HUNT, Texas — Jumlah korban akibat banjir yang merusak di Texas telah mencapai setidaknya 67 jiwa pada hari Minggu, termasuk 21 anak-anak, saat pencarian terhadap beberapa gadis yang hilang dari sebuah kamp musim panas memasuki hari ketiga. Larry Leitha, Sheriff Kerr County di Texas Hill Country, yang menjadi pusat terjadinya banjir, mengungkapkan bahwa jumlah korban jiwa di Kerr County sudah mencapai 59, di antaranya adalah 21 anak-anak.

Leitha melaporkan bahwa ada 11 gadis dan seorang pembimbing yang masih hilang dari sebuah kamp musim panas di dekat Sungai Guadalupe, yang meluap setelah hujan deras mengguyur daerah tengah Texas pada hari Jumat, yang merupakan hari libur Hari Kemerdekaan Amerika. Seorang pejabat dari Travis County menyebutkan bahwa ada empat orang yang tewas akibat banjir di daerah tersebut, dengan 13 orang masih belum ditemukan. Sementara itu, petugas juga melaporkan satu kematian lain di Kendall County. Kantor Sheriff Burnet County melaporkan dua kematian. Seorang wanita ditemukan tewas di dalam mobilnya yang terendam di kota San Angelo di Tom Green County, menurut laporan kepala kepolisian setempat.

Leitha menjelaskan bahwa ada 18 orang dewasa dan empat anak yang identitasnya belum terkonfirmasi di Kerr County. Namun, dia tidak menyebutkan apakah 22 individu tersebut sudah termasuk dalam jumlah korban jiwa sebanyak 59.

Pihak berwenang pada hari Sabtu melaporkan bahwa lebih dari 850 orang telah diselamatkan, termasuk beberapa orang yang terjebak di atas pohon, setelah badai mendadak mengeluarkan hujan hingga 15 inci (38 cm) di seluruh wilayah tersebut, yang berjarak sekitar 85 mil (140 km) barat laut San Antonio. Jumlah pasti orang yang masih hilang di area tersebut belum dapat dipastikan.

“Semua orang di komunitas ini merasakan kesakitan,” ujar Leitha kepada wartawan.

Pada hari Minggu, Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) diaktifkan dan mengirimkan sumber daya kepada petugas pertama di Texas setelah Presiden Donald Trump mengeluarkan deklarasi bencana besar, demikian pernyataan dari Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Helikopter dan pesawat Angkatan Laut Amerika Serikat terlibat dalam upaya pencarian dan penyelamatan, menurut DHS.

Namun, beberapa pakar mempertanyakan apakah pemotongan anggaran tenaga kerja federal oleh pemerintahan Trump, termasuk pada lembaga yang mengawasi Layanan Cuaca Nasional, berkontribusi pada kegagalan pejabat dalam memprediksi dengan akurat tingkat keparahan banjir dan memberikan peringatan yang tepat sebelum badai.

Pemerintahan Trump telah melakukan pemotongan ribuan pekerjaan dari lembaga induk Layanan Cuaca Nasional, yaitu Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional (NOAA), yang meninggalkan banyak kantor cuaca kekurangan staf, kata mantan direktur NOAA, Rick Spinrad. Dia menambahkan bahwa meskipun dia tidak mengetahui apakah pemotongan staf tersebut berpengaruh pada kurangnya peringatan sebelumnya untuk banjir ekstrem di Texas, pemotongan tersebut pasti akan mengurangi kemampuan lembaga untuk memberikan ramalan yang akurat dan tepat waktu.

Sekretaris Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem, yang mengawasi NOAA, menyatakan bahwa peringatan banjir 'sedang' yang dikeluarkan pada hari Kamis oleh Layanan Cuaca Nasional tidak memprediksi curah hujan yang ekstrem dengan akurat dan bahwa pemerintahan Trump sedang berupaya untuk memperbaiki sistem tersebut.

Namun, Gedung Putih tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar mengenai masalah ini.

Joaquin Castro, seorang kongres Demokrat dari Texas, menyampaikan kepada CNN dalam program 'State of the Union' bahwa kurangnya personel di layanan cuaca dapat berbahaya. “Ketika Anda menghadapi banjir kilat, ada risiko bahwa jika Anda tidak memiliki personel... untuk melakukan analisis, membuat prediksi dengan cara terbaik, itu bisa mengarah pada tragedi,” kata Castro.

Lebih banyak hujan diperkirakan akan turun di daerah tersebut pada hari Minggu. Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan banjir untuk Kerr County hingga pukul 1 siang waktu setempat.

Tragedi ini berkembang dengan cepat pada Jumat pagi ketika hujan yang lebih berat dari yang diperkirakan mendorong air sungai naik dengan cepat hingga setinggi 29 kaki (9 meter).

Gubernur Texas Greg Abbott, seorang Republikan, dalam konferensi pers pada hari Sabtu menyatakan bahwa dia telah meminta Trump untuk menandatangani deklarasi bencana, yang akan membuka akses bantuan federal bagi mereka yang terdampak. Noem menambahkan bahwa Trump akan memenuhi permintaan tersebut.

Trump sebelumnya telah menguraikan rencananya untuk mengurangi peran pemerintah federal dalam menanggapi bencana alam, dengan membiarkan negara bagian mengatasi lebih banyak beban sendiri.

Ke-11 gadis yang hilang dan pembimbing tersebut berasal dari kamp musim panas Camp Mystic, sebuah kamp Kristen untuk gadis-gadis yang sudah ada hampir satu abad, yang saat itu memiliki 700 gadis yang tinggal di sana pada saat banjir.

Satu hari setelah bencana terjadi, kamp tersebut menjadi lokasi kehancuran. Di dalam satu kabin, garis-garis lumpur menunjukkan seberapa tinggi air telah naik, setidaknya enam kaki (1,83 m) dari lantai. Rangka tempat tidur, kasur, dan barang-barang pribadi yang penuh lumpur berserakan di dalamnya. Beberapa bangunan mengalami jendela pecah, dan satu di antaranya kehilangan dinding. — Reuters