Orang-orang melihat puing-puing di tepi Sungai Guadalupe setelah banjir bandang melanda kawasan itu pada hari Sabtu, 5 Juli 2025, di Hunt, Texas. (AP Photo/Julio Cortez)

KERRVILLE, Texas — Para penyelamat tengah berjuang di tengah pemandangan hancur di Texas Tengah, di mana pepohonan yang patah, mobil yang terbalik, dan puing-puing penuh lumpur berserakan. Misi pencarian mereka semakin suram untuk mencari para korban selamat, termasuk 27 gadis yang belum terlihat sejak kamp mereka dihantam gelombang air yang sangat besar akibat banjir bandang yang mematikan.

Banjir yang melanda Kerr County mengakibatkan setidaknya 43 orang meninggal, termasuk 15 anak kecil, dan delapan orang lainnya juga dilaporkan tewas di kabupaten terdekat. Hingga saat ini, pihak berwenang belum mengungkapkan jumlah pasti orang yang hilang di luar anak-anak dari Camp Mystic, sebuah kamp musim panas Kristen yang terletak di sepanjang sungai di Kerr County, di mana mayoritas korban ditemukan.

Air yang bergerak cepat dan merusak ini naik hingga 26 kaki (delapan meter) di Sungai Guadalupe dalam waktu hanya 45 menit menjelang fajar pada hari Jumat, menghanyutkan rumah dan kendaraan. Ancaman belum berakhir, karena hujan terus mengguyur komunitas di luar San Antonio pada hari Sabtu, dengan peringatan dan waspada banjir bandang masih berlaku.

Pencari menggunakan helikopter, perahu, dan drone untuk mencari para korban serta menyelamatkan orang-orang yang terjebak di pepohonan dan dari kamp-kamp yang terisolasi akibat jalan yang terendam. Gubernur Greg Abbott menjanjikan bahwa pihak berwenang akan bekerja tanpa henti dan mengungkapkan bahwa wilayah baru sedang diperiksa seiring air mulai surut. Dia juga menetapkan hari Minggu sebagai hari doa untuk negara bagian ini.

“Saya mengajak setiap orang Texas untuk bergabung dengan saya dalam doa pada hari Minggu ini — untuk jiwa yang hilang, untuk mereka yang masih hilang, untuk pemulihan komunitas kita, dan untuk keselamatan mereka yang berada di garis depan,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Pihak berwenang mulai mendapat sorotan mengenai apakah kamp-kamp dan penduduk di kawasan yang telah lama rentan terhadap banjir menerima peringatan yang memadai, dan apakah persiapan yang cukup dilakukan. Bukit-bukit di sepanjang Sungai Guadalupe di Texas Tengah dipenuhi dengan kamp pemuda dan area perkemahan berusia seratus tahun, tempat di mana generasi keluarga telah datang untuk berenang dan menikmati alam. Kawasan ini sangat populer saat liburan 4 Juli, sehingga lebih sulit untuk mengetahui berapa banyak orang yang hilang.

Kami tidak ingin membuat perkiraan pada saat ini,” kata Manajer Kota Kerrville, Dalton Rice.

Badai yang mengamuk melanda kamp pada tengah malam

“Kamp tersebut benar-benar hancur,” kata Elinor Lester, 13, salah satu dari ratusan peserta kamp. “Sebuah helikopter mendarat dan mulai mengevakuasi orang. Itu sangat menakutkan.”

Badai yang mengamuk, didorong oleh kelembapan yang luar biasa, membangunkan kabin mereka justru setelah tengah malam pada hari Jumat. Ketika penyelamat tiba, mereka mengikatkan tali agar para gadis bisa memegangnya saat melintasi jembatan dengan air mengalir deras di sekitar kaki mereka, katanya.

Orang tua yang panik dan keluarga memposting foto-foto orang yang hilang serta permohonan untuk informasi. Di antara mereka yang dipastikan meninggal adalah seorang gadis berusia delapan tahun dari Mountain Brook, Alabama, yang berada di Camp Mystic, dan direktur kamp lain yang terletak tidak jauh dari lokasi tersebut.

Banjir di tengah malam ini mengejutkan banyak penduduk, peserta kamp, dan pejabat. AccuWeather, sebuah perusahaan pemodelan cuaca swasta, serta Layanan Cuaca Nasional, mengeluarkan peringatan tentang kemungkinan banjir bandang beberapa jam sebelumnya.

“Peringatan ini seharusnya memberikan waktu yang cukup bagi pihak berwenang untuk mengevakuasi kamp-kamp seperti Camp Mystic dan memastikan keamanan orang-orang,” bunyi pernyataan dari AccuWeather. Mereka menambahkan bahwa Hill Country adalah salah satu area di AS yang paling rentan terhadap banjir bandang akibat topografinya dan banyaknya penyeberangan air.

