Pada tanggal 4 Juli 2025, Texas tengah mengalami bencana banjir bandang yang menghancurkan, yang mengakibatkan lebih dari 100 kematian. Sejumlah pengguna media sosial menyalahkan administrasi Presiden AS Donald Trump atas tragedi ini, dengan klaim bahwa pemotongan anggaran yang dilakukan memengaruhi kinerja National Weather Service (NWS) dalam memberikan peringatan terkait cuaca.

NWS telah mengeluarkan serangkaian peringatan yang tepat waktu: peringatan banjir awal pada sore hari tanggal 3 Juli, peringatan banjir bandang pada pukul 1:14 dini hari tanggal 4 Juli, dan peringatan darurat banjir bandang pada pukul 4:03 pagi tanggal 4 Juli, sebelum adanya laporan langsung tentang terjadinya banjir. Namun, tantangan untuk menyampaikan peringatan kepada masyarakat sangat besar karena banjir terjadi pada tengah malam di daerah yang tidak memiliki sistem komunikasi darurat yang kuat. Selain itu, momen liburan Hari Kemerdekaan AS membuat banyak orang yang bukan penduduk setempat hadir di area tersebut, yang berarti mereka mungkin kurang memahami risiko banjir bandang.

Meskipun pemotongan anggaran Trump berdampak pada staf di dua kantor NWS yang bertanggung jawab atas area yang terkena dampak, seorang juru bicara agen tersebut mengonfirmasi melalui email kepada Snopes bahwa kedua kantor tersebut sepenuhnya terisi pada saat banjir terjadi.

Hujan mulai mengguyur wilayah Texas tengah, yang dikenal sebagai Hill Country, pada tanggal 2 Juli 2025. Memasuki malam tanggal 3 dan dini hari tanggal 4, hujan deras terus turun tanpa henti. Pada pukul 5:15 pagi tanggal 4 Juli, alat pengukur di Sungai Guadalupe yang terletak di hulu Kerrville mencatat ketinggian air 1,82 kaki di atas nilai acuan standar. Dalam satu setengah jam setelahnya, pada pukul 6:45 pagi, ketinggian air sungai tersebut melonjak menjadi 34,29 kaki.

Akibat banjir bandang yang disebabkan oleh hujan tersebut, setidaknya 84 orang di Kerr County kehilangan nyawa mereka pada tanggal 8 Juli, dan minimal 19 orang lainnya di kabupaten terdekat juga teridentifikasi tewas, menurut laporan The Texas Tribune.

Setelah bencana banjir tersebut, pihak berwenang Texas dan masyarakat di media sosial mulai menyusun teori-teori mengenai mengapa badai dan banjir kali ini begitu mematikan. Salah satu teori yang beredar di platform media sosial seperti TikTok dan X menyalahkan administrasi Trump atas kematian yang terjadi. Menurut postingan tersebut, inisiatif Department of Government Efficiency yang dipromosikan oleh mantan sekutu Trump, Elon Musk, melakukan pemotongan anggaran besar-besaran di NWS, yang dituduh mengakibatkan para peramal cuaca yang sudah kekurangan dana dan staf berjuang untuk memenuhi tugas mereka.

Snopes mencatat bahwa situasi ini mirip dengan peristiwa tornado di Somerset, Kentucky, yang merenggut 19 nyawa pada bulan Mei 2025. Di mana, meskipun kantor layanan cuaca lokal telah menerbitkan peringatan dan waspada tepat waktu sebelum bencana, pemotongan anggaran administrasi Trump telah menyebabkan NWS secara keseluruhan, termasuk kedua kantor Texas yang bertanggung jawab, kekurangan staf.

NWS memiliki 122 kantor di seluruh negeri yang didedikasikan untuk prakiraan cuaca, serta 13 pusat prakiraan sungai yang memberikan prakiraan dan peringatan banjir lokal. Wilayah yang terkena dampak banjir di Texas dilayani oleh kantor cuaca San Angelo dan Austin/San Antonio serta West Gulf RFC di Fort Worth. Menurut juru bicara NWS, Erica Grow Cei, kedua kantor tersebut memiliki personel tambahan yang bertugas selama bencana banjir yang terjadi di Hill Country Texas selama akhir pekan Hari Kemerdekaan.

Istilah "banjir bandang" sendiri menjelaskan bahaya yang ada—"bandang" dapat merujuk pada kecepatan luar biasa di mana air naik dan munculnya banjir secara mendadak setelah curah hujan yang berlebihan. Untuk memprediksi banjir bandang, para ahli meteorologi harus terlebih dahulu memprediksi dengan tepat lokasi di mana hujan deras akan turun dan membandingkannya dengan "pedoman banjir bandang," yang merupakan estimasi jumlah curah hujan yang diperlukan untuk menyebabkan aliran sungai kecil meluap.

Dalam kasus ini, West Gulf RFC menjaga pedoman berikut untuk area yang paling parah terkena banjir: prakiraan curah hujan berlebih yang diarsipkan oleh NWS, yang diterbitkan setidaknya dua kali sehari menjelang banjir, mengklasifikasikan area tersebut dengan risiko "marginal" (minimal 5% kemungkinan), kemudian meningkat ke "slight" (minimal 15% kemungkinan) untuk banjir bandang.

Prakiraan cuaca pada 3 Juli juga menunjukkan bahwa memprediksi cuaca hari itu cukup "rumit." Prakiraan tersebut menunjukkan potensi untuk hujan deras yang dapat menyebabkan banjir bandang, meskipun cuaca "terlihat lemah dan interaksinya sangat rumit, sehingga jika dan di mana band tersebut berkembang tetap tidak pasti." Selain itu, prakiraan dari kantor cuaca Austin/San Antonio juga memprediksi hujan lebih berat, menyebutkan lingkungan yang mendukung curah hujan 1 hingga 2 inci per jam.

NWS memiliki tiga tingkatan peringatan untuk sebagian besar bahaya lingkungan. Prakiraan sore dari San Angelo dan Austin/San Antonio mengeluarkan peringatan banjir untuk area tersebut sekitar 12 jam sebelumnya. Peringatan ini, yang merupakan tingkat kekhawatiran terendah, dikeluarkan saat kondisi menguntungkan untuk banjir. Tingkat berikutnya adalah peringatan, yang dikeluarkan ketika "banjir bandang akan segera terjadi atau sedang berlangsung." Peringatan ini memicu alert darurat di TV, radio, dan ponsel. Peringatan banjir bandang pertama untuk area Kerrville dikeluarkan pada pukul 1:14 dini hari.

Pada pukul 4:03 pagi, peringatan tersebut ditingkatkan menjadi peringatan darurat, yang menunjukkan situasi yang mengancam jiwa, yang dikeluarkan ketika, menurut meteorologis NWS Bob Fogarty, "seseorang telah memberitahu kami bahwa kami perlu mengeluarkan orang-orang dari sini segera atau orang akan mati." Cei menjelaskan bahwa untuk banjir bandang, NWS umumnya dapat memberikan penduduk "waktu lead 3 jam atau lebih," yakni waktu antara peringatan dikeluarkan dan peristiwa yang terjadi. Dalam kasus ini, waktu lead pada peringatan awal adalah cukup akurat. Peringatan dikeluarkan pada pukul 1:14 dan laporan pertama tentang banjir terjadi pada pukul 4:35 pagi, setelah peningkatan peringatan menjadi darurat.

Pada dasarnya, masalahnya bukan terletak pada prakiraan. Masalah yang sering dihadapi dalam banyak bencana alam yang mematikan adalah mengkomunikasikan bahaya kepada masyarakat. Masalah ini kemungkinan diperburuk oleh liburan Hari Kemerdekaan yang menarik pengunjung dari luar daerah yang tidak akrab dengan risiko banjir bandang dan sangat dipengaruhi oleh fakta bahwa peringatan dan banjir terjadi di tengah malam di area yang, menurut The Texas Tribune, tidak memiliki sistem komunikasi darurat yang kuat.

Menurut laporan tersebut, anggota legislatif negara bagian menolak rencana belanja sebesar $500 juta untuk meningkatkan sistem komunikasi darurat di seluruh negara bagian pada tahun 2024 karena kekhawatiran terkait biaya. Hakim County Kerr, Rob Kelly, mengatakan bahwa warga setempat menolak untuk memasang sistem sirene banjir, seperti yang digunakan untuk tornado, dengan alasan yang sama.

Walaupun pemotongan anggaran pada tenaga kerja NWS mungkin memperburuk masalah komunikasi, sejauh mana pengaruh tersebut tidak dapat dipastikan. Cei menegaskan bahwa kantor-kantor tersebut sudah terisi dengan baik selama bencana. The New York Times melaporkan bahwa kantor Austin/San Antonio telah kekurangan meteorologis koordinasi peringatan sejak 30 April, meskipun NBC News melaporkan bahwa Tom Fahy, direktur legislatif untuk serikat yang mewakili karyawan NWS, mengatakan bahwa kantor tersebut memiliki karyawan yang bertindak dalam peran tersebut.

Posisi ini, yang diakui Cei ada di semua 122 kantor cuaca di seluruh negeri, bekerja dengan pejabat setempat untuk merencanakan keadaan darurat, termasuk bagaimana memberi tahu penduduk yang terkena dampak dan membantu mereka evakuasi jika perlu. Individu tersebut dilaporkan menerima rencana pensiun dini yang ditawarkan oleh administrasi Trump sebagai bagian dari inisiatif DOGE untuk memotong jumlah pegawai federal.

Halaman resmi kantor cuaca Austin/San Antonio mencantumkan enam lowongan dan 21 anggota staf aktif. Halaman San Angelo tidak mencantumkan lowongan, tetapi laporan dari The Texas Tribune menunjukkan ada empat lowongan dari total 23 posisi.

Cei menambahkan bahwa NWS terus memindahkan staf untuk mengisi peran di kantornya "dengan kebutuhan operasional yang paling mendesak." Selain itu, sejumlah posisi lapangan yang penting akan segera diiklankan sebagai pengecualian dari larangan perekrutan di Departemen untuk lebih menstabilkan operasi garis depan.

Menurut laporan The New York Times, lebih dari 600 pekerja di NWS telah mengundurkan diri akibat kebijakan administrasi Trump pada tanggal 2 Juni. Fahy mengatakan kepada surat kabar itu bahwa lembaga tersebut telah disetujui untuk menambah 126 karyawan baru untuk mengatasi kekurangan staf.