Cierra Ortega, salah satu bintang reality show 'Love Island USA', baru-baru ini terjebak dalam kontroversi setelah dikeluarkan secara mendadak dari villa. Kejadian ini mengejutkan banyak penggemar, dan Ortega tidak dapat menahan air mata setelah munculnya kembali beberapa unggahan media sosial lama di mana ia menggunakan istilah yang merendahkan terhadap komunitas Asia.

Setelah berita mengenai penghapusannya menyebar, Ortega mengeluarkan permohonan maaf yang tulus, mengakui bahwa ia “tidak memahami beratnya” kata tersebut dan kini menyadari dampaknya yang menyakitkan.

Di episode yang ditayangkan pada 6 Juli, pemirsa terkejut ketika 'Love Island USA' mengumumkan kepergian Ortega dari acara tersebut karena ‘situasi pribadi’. Namun, laporan selanjutnya menunjukkan bahwa penghapusan Ortega disebabkan oleh unggahan lama dari tahun 2015, 2020, dan 2023, di mana ia menggunakan kata-kata yang merendahkan terhadap orang-orang Asia, yang memicu petisi untuk menuntut penghapusannya dari acara.

Setelah kepergiannya, Ortega segera mengakses akun Instagram-nya untuk menyampaikan klarifikasi dan permohonan maaf atas tindakannya. “Saya ingin terlebih dahulu menyampaikan permohonan maaf tidak hanya kepada mereka yang saya lukai atau sakiti secara mendalam, tetapi yang terpenting, kepada seluruh komunitas Asia—saya sangat, sangat, tulus meminta maaf,” kata Ortega.

Dia melanjutkan, menjelaskan bahwa pada saat itu, ia tidak memahami seberapa besar kerusakan yang diakibatkan oleh kata tersebut. “Saya tidak memiliki niat buruk saat menggunakannya. Tetapi itu sama sekali tidak menjadi alasan, karena niat baik tidak dapat menghapus kebodohan,” tambahnya.

Ortega menyebut insiden tersebut sebagai momen pembelajaran yang nyata dan menyatakan ingin bertanggung jawab penuh atas tindakannya. Menurutnya, ia tidak menyadari bahwa istilah tersebut adalah sebuah kata yang merendahkan hingga tahun 2024, ketika seorang pengikut menghubunginya setelah ia menggunakannya dalam cerita media sosial publik.

Setelah menyadari kesalahannya, Ortega segera menghapus unggahan tersebut dan mengeluarkan kata itu dari kosakatanya. Dia juga menjelaskan bahwa dia telah mengalami banyak perkembangan sejak saat itu.

Berbicara tentang keputusan pihak jaringan untuk mengeluarkannya dari acara, Ortega mengungkapkan, “Saya sepenuhnya setuju dengan keputusan jaringan untuk mengeluarkan saya dari villa. Ini adalah sesuatu yang patut mendapatkan hukuman, dan hukuman itu telah diterima dengan baik.”

Ortega juga menekankan betapa pentingnya memahami bahwa setiap kesalahan memiliki konsekuensi. Namun, ia membuat permohonan dengan tulus kepada publik agar menghentikan ancaman terhadap keluarganya dan orang-orang terkasih. “Mereka telah diancam dengan panggilan ke ICE. Keluarga saya tidak merasa aman di rumah mereka sendiri. Saya menerima ancaman pembunuhan—tidak perlu melawan kebencian dengan kebencian. Saya tidak berpikir itu adalah keadilan,” ujarnya.

Ortega, yang berasal dari Arizona, menegaskan rasa penyesalan dan komitmennya untuk berubah. Ia menyadari bahwa tidak ada permohonan maaf yang bisa sepenuhnya membatalkan kerusakan yang telah ditimbulkan, tetapi ia berjanji untuk melangkah maju dengan lebih sadar dan peka. Dalam unggahan lain di cerita Instagramnya, Ortega menjelaskan bahwa ia memahami bahwa pemaafan membutuhkan waktu.

“Saya tidak berharap pemaafan datang dalam semalam. Saya hanya berharap bahwa pada waktunya saya dapat menunjukkan bahwa saya lebih dari sekadar kesalahan, label, atau karakter dalam sebuah acara realitas yang sangat diedit... Sekali lagi, kepada komunitas Asia, saya sangat menyesal atas kesalahan saya yang tidak dipikirkan dan dampak yang ditimbulkannya. Dengan cinta dan kerendahan hati, C,” tutupnya.

Sementara itu, banyak penggemar yang mengungkapkan pendapat mereka terkait permohonan maaf Ortega di media sosial. Beberapa dari mereka memuji Ortega karena mengakui kesalahannya dan bertanggung jawab. “Ini adalah tanggapan yang sangat bijaksana dan berani untuk mengakui kesalahan,” tulis salah satu pengguna. Pengguna lain menambahkan, “Saya tidak di sini untuk memaafkanmu karena itu bukan ras saya, tetapi saya mengerti dan menyukai tanggapan ini.” Namun, di sisi lain, ada juga penggemar yang mengkritik Ortega sebagai berpura-pura, dengan mengatakan bahwa dia seharusnya sudah mengetahui arti kata tersebut. “Bruh orang-orang memberi tahu kamu arti kata itu pada tahun 2023, apa maksudmu kamu tidak tahu,” ungkap seorang pengguna.

Dalam situasi ini, orang tua Ortega juga berbicara menanggapi backlash yang terjadi. Dalam sebuah unggahan di cerita Instagram mereka pada 6 Juli, mereka menjelaskan bahwa mereka tidak membenarkan tindakan putri mereka, namun mereka memahami kemarahan masyarakat. Mereka mengungkapkan bahwa backlash tersebut telah melampaui batas.

“Ancaman. Pesan-pesan kejam. Serangan terhadap keluarganya, teman-temannya, bahkan pendukungnya, itu sangat menyedihkan. Itu tidak dapat diterima. Dan tidak ada yang layak mendapatkan kebencian semacam itu, tidak peduli kesalahan apa yang mereka buat,” tulis mereka. Mereka juga menyatakan bahwa mereka yakin Ortega akan bertanggung jawab atas tindakannya pada waktunya, dan menambahkan, “Sampai saat itu, kami hanya meminta belas kasih. Kesabaran. Dan rasa kemanusiaan yang mendasar. Bukan hanya untuk dirinya, tetapi untuk semua orang yang terjebak di tengah-tengah ini.”