Di Kamp Mo-Ranch di komunitas Hunt, pejabat telah memantau cuaca dan memilih untuk memindahkan beberapa ratus peserta kamp dan peserta di konferensi pemuda gereja ke tempat yang lebih tinggi. Di kamp-kamp Rio Vista dan Sierra Vista yang berdekatan, penyelenggara juga menyebutkan di media sosial bahwa mereka telah mengawasi cuaca sehari sebelum menutup sesi musim panas kedua mereka pada hari Kamis.

Pihak berwenang dan pejabat terpilih menyatakan bahwa mereka tidak mengharapkan hujan deras yang begitu hebat, yang setara dengan curah hujan bulanan untuk daerah tersebut.

Anggota Kongres AS Chip Roy, yang daerah pemilihannya mencakup area yang hancur, menyebut ini sebagai banjir sekali dalam seabad dan mengakui bahwa akan ada penilaian ulang dan saling menyalahkan saat orang-orang mencari pihak yang harus disalahkan.

Helikopter dan drone digunakan dalam pencarian yang mendesak

Tim pencarian menghadapi kondisi yang keras sementara “mencari di setiap kemungkinan lokasi,” kata Rice. Pejabat melaporkan bahwa lebih dari 850 orang telah diselamatkan dalam 36 jam terakhir dan terdapat banyak upaya heroik di kamp untuk menyelamatkan anak-anak.

Wakil Sekretaris Keamanan Dalam Negeri AS, Kristi Noem, tiba dan berjanji bahwa pemerintahan Trump akan menggunakan semua sumber daya yang tersedia. Helikopter dan pesawat penjaga pantai AS juga membantu memastikan operasi dapat dilanjutkan bahkan dalam kegelapan.

Sebuah pusat reunifikasi di sebuah sekolah dasar sebagian besar sepi setelah menampung ratusan pengungsi sehari sebelumnya. “Kami masih memiliki orang yang datang ke sini mencari orang terkasih mereka. Kami memiliki sedikit keberhasilan, tetapi tidak banyak,” kata Bobby Templeton, pengawas Distrik Sekolah Independen Ingram.

Orang-orang berpegang pada pepohonan dan melarikan diri ke atap

Di Ingram, Erin Burgess terbangun oleh guntur dan hujan di tengah malam. Hanya 20 menit kemudian, air mengalir deras ke rumahnya, katanya. Dia menggambarkan satu jam yang menyakitkan berpegang pada pohon bersama putranya yang remaja.

“Anak saya dan saya mengapung ke sebuah pohon di mana kami menggenggamnya, dan pacar saya serta anjing kami mengapung pergi. Dia hilang untuk sementara, tetapi kami menemukannya,” ujarnya.

Barry Adelman mengatakan air mendorong semua orang di rumah tiga lantainya ke atap, termasuk neneknya yang berusia 94 tahun dan cucunya yang berusia sembilan tahun. “Saya harus melihat wajah cucu saya dan mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, tetapi di dalam hati saya sangat ketakutan,” ungkapnya.

Warga setempat mengenal tempat itu sebagai “lorong banjir bandang.” “Ketika hujan, air tidak meresap ke dalam tanah,” kata Austin Dickson, CEO dari Community Foundation of the Texas Hill Country, yang sedang mengumpulkan sumbangan. “Air akan mengalir deras menuruni bukit.”

‘Tidak ada yang memperkirakan ini’

Ramalan akhir pekan menyebutkan akan hujan, dengan peringatan banjir yang ditingkatkan dari peringatan semalam Jumat untuk setidaknya 30.000 orang. “Kami tahu kami mendapatkan hujan. Kami tahu sungai akan naik. Tetapi tidak ada yang memperkirakan ini,” kata Hakim Kerr County, Rob Kelly, pejabat terpilih utama di county tersebut.

County telah mempertimbangkan sistem peringatan banjir di sungai yang mirip dengan sirene peringatan tornado sekitar enam atau tujuh tahun yang lalu, tetapi Kelly mengatakan ide itu tidak pernah terealisasi dan biayanya menjadi masalah.

Kelly mengungkapkan rasa sakit hatinya saat melihat kantong mayat di rumah duka dan kehancuran di tanah saat tur helikopter. “Penyelamatan telah berjalan sebaik yang diharapkan. Sekarang saatnya untuk pemulihan, dan itu akan menjadi tugas yang panjang dan melelahkan bagi kami,” ujarnya.

Jurnalis Julio Cortez melaporkan dari Hunt, Texas, dan John Seewer dari Toledo, Ohio. Penulis Associated Press lainnya, Susan Haigh di Hartford, Connecticut, dan Susan Montoya Bryan di Albuquerque, New Mexico, juga berkontribusi.

Jim Vertuno, Julio Cortez, dan John Seewer, Associated Press