Administrasi Presiden Donald Trump telah mengambil langkah mundur dari rencananya untuk menghapus Federal Emergency Management Agency (FEMA) setelah berbulan-bulan berjanji untuk menghilangkannya. Saat Trump melakukan kunjungan ke Texas untuk menyaksikan langsung dampak parah dari banjir yang melanda, seorang pejabat senior Gedung Putih kepada The Washington Post mengungkapkan bahwa fokus administrasi saat ini adalah untuk "mengubah citra" lembaga tanggap darurat tersebut, bukannya menghapusnya sepenuhnya.

Pada tanggal 4 Juli, banjir kilat di Texas telah merenggut lebih dari 120 nyawa, termasuk 27 orang yang merupakan peserta dan pembina dari Camp Mystic, dengan setidaknya 150 orang masih dilaporkan hilang. Kerusakan yang ditimbulkan di sepanjang Sungai Guadalupe telah membuat baik Partai Republik maupun Demokrat mempertanyakan kesiapan serta waktu respons pemerintah terhadap bencana ini. Hal ini semakin diperburuk oleh laporan CNN yang menyebutkan bahwa Sekretaris Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem membutuhkan waktu empat hari untuk memberikan persetujuan bagi bantuan penting untuk daerah tersebut.

Trump meremehkan lambatnya respons Noem dengan menyatakan bahwa dia adalah "