[Artikel ini mengandung spoiler besar dari musim terakhir Squid Game.]

Ketika Park Sung-hoon diumumkan sebagai pemeran dalam musim kedua serial populer Netflix, Squid Game, muncul reaksi yang cukup heboh. Aktor asal Korea Selatan ini ditugaskan untuk memerankan Hyun-ju, yang dikenal sebagai 'Pemain 120' dalam permainan mematikan yang menjadi fokus dari serial yang dibuat oleh Hwang Dong-hyuk. Kontroversi ini muncul karena karakter Hyun-ju digambarkan sebagai sosok transgender, yang mengikuti permainan dengan harapan dapat membiayai operasi affirmasi gendernya, sementara Park adalah seorang pria cisgender.

Hwang menanggapi reaksi tersebut dengan menjelaskan betapa sulitnya menemukan aktor transgender yang terbuka di Korea untuk memerankan karakter tersebut. “Saya sudah menduga bahwa akan ada diskusi seperti ini sejak pertama kali saya mulai menciptakan karakter Hyun-ju,” ungkap Hwang pada saat keputusan pemilihan pemeran. “Ketika kami melakukan riset di Korea, hampir tidak ada aktor yang secara terbuka transgender, apalagi yang terbuka gay, karena sayangnya komunitas LGBTQ saat ini masih terpinggirkan dan lebih diabaikan di masyarakat Korea, yang sangat menyedihkan.”

Park juga mengantisipasi diskusi mengenai respons terhadap pemilihan dirinya saat berbicara dengan The Hollywood Reporter (melalui penerjemah) mengenai musim ketiga dan terakhir dari serial yang paling banyak ditonton Netflix ini. Sejak perilisan musim tersebut pada 27 Juni, serial ini telah mencetak rekor baru untuk platform streaming tersebut, dengan 106,3 juta penonton dalam 10 hari pertama peluncurannya, menurut Netflix. Sekarang setelah penonton memiliki kesempatan untuk melihat arc karakter Hyun-ju selama dua musim, pandangan terhadap pemilihan Park mulai berubah. Karakter tersebut menjadi favorit penggemar setelah musim kedua dan, setelah musim ketiga, ia menjadi salah satu pahlawan dalam cerita, walaupun mengalami nasib tragis saat berusaha menyelamatkan teman-temannya, termasuk Jun-hee (Jo Yu-ri), yang melahirkan bayinya selama permainan berbahaya berjudul Petak Umpet. Dalam sebuah twist yang menyedihkan, Hyun-ju ditikam hingga mati oleh ayah bayi tersebut, Lee Myung-gi (Yim Si-wan).

Di bawah ini, Park membahas kekhawatiran yang ada terkait pemilihan pemeran tersebut sambil merefleksikan perannya selama dua musim di serial terbesar Netflix ini. Ia juga berbagi harapannya terhadap bagaimana perhatian yang ditujukan kepada Hyun-ju dapat meningkatkan representasi global untuk karakter transgender: “Saya memiliki pemahaman yang mendalam tentang apa yang saya hadapi.”

Direktur Hwang sudah memprediksi bahwa akan ada respon yang keras terhadap pemilihan Anda, menjelaskan tantangan yang dihadapinya untuk memilih pemeran yang otentik dalam peran ini di Korea. Apa keraguan yang Anda miliki ketika pertama kali menandatangani kontrak?

“Ketika saya pertama kali mendengar bahwa saya akan memerankan seorang wanita transgender di Squid Game, saya merasa itu adalah tantangan yang sangat baik bagi saya sebagai aktor. Namun, saya juga mempertanyakan diri saya sendiri. Apakah bisa diterima bagi saya sebagai aktor cisgender untuk memerankan karakter wanita transgender? Jadi, saya memiliki kekhawatiran. Saya ingin memastikan bahwa saya bisa menggambarkan dirinya bukan sebagai karikatur. Saya tidak ingin mereduksinya menjadi stereotip. Saya benar-benar ingin fokus pada kualitas batinnya, sifat-sifatnya yang sangat pantas. Saya ingin menciptakan sebuah penggambaran yang sangat otentik dari karakter yang sangat berlapis ini.”

Bagaimana Anda mempersiapkan diri untuk mulai terhubung dengan karakter ini — apa yang menarik Anda untuk memerankannya? Apakah ada riset yang membantu Anda menggambarkan seseorang dari komunitas transgender?

“Saya sangat ingin memerankan Hyun-ju karena jika kita melihat karakter transgender yang ada di sinema Korea atau di acara TV Korea, mereka cenderung menjadi karikatur dan sifatnya cukup datar. Namun, Hyun-ju adalah karakter yang sangat menarik. Dia memiliki hati yang baik. Dia tidak mementingkan diri sendiri. Dia peduli dengan orang lain. Dia adalah pemimpin yang baik; dia karismatik dan berani. Dia memiliki semua sifat hebat ini, dan dia sangat berlapis. Jadi saya sangat ingin memerankan karakter ini, dan saya tahu itu membutuhkan pemahaman yang mendalam tentang wanita transgender dan khususnya Hyun-ju. Saya mewawancarai banyak individu transgender, mendapat beberapa saran dari mereka, dan saya juga melakukan banyak riset untuk mempelajari lebih lanjut tentang komunitas ini dan orang-orangnya. Saya benar-benar memastikan bahwa saya memiliki pemahaman yang mendalam tentang apa yang saya hadapi.”

Setelah orang-orang melihat Anda dalam peran ini, responsnya berubah dan dia menjadi favorit penggemar. Kami tahu dia memiliki latar belakang militer dan memasuki permainan dengan harapan bisa menang agar dapat membiayai operasi affirmasi gender. Apa lagi yang Anda tambahkan tentang kehidupannya sebelum permainan untuk membantu Anda memerankannya?

“Saya tidak mencoba menambahkan latar belakang tambahan ke dalam cerita hidupnya karena saya ingin tetap setia pada naskah. Saya berpikir bahwa, seperti kebanyakan individu transgender Korea lainnya, Hyun-ju pasti telah berjuang melawan banyak prasangka dan bias sepanjang hidupnya. Seperti yang kita lihat, dia ingin menyelesaikan operasi affirmasi gendernya dan ingin pindah ke Thailand serta membeli rumah kecil di sana dan mengumpulkan banyak teman yang memiliki pengalaman serupa seperti yang dia alami. Jadi, itu adalah hal-hal yang saya pikirkan ketika saya memberikan alasan mengapa dia bergabung dengan Squid Games.”

Saya memahami bahwa kalian masing-masing menerima arc penuh dari karakter kalian saat memasuki syuting musim kedua dan ketiga secara bersamaan, sehingga kalian tahu nasibnya. Bagaimana mengetahui akhir karakter tersebut membantu Anda dalam peran Anda dan bagaimana perasaan Anda ketika membaca naskah tentang bagaimana dia mati?

“Hyun-ju mencoba melindungi Jun-hee dan bayinya, dan membuat pengorbanan, yaitu hidupnya. Dan meskipun saya merasa kasihan padanya sebagai aktor yang memerankannya, dia tidak tahu bahwa dia akan terbunuh, jadi itu tidak benar-benar mempengaruhi saya saat saya memerankannya.”

Tidak banyak karakter dalam Squid Game yang tidak mementingkan diri sendiri, namun dia mati berusaha melindungi teman-temannya dan bayi ini. Bagaimana Anda mengartikan akhir karakternya dan apa yang Anda harapkan orang ambil dari situ?

“Seperti yang Anda katakan, dia mati berusaha melindungi teman-temannya, Jun-hee dan bayi baru lahir. Saya pikir ini menunjukkan bahwa hatinya benar-benar terbuat dari emas. Dia adalah orang yang hangat dan tidak mementingkan diri sendiri. Ketika saya memerankannya, saya berpikir bahwa Hyun-ju mungkin tahu bahwa dia bisa mati ketika kembali mencari jalan keluar untuk teman-temannya sendirian, tetapi dia akan tetap melakukan hal yang sama, bahkan jika dia tahu bahwa dia bisa mati. Jadi, ini adalah sesuatu yang seharusnya kita semua jadikan teladan.”

Bagaimana rasanya merekam adegan terakhirnya dan menutup acara ini? Seberapa emosional hari itu?

“Saya ingat hari itu di lokasi syuting. Sutradara Hwang datang kepada saya dan langsung berkata, ‘Bagaimana jika Anda meneteskan satu tetes air mata sebelum Anda jatuh ke tanah setelah ditikam?’ Dan saya berhasil melakukan itu di take pertama, jadi saya sangat bangga. Namun, saya sangat emosional saat memasuki adegan itu. Jadi bahkan setelah saya mendengar suara ‘potong’, saya menangis. Saya butuh waktu untuk menangis dan melepaskan emosi itu.”

Apa harapan Anda untuk membuka pintu bagi karakter transgender secara global di televisi? Dan bagaimana Squid Game membuka pintu bagi Anda dan apa yang ingin Anda lakukan selanjutnya?

“Untuk bagian pertama dari pertanyaan itu, seperti yang saya katakan sebelumnya, kami memiliki banyak karakter transgender yang datar dan satu dimensi serta stereotipikal di sinema Korea dan di acara TV Korea. Jadi saya sangat senang kita memiliki karakter ini. Saya pikir Hyun-ju akan membuka pintu untuk lebih banyak karakter LGBTQ+ yang multi-dimensi ke depannya. Dan untuk bagian kedua dari pertanyaan itu, saya baru-baru ini memerankan banyak penjahat, jadi penonton Korea mengenal saya sebagai pemeran penjahat. Karena Hyun-ju, saya bisa menunjukkan sisi baru dari diri saya — sisi baik saya. Berkat Hyun-ju, saat ini saya sedang dalam produksi untuk acara lain [Efficient Dating for Singles], dan kali ini saya berperan sebagai orang baik.

Musim terakhir Squid Game kini sudah tersedia untuk streaming di Netflix. Bacalah pendapat THR tentang penampilan cameo A-list di finale dan bagaimana hal itu bisa mempersiapkan spinoff, serta wawancara dua bagian kami dengan Hwang Dong-hyuk tentang musim terakhir dan adegan terakhirnya.