Hamas telah mengumumkan bahwa Edan Alexander, satu-satunya sandera Amerika yang masih hidup di Gaza, akan dibebaskan sebagai bagian dari upaya untuk menegakkan gencatan senjata, membuka kembali jalur masuk ke wilayah yang diblokade oleh Israel, dan melanjutkan pengiriman bantuan kemanusiaan.

Pernyataan Hamas yang dikeluarkan pada malam Minggu tersebut tidak menyebutkan kapan pembebasan akan terjadi. Pengumuman ini datang tepat sebelum kunjungan Presiden AS Donald Trump ke Timur Tengah minggu ini, meskipun Trump tidak berencana untuk mengunjungi Israel.

Edan Alexander adalah seorang tentara Israel-Amerika yang tumbuh besar di Amerika Serikat. Ia diculik dari pangkalannya selama serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober 2023, yang memicu pecahnya perang di Gaza.

Sampai saat ini, belum ada tanggapan langsung dari kantor Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu. Pemerintahan Netanyahu sebelumnya marah atas pembicaraan langsung yang dilakukan oleh AS dengan Hamas pada tahun ini.

Khalil al-Hayyah, seorang pemimpin Hamas di Gaza, menyatakan bahwa kelompok tersebut telah melakukan kontak dengan pemerintahan AS dalam beberapa hari terakhir.

Dalam perkembangan terkait, Israel telah menyetujui rencana untuk memperkuat operasi militernya terhadap Hamas dengan merebut Gaza, mendirikan pangkalan baru, dan tinggal selama waktu yang tidak ditentukan. Netanyahu mengungkapkan bahwa populasi Gaza akan dipindahkan ke selatan. Versi sebelumnya dari video terkait mencantumkan jumlah sandera yang salah.

Al-Hayyah juga menyatakan bahwa Hamas siap untuk “segera memulai negosiasi intensif” untuk mencapai kesepakatan akhir untuk gencatan senjata jangka panjang, yang mencakup pengakhiran perang, pertukaran tahanan Palestina dan sandera di Gaza, serta penyerahan kekuasaan di Gaza kepada badan teknokrat independen.

Orang tua Alexander belum memberikan komentar segera setelah pengumuman tersebut. Trump dan utusan khususnya, Steve Witkoff, telah sering menyebut nama Alexander, yang kini berusia 21 tahun, dalam beberapa bulan terakhir. Witkoff diperkirakan akan mengunjungi Israel dalam beberapa jam ke depan.

“Setiap kali mereka menyebut nama Edan, itu seperti mereka tidak melupakan. Mereka tidak melupakan bahwa dia adalah orang Amerika, dan mereka sedang bekerja untuknya,” kata Yael Alexander, ibu Edan, kepada Associated Press pada bulan Februari.

Yael Alexander, yang terlihat memegang plakat bergambar putranya, Edan, selama sebuah demonstrasi di Tel Aviv pada 22 Februari lalu, juga mengungkapkan kerinduannya terhadap anaknya. Pada bulan November, Hamas merilis video Edan selama akhir pekan Thanksgiving, yang merupakan hari libur favoritnya. Meskipun video itu mengharukan karena Edan terlihat menangis dan memohon bantuan, itu menjadi tanda yang melegakan bahwa dia masih hidup, ujar ibunya.

Edan, yang merupakan asli Tenafly, New Jersey, pindah ke Israel pada tahun 2022 setelah menyelesaikan sekolah menengah dan mendaftar ke dinas militer.

Saat ini, masih ada 59 sandera yang berada di dalam Gaza, dengan sekitar sepertiga dari mereka diyakini masih hidup, setelah sebagian besar sandera lainnya dibebaskan dalam kesepakatan gencatan senjata atau kesepakatan lain.

Di sisi lain, serangan udara Israel pada malam hari hingga Minggu telah menewaskan 15 orang di Jalur Gaza, sebagian besar perempuan dan anak-anak, menurut pejabat kesehatan setempat. Dua serangan mengenai tenda di kota selatan Khan Younis, masing-masing menewaskan dua anak dan orang tua mereka, menurut Rumah Sakit Nasser yang menerima jenazah tersebut. Tujuh orang lainnya tewas dalam serangan di tempat lain, termasuk seorang pria dan anaknya di lingkungan Gaza City, menurut rumah sakit dan Kementerian Kesehatan Gaza.

Militer Israel menyatakan bahwa mereka hanya menargetkan militan dan berusaha menghindari korban sipil, namun mereka menyalahkan Hamas atas kematian warga sipil dalam perang yang telah berlangsung selama 19 bulan karena para militan berada di area yang padat penduduk. Tidak ada komentar segera dari pihak Israel mengenai serangan terbaru ini.

Israel telah memblokade Gaza dari semua impor, termasuk makanan, obat-obatan, dan tempat perlindungan darurat, selama lebih dari 10 minggu, yang mereka sebut sebagai taktik tekanan untuk memaksa Hamas melepaskan sandera. Israel melanjutkan ofensifnya pada bulan Maret, menghancurkan gencatan senjata yang telah memfasilitasi pembebasan lebih dari 30 sandera.

Menurut PBB dan kelompok bantuan, pasokan makanan dan barang lainnya semakin menipis dan kelaparan menyebar luas. Kelompok bantuan menyatakan bahwa krisis kemanusiaan saat ini lebih buruk daripada pada waktu mana pun dalam perang yang berlangsung selama 19 bulan ini.

Anak-anak yang membawa botol kosong berlari mengejar truk air di area yang hancur di utara Gaza pada hari Minggu. Penduduk kamp pengungsi Shati yang padat mengungkapkan bahwa air tersebut dibawa oleh lembaga amal dari tempat lain di Gaza. Tanpa air tersebut, mereka bergantung pada sumur yang asin dan sering tercemar.

“Saya terpaksa minum air asin, saya tidak punya pilihan lain,” kata Mahmoud Radwan. “Ini menyebabkan penyakit usus, dan tidak ada obat untuk mengobatinya.”

COGAT, badan militer Israel yang bertanggung jawab atas urusan sipil Palestina, menyatakan bahwa cukup banyak bantuan telah masuk selama gencatan senjata dua bulan tahun ini dan bahwa dua dari tiga jalur utama pasokan air dari Israel masih berfungsi.

Trump, yang pemerintahan sebelumnya telah menyatakan dukungan penuh terhadap tindakan Israel, dijadwalkan mengunjungi Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab minggu ini dalam tur regional yang tidak akan mencakup Israel.

Perang ini dimulai ketika militan yang dipimpin Hamas menyerang Israel selatan, menewaskan sekitar 1.200 orang, sebagian besar adalah warga sipil, dan mengambil 251 sandera, menurut data Israel.

Operasi ofensif Israel telah menewaskan lebih dari 52.800 warga Palestina, sebagian besar perempuan dan anak-anak, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Operasi tersebut telah menghancurkan luas wilayah dan membuat sekitar 90 persen dari populasi sekitar dua juta penduduk Gaza mengungsi.