Lebih dari 100 orang telah dilaporkan tewas, banyak di antaranya adalah anak-anak yang menghadiri perkemahan musim panas Kristen di tepi Sungai Guadalupe, setelah banjir bandang yang ekstrem pada hari Jumat menggenangi sebagian besar wilayah Texas tengah. Tragedi ini akan tercatat sebagai salah satu bencana alam terburuk dalam sejarah negara bagian.

Kerugian terbesar terasa di Kabupaten Kerr, di mana setidaknya 27 anak dan pengasuh tewas setelah gelombang air yang dijelaskan oleh salah satu saksi sebagai “dinding kematian yang hitam pekat” menerjang Camp Mystic, yang merupakan perkemahan khusus untuk gadis. Sekitar 750 anak muda sedang merayakan liburan Hari Kemerdekaan ke-4 Juli.

Di tempat lain di kabupaten tersebut, otoritas melaporkan hampir 50 kematian tambahan, dan angka ini dipastikan akan meningkat dalam beberapa hari ke depan seiring dengan berlanjutnya upaya pemulihan dan pencarian jenazah.

Selain jumlah korban jiwa, hujan deras dan banjir yang katastrofik menyebabkan tingkat kerusakan yang hampir tidak pernah terjadi sebelumnya, memengaruhi rumah, bisnis, dan kendaraan. Estimasi awal oleh layanan cuaca swasta, AccuWeather, menempatkan kerusakan dan kerugian ekonomi antara $18 miliar hingga $22 miliar (sekitar Rp 284 triliun hingga Rp 348 triliun).

“Setiap orang di komunitas ini merasa sakit,” kata Dalton Rice, manajer kota Kerrville, yang merupakan ibu kota kabupaten, dalam konferensi pers pada hari Minggu. “Kami melihat jenazah ditemukan di seluruh penjuru, di atas dan di bawah.”

Indikasi pertama bahwa bencana akan terjadi muncul dalam sebuah buletin yang dikeluarkan oleh kantor Layanan Cuaca Nasional (NWS) di Austin-San Antonio pada pukul 1.18 siang waktu setempat pada hari Kamis, memberi peringatan bahwa “kantong-kantong hujan lebat diperkirakan dan dapat menyebabkan banjir di daerah rendah, sungai/anak sungai, dan jembatan air rendah.”

Peringatan tersebut diperkuat dalam sebuah posting di X sedikit lebih dari satu jam kemudian.

Tak lama setelah tengah malam pada hari Jumat, NWS memperingatkan tentang “dampak signifikan” dari hujan lebat yang melanda kabupaten-kabupaten di utara San Antonio, yang tidak berhenti hingga pagi hari dan menyebabkan sungai dan saluran air lainnya meluap dengan kecepatan yang mengagumkan.

Pada pukul 5.16 pagi, Departemen Kepolisian Kota Kerrville mengeluarkan peringatan tentang “kejadian yang mengancam jiwa” dan mendesak siapa saja yang tinggal di sepanjang Sungai Guadalupe untuk segera pindah ke tempat yang lebih tinggi – peringatan yang menurut beberapa warga datang terlalu terlambat atau tidak diterima sama sekali.

Menurut para meteorolog, beberapa bagian Texas tengah menerima hujan setara dengan beberapa bulan dalam hanya beberapa jam, sementara pengukur di komunitas tak terdaftar Kabupaten Kerr di Hunts, tempat Camp Mystic berada, mencatat 6,5 inci (16,5 cm) hujan dalam waktu hanya 180 menit.

Beberapa daerah menerima hingga 15 inci (38,1 cm) hujan pada hari Jumat, lebih dari jumlah hujan sepanjang musim panas dalam satu hari, dan laporan hujan hingga 8 inci (20,3 cm) tersebar luas.

Sungai Guadalupe naik 26 kaki (8 meter) dalam waktu 45 menit, dan 33 kaki (10 meter) dalam hanya dua jam, melampaui level 31,5 kaki (9,6 meter) dari banjir Juli 1987 yang terjadi kurang dari 20 mil (32 km) di timur Kerrville, di mana 10 remaja dari perkemahan musim panas Kristen tenggelam setelah bus mereka terjebak dalam genangan banjir.

Tim pencarian dan penyelamatan dari berbagai lembaga lokal, negara bagian, dan federal, menggunakan drone, perahu, dan helikopter dikerahkan pada pagi hari Jumat, saat berita mulai menyampaikan skala bencana ini.

Dalam pengarahan pada hari Sabtu, pihak berwenang menyatakan bahwa sekitar 850 orang telah diselamatkan, dengan lebih dari 400 petugas pertama dari hampir dua puluh lembaga yang mencakup area lebih dari 60 mil (97 km). Jumlah petugas penyelamat meningkat menjadi lebih dari 1.000 pada akhir hari.

