari dua jam. Kristi Noem menyatakan bahwa peringatan banjir “sedang” yang dikeluarkan sehari sebelumnya oleh Layanan Cuaca Nasional tidak memprediksi curah hujan ekstrem dengan akurat dan menambahkan bahwa pemerintahan Trump sedang berupaya untuk meningkatkan sistem tersebut.

Pemerintahan ini telah memotong ribuan pekerjaan dari agen induk Layanan Cuaca Nasional, yaitu Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA), yang menyebabkan banyak kantor cuaca kekurangan staf. Mantan direktur NOAA, Rick Spinrad, menjelaskan bahwa ia tidak tahu apakah pemotongan staf itu berpengaruh terhadap kurangnya peringatan sebelumnya untuk banjir ekstrem di Texas, tetapi ia memperingatkan bahwa hal tersebut pasti akan mengurangi kemampuan lembaga untuk memberikan ramalan yang akurat dan tepat waktu. “Kemampuan orang-orang untuk mempersiapkan diri menghadapi badai-badai ini akan terkompromikan. Ini tentu berarti bahwa nyawa tambahan akan hilang dan kemungkinan kerusakan properti yang lebih besar akan terjadi,” jelasnya.