Penemuan Objek Misterius 3I/ATLAS: Kometa Tertua yang Pernah Ditemukan?
Pada 1 Juli, para ilmuwan membuat penemuan yang mengejutkan ketika mereka mendeteksi objek misterius yang meluncur melintasi sistem tata surya kita. Objek ini, yang dijuluki 3I/ATLAS, diyakini bisa menjadi komet tertua yang pernah ada, bahkan mungkin lebih tua daripada sistem tata surya kita sendiri.
Penemuan ini dilakukan oleh teleskop Atlas yang terletak di Chili. Dalam seminggu terakhir, kegembiraan melanda komunitas ilmiah setelah berita ini menyebar. Objek ini diketahui berasal dari ruang antarbintang, menandakan bahwa ia adalah yang ketiga kali objek antarbintang memasuki sistem tata surya kita setelah 1I/Oumuamua pada tahun 2017 dan 2I/Borisov pada tahun 2019.
Para astronom kini berspekulasi bahwa 3I/ATLAS bisa jadi adalah komet tertua yang pernah ditemukan. Jadi, apa yang kita ketahui tentang objek ini? Mari kita telusuri lebih dalam.
Objek tersebut terdeteksi sekitar 669 juta kilometer dari matahari dan awalnya diberi nama A11pl3Z. Diperkirakan, diameter objek ini mencapai 20 kilometer. NASA memastikan bahwa Bumi tidak dalam bahaya dari objek ini. Para ahli menyatakan bahwa 3I/ATLAS memiliki ekor dan inti, menunjukkan bahwa objek ini memang sebuah komet.
Asal-usul komet ini diyakini berasal dari 'disk tebal' galaksi Bima Sakti, yang merupakan sekitar 10 persen dari massa bintang galaksi kita. Saat ini, 3I/ATLAS dapat diamati menggunakan teleskop besar, dan diperkirakan dapat terlihat oleh teleskop amatir pada akhir tahun ini.
Objek ini kemungkinan besar terbuat dari banyak es air dan akan mencapai titik terdekat dengan Matahari pada bulan Oktober. Namun, jaraknya masih sekitar setengah dari jarak Bumi ke Matahari. Pada waktu itu, 3I/ATLAS akan bergerak dengan kecepatan sekitar 68 kilometer per detik, setara dengan sekitar 245.000 kilometer per jam. Saat mendekati Matahari, es yang ada pada objek ini akan berubah menjadi gas, sehingga menciptakan aura komet yang dikenal sebagai 'coma' dan ekor yang terang.
Apa pendapat para ilmuwan mengenai penemuan ini? Mereka percaya bahwa 3I/ATLAS mungkin merupakan komet tertua dalam sejarah. Penelitian ini dipresentasikan dalam pertemuan Royal Astronomical Society Inggris di Universitas Durham. Astronom dari Universitas Oxford, Matthew Hopkins, menyatakan kepada BBC News, “Kami semua sangat bersemangat dengan 3I/ATLAS. Saya baru saja menyelesaikan PhD saya di mana saya menghabiskan empat tahun memprediksi penemuan objek antarbintang yang lebih banyak, dan sekarang untuk pertama kalinya dalam studi saya, kami menemukannya.”
Hopkins dan rekan-rekannya mengklaim objek ini bisa berusia hingga 7 miliar tahun. Sebagai perbandingan, galaksi Bima Sakti kita berusia sekitar 13,6 miliar tahun, menjadikan 3I/ATLAS lebih tua daripada sistem tata surya kita yang berusia sekitar 4 miliar tahun. “Semua komet non-antarbintang, seperti komet Halley, terbentuk pada waktu yang sama dengan sistem tata surya kita, sehingga mereka berusia maksimum 4,5 miliar tahun. Namun, pengunjung antarbintang memiliki potensi untuk jauh lebih tua, dan dari yang diketahui sejauh ini, metode statistik kami menunjukkan bahwa 3I/ATLAS sangat mungkin komet tertua yang pernah kita lihat,” tambahnya.
Hopkins menyatakan bahwa ada kemungkinan hampir 70 persen bahwa 3I/ATLAS berusia antara 7,6 hingga 14 miliar tahun. “Ini adalah objek dari bagian galaksi yang belum pernah kami lihat sebelumnya,” tambah Profesor Chris Lintott, salah satu penulis studi tersebut. Mereka sangat antusias tentang apa arti penemuan ini untuk masa depan. “Kami berada di waktu yang menarik, 3I/ATLAS sudah menunjukkan tanda-tanda aktivitas. Gas-gas yang mungkin terlihat di masa depan saat 3I/ATLAS dipanaskan oleh matahari akan menguji model kami,” kata anggota tim, Michele Bannister, dari Universitas Canterbury di Selandia Baru.
Saat ini, beberapa teleskop terbesar di dunia sedang mengamati objek antarbintang baru ini, dan salah satu dari mereka mungkin dapat memberikan lebih banyak informasi!