Penjaga Nasional Texas mengerahkan kendaraan udara tanpa awak MQ-9 Reaper ke lokasi-lokasi terpencil, sementara personel dari Badan Penanggulangan Bencana Federal (FEMA) bergabung dengan tim darurat dari negara bagian lain dalam pencarian para penyintas.

Rice, manajer kota Kerrville, mengkritik operasi drone tidak berizin yang dioperasikan oleh warga sipil dan media yang mengganggu upaya penyelamatan, yang ia katakan semakin terhambat oleh medan yang sulit dan hujan deras yang terus berlanjut.

Pada pagi hari Minggu, 48 jam setelah air mulai naik, dan setelah sehari penuh memulihkan dan mengidentifikasi jenazah sambil mencari mereka yang masih hilang, jelas bahwa Texas tengah telah mengalami kejadian banjir terburuk – dan salah satu bencana alam termahal – dalam beberapa dekade.

Gubernur negara bagian, Greg Abbott, muncul dalam konferensi pers sehari sebelumnya untuk menegaskan bahwa tim akan terus menganggap siapa pun yang belum ditemukan sebagai masih hidup, dan mengumumkan hari doa se-negara bagian pada hari Minggu.

“Yang kami tahu adalah bahwa doa memang bekerja,” katanya, sambil menandatangani permohonan untuk deklarasi darurat federal yang disetujui oleh presiden, Donald Trump, pada hari Minggu, yang membebaskan lebih banyak uang dan sumber daya untuk upaya pemulihan.

Camp Mystic, perkemahan musim panas Kristen swasta yang populer, yang dijadwalkan merayakan ulang tahun ke-100 pada 2026, kehilangan setidaknya 27 camper dan pengasuh, yang dinyatakan dalam sebuah posting di situs webnya. “Hati kami hancur bersama keluarga kami yang menghadapi tragedi tak terbayangkan ini. Kami selalu mendoakan mereka,” tulisnya.

Pemilik dan direktur lama perkemahan tersebut, Richard “Dick” Eastland, termasuk di antara mereka yang hilang.

Kawasan perkemahan yang luas di tepi cabang selatan Sungai Guadalupe memiliki asrama di dataran rendah yang sepenuhnya terendam air. Foto-foto pasca-banjir dari dalam salah satu bangunan menunjukkan tempat tidur logam terlempar, serta kantong tidur berwarna merah muda dan ungu, serta barang-barang yang ditinggalkan seperti kotak makan siang dan koper yang dipenuhi lumpur saat camper dan staf melarikan diri dengan terburu-buru.

Sekitar 750 gadis menghadiri perkemahan ini, yang menawarkan lebih dari 30 kegiatan selama tiga bulan penuh selama musim panas “untuk memberikan suasana Kristen yang baik bagi gadis-gadis muda agar mereka dapat mengembangkan kualitas pribadi yang luar biasa dan harga diri.”

Pada malam Senin, 10 camper dan satu pengasuh masih dilaporkan hilang. Keluarga yang memiliki kaitan dengan Camp Mystic berkumpul di Dallas untuk mengadakan vigil di Pusat Kepresidenan George W. Bush.

Cuaca yang lebih kering diperkirakan untuk daerah tersebut mulai hari Selasa dan seterusnya, bersamaan dengan penurunan tingkat sungai, memberikan harapan bahwa upaya pembersihan dan pemulihan dapat dipercepat.

Beberapa penduduk kembali ke properti mereka yang terkena banjir pada hari Senin untuk menyelamatkan apa yang bisa mereka ambil, sementara yang lain menemukan bahwa mereka tidak memiliki rumah untuk kembali, dengan beberapa mengambil tempat perlindungan di pusat Red Cross di Kerrville.

Kathy Perkins menceritakan kepada Guardian bahwa rumah trailernya rusak akibat air, tetapi beberapa rumah tetangganya swept away atau dipindahkan oleh banjir.

Gedung Putih mengumumkan bahwa Trump akan mengunjungi daerah tersebut, kemungkinan pada hari Jumat, untuk melihat kerusakan dan mengumumkan lebih banyak bantuan federal dalam bentuk uang dan sumber daya untuk Kabupaten Kerr dan daerah sekitarnya.

Seorang penduduk Hunt lainnya, Lesa Baird, 65 tahun, terpaksa bertahan dari banjir di atas pohon, lalu berjalan ke gereja Baptis setempat untuk meminta bantuan. “Tidak ada rumah untuk kembali. Sudah selesai,” ujarnya.

Pada malam Senin, 10 camper dan satu pengasuh di Camp Mystic masih dilaporkan hilang.