Jumlah orang yang meninggal akibat banjir di Texas terus meningkat, dengan setidaknya 119 jiwa hilang di seluruh negara bagian, kata pejabat pada Rabu pagi. Jumlah ini mencerminkan dampak tragis dari banjir yang melanda wilayah tersebut, terutama di Kerr County, yang merupakan daerah terparah terdampak. Di Kerr County saja, pejabat mengonfirmasi bahwa 95 orang telah meninggal, sementara 24 orang lainnya berasal dari daerah sekitarnya. Sheriff Kerr County melaporkan, dari jumlah korban tersebut, ada 59 orang dewasa dan 36 anak-anak yang dilaporkan tewas, dengan 27 jenazah yang masih belum teridentifikasi.

Saat ini, para petugas pencarian masih berusaha menemukan orang-orang yang hilang, sementara masyarakat dan organisasi berita mempertanyakan sistem peringatan dan alarm pemerintah. Upaya pencarian ini menjadi semakin mendesak mengingat ada 161 orang yang diyakini hilang di Kerr County, yang merupakan sebagian besar dari total 173 orang yang hilang di seluruh negara bagian. Di Camp Mystic, sebuah kamp Kristen untuk perempuan yang sangat terpengaruh oleh banjir, masih ada lima pengunjung dan satu pembimbing yang dilaporkan hilang.

Saat upaya pembersihan terus berlanjut, semakin banyak orang yang mengkritisi sistem peringatan pemerintah yang seharusnya memberi tahu masyarakat sebelum terjadinya bencana banjir. Investigasi jurnalis mengungkap bahwa petugas respon pertama telah meminta agar sistem pemberitahuan massal di Kerr County diaktifkan pada pagi hari Jumat. Sistem peringatan ini dirancang untuk mengirim pesan teks dan “mengirimkan pesan telepon darurat yang telah direkam sebelumnya” kepada beberapa orang di daerah tersebut.

Namun, dispatcher menunda permintaan dari pemadam kebakaran sukarela pada pukul 4.22 pagi untuk mengirimkan peringatan, dengan alasan mereka memerlukan otorisasi khusus. Menurut laporan dari Texas Public Radio (TPR), beberapa warga menerima peringatan banjir dalam waktu satu jam setelah permintaan, tetapi ada juga yang melaporkan baru menerima peringatan pada pukul 10 pagi – hampir enam jam setelah permintaan pertama. Kisah terpisah dari KSAT juga mengonfirmasi laporan TPR.

Pada konferensi pers pertamanya pada 4 Juli setelah banjir, hakim Kerr County mengklaim bahwa daerah tersebut tidak memiliki sistem peringatan darurat. “Saya percaya pertanyaan-pertanyaan itu perlu dijawab, untuk keluarga yang kehilangan orang terkasih, untuk masyarakat, untuk orang-orang yang telah memilih saya ke posisi ini. Dan saya ingin jawaban itu, dan kita akan mendapatkannya,” kata Sheriff Kerr County, Larry Leitha.

Beberapa komunitas di daerah tersebut tidak memiliki sirene cuaca luar ruangan untuk membunyikan peringatan. Sejak 2015, pejabat Kerr County telah mengajukan permohonan untuk dana hibah guna membangun sistem peringatan banjir. Selama bertahun-tahun, pejabat juga telah memperingatkan serangkaian kamp musim panas di wilayah tersebut tentang banjir yang akan datang melalui komunikasi lisan. Sebuah petisi di Change.org diluncurkan setelah banjir, meminta sistem sirene peringatan dini dan telah mendapatkan lebih dari 35.000 tanda tangan.

Upaya pencarian dan pemulihan terus berlangsung, dengan departemen kepolisian Kerr County menyatakan bahwa situasi ini melibatkan semua sumber daya yang tersedia. Selama konferensi pers pada Rabu, pejabat lokal meminta masyarakat untuk berhati-hati dan memberikan ruang bagi tim pencarian dalam upaya mereka. “Kami menggunakan peralatan berat untuk mencari dan membersihkan pohon-pohon yang tumbang dan puing-puing,” kata seorang pejabat sheriff.

Pada hari Minggu, pemerintah administrasi Trump telah menetapkan banjir tersebut sebagai “bencana besar” dan mengerahkan sumber daya federal untuk membantu negara bagian.