Los Angeles - Cierra Ortega, mantan kontestan program realitas populer 'Love Island USA', baru-baru ini merilis sebuah video di TikTok yang berisi permohonan maaf terkait penggunaan istilah rasial yang menyinggung masyarakat Asia. Permohonan maaf ini muncul setelah beberapa pos lama di media sosialnya terungkap kembali, di mana ia menggunakan istilah tersebut.

Ortega, yang sebelumnya menjadi bagian dari salah satu pasangan terkuat di musim ini, meninggalkan vila hanya seminggu sebelum final acara setelah banyak perhatian berfokus pada pos lama yang mengandung istilah tersebut. Dalam video berdurasi hampir lima menit itu, Ortega menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada seluruh komunitas Asia, mengungkapkan, "Saya sangat, sangat minta maaf." Dia juga menekankan bahwa video itu bukan hanya sekedar permintaan maaf, melainkan sebuah bentuk akuntabilitas.

“Saya tidak tahu bahwa kata tersebut menyimpan begitu banyak rasa sakit, dampak, dan sejarah di baliknya. Jika saya tahu, saya tentu tidak akan menggunakannya,” kata Ortega. Ia menjelaskan bahwa tidak ada niat buruk ketika ia menggunakannya, namun ia mengakui bahwa itu bukanlah sebuah alasan, karena niat tidak dapat membenarkan ketidaktahuan.

Setelah kembali ke Amerika Serikat selama 48 jam, Ortega mengungkapkan bahwa ia paling merasakan dampak dari reaksi negatif yang diterima keluarganya. Ia menyatakan bahwa keluarganya merasa tidak aman di rumah sendiri dan bahkan pihak imigrasi telah dipanggil untuk memeriksa mereka. “Tidak perlu melawan kebencian dengan kebencian. Saya tidak berpikir itu adalah keadilan,” tegas Ortega. “Jika Anda ingin tahu bahwa suara Anda didengar, saya minta maaf, dan saya berjanji akan bertindak berbeda di masa depan.”

Pengumuman tentang keluarnya Ortega dari vila disampaikan pada awal episode hari Minggu oleh pembawa acara Iain Stirling, yang menyatakan bahwa Ortega meninggalkan vila karena situasi pribadi. Ia pun menyetujui keputusan jaringan untuk mengeluarkannya, menganggap bahwa hukuman tersebut memang layak diterima. Dalam video permohonannya, Ortega tidak menyebutkan pasangannya di 'Love Island', Nic Vansteenberghe, yang tetap berada di vila dan akhirnya berpasangan kembali dengan peserta lain, Orlandria Carthen, pada episode yang sama. Hingga episode Selasa, pasangan tersebut masih bersaing dalam acara.

Ortega mengungkapkan bahwa ia tidak menyadari bahwa ia telah menggunakan istilah rasial hingga seorang pengikut mengingatkannya setelah ia memposting sebuah cerita di Instagram pada tahun 2024 yang mengandung istilah tersebut. Setelah itu, ia segera menghapus kata itu dari perbendaharaan kata sehari-harinya. “Saya sadar bahwa tindakan saya ke depan dan bagaimana saya memilih untuk menjalani hidup saya dari sini adalah yang lebih berbicara daripada permohonan maaf,” tambah Ortega.

Keluarnya Ortega dari vila mengikuti jejak Yulissa Escobar, yang juga meninggalkan vila bulan lalu setelah rekaman dirinya menggunakan bahasa rasis muncul secara online. Kepergian Escobar tidak dijelaskan dalam acara tersebut. Seorang juru bicara untuk acara tersebut menolak untuk memberikan komentar pada hari Senin.

Escobar, yang sebelumnya memberikan permohonan maaf di Instagram setelah keluar dari vila, kemudian juga berbicara di TikTok sehari setelah Ortega meninggalkan acara, meminta penonton untuk menghentikan perundungan siber terhadap kontestan. “Saya tahu apa yang saya katakan itu salah. Saya tahu apa yang Cierra katakan itu juga salah, dan saya tahu itu menyakiti banyak komunitas,” ujar Escobar. Dia berharap penonton lebih memilih untuk mendidik mereka ketimbang mengancam Ortega dan keluarganya.

Ia mengungkapkan rasa ketakutannya ketika pertama kali mendapatkan kembali ponselnya setelah keluar dari vila dan melihat banyak pesan yang diterimanya. “Saya merasa seperti, apakah sesuatu akan terjadi pada saya? Apakah seseorang akan melakukan sesuatu kepada saya? Karena banyak sekali yang harus diterima dan bahkan keluarga saya khawatir,” kata Escobar. “Sangat sulit menerima semua ancaman tersebut secara online.”

Acara ini dikenal dengan mengisolasi kontestan dari dunia luar dengan mengambil ponsel mereka, dan sebelumnya telah meminta penggemar untuk menghindari perundungan siber terhadap kontestan. Pembawa acara Ariana Madix juga menyerukan agar penggemar berhenti melakukan doxxing dan mengintimidasi bintang-bintang acara dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

'Love Island USA' adalah spin-off dari seri asli Inggris dan saat ini sedang menayangkan musim ketujuh. Acara ini ditayangkan setiap hari kecuali hari Rabu dan mengumpulkan para lajang muda di sebuah vila terpencil di Fiji untuk menjalin hubungan dengan tujuan akhir menemukan cinta. Pasangan-pasangan menjalani berbagai tantangan dan didorong untuk menguji hubungan romantis mereka saat kontestan baru diperkenalkan. Kontestan seringkali 'dibuang' dari vila sepanjang seri ketika pasangan yang lebih kuat terbentuk. Final pada hari Minggu akan menentukan pasangan yang menerima suara publik terbanyak dan akan mendapatkan hadiah uang sebesar $100,000.