Video mengenai Edan Alexander, seorang sandera Amerika-Israel, dirilis oleh Hamas pada bulan Desember tahun lalu. Pemimpin Hamas, Khalil al-Hayya, mengumumkan bahwa mereka berencana untuk membebaskan Edan Alexander sebagai bagian dari usaha untuk memastikan bantuan kemanusiaan masuk ke Gaza dan untuk mengamankan perjanjian gencatan senjata baru dengan Israel. Dalam pengumumannya melalui media sosial, al-Hayya menyatakan bahwa perkembangan ini adalah hasil dari diskusi yang dilakukan dengan negara-negara seperti Qatar, Mesir, dan Turki.

Menurut laporan dari kantor berita Reuters, pembebasan Edan Alexander bisa saja terjadi secepat hari Selasa. Al-Hayya mengungkapkan, “Sebagai bagian dari upaya yang dilakukan oleh saudara-saudara mediator kami untuk mencapai gencatan senjata, Hamas telah berhubungan dengan pemerintahan AS dalam beberapa hari terakhir.”

Sikap positif Hamas terkait pembebasan Edan Alexander, seorang warga negara ganda AS dan Israel, diharapkan dapat membantu membuka jalur kemanusiaan dan memungkinkan bantuan serta pemulihan untuk warga Gaza. Dia juga menekankan komitmen Hamas untuk memulai negosiasi intensif dalam upaya mencapai kesepakatan akhir untuk mengakhiri perang, serta menukarkan tahanan secara timbal balik. Langkah ini diharapkan dapat mengelola Jalur Gaza melalui komite profesional independen.

Pemerintah Israel, melalui kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, menyatakan bahwa mereka telah diberitahu tentang perkembangan ini oleh Amerika Serikat. Seorang juru bicara mengatakan, “Amerika Serikat telah memberi tahu Israel bahwa langkah ini diharapkan akan memicu negosiasi untuk pembebasan sandera sesuai dengan kerangka kerja Witkoff yang sebelumnya telah disetujui oleh Israel.” Netanyahu juga mengonfirmasi bahwa Israel sedang bersiap untuk kemungkinan terjadinya langkah tersebut.

Berdasarkan kebijakan Israel, negosiasi akan tetap dilakukan di tengah konflik, dengan komitmen untuk mencapai semua tujuan perang. Pemerintah Israel telah berulang kali menyatakan dukungannya terhadap proposal pembebasan sandera yang disusun oleh utusan Timur Tengah AS, Steve Witkoff, meskipun Hamas sebelumnya mengklaim bahwa proposal tersebut sangat menguntungkan bagi Israel.

Selama lebih dari dua bulan, Israel telah memberlakukan blokade total terhadap bantuan kemanusiaan ke Gaza, dan kelompok-kelompok kemanusiaan memperingatkan bahwa daerah tersebut berada di ambang kelaparan total. Saat ini, terdapat 59 sandera Israel yang masih ditahan oleh Hamas, namun hanya 21 di antaranya yang diperkirakan masih hidup. Terdapat kekhawatiran serius mengenai kesejahteraan tiga sandera lainnya, dengan Trump menyatakan pekan lalu bahwa mereka telah dibunuh.

Negosiasi gencatan senjata dan pembebasan sandera antara Israel dan Hamas telah terhenti selama berbulan-bulan, dengan masing-masing pihak saling menuduh menghalangi kemajuan. Hamas menuduh Israel menghindari negosiasi untuk secara resmi mengakhiri perang, yang seharusnya sudah dimulai sejak bulan Februari pada saat gencatan senjata terakhir. Dalam beberapa minggu terakhir, Hamas menawarkan untuk membebaskan semua sandera sebagai imbalan untuk gencatan senjata jangka panjang. Namun, Israel menuntut agar Hamas menyerahkan senjata sebagai bagian dari kesepakatan, yang menurut kelompok militan itu merupakan garis merah dalam pembicaraan dan hanya akan membantu Israel mencapai ambisinya di Gaza.

Presiden AS Donald Trump dijadwalkan tiba di Timur Tengah pada hari Selasa, dengan rencana mengunjungi Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab. Meskipun fokus pada hubungan dengan negara-negara Arab, ada spekulasi bahwa ia akan menggunakan perjalanan ini untuk mempresentasikan proposal baru terkait gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera.

Dalam berita terakhir, Israel mengumumkan perluasan besar-besaran dari ofensif militernya di Gaza, yang membuka kemungkinan okupasi total dan tidak terbatas terhadap wilayah tersebut sebagai bagian dari kampanye yang diklaim melawan Hamas. Lebih dari 52.000 warga Palestina dilaporkan telah tewas akibat serangan Israel dalam konflik yang dimulai setelah serangan mematikan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023, di mana lebih dari 1.100 orang Israel terbunuh dan 250 lainnya diculik. Gencatan senjata terakhir yang berlangsung selama enam minggu dari akhir Januari menghasilkan pembebasan 33 sandera, baik yang hidup maupun yang sudah meninggal. Dua minggu setelah periode gencatan senjata berakhir, Israel melanjutkan bombardirannya yang intens terhadap Gaza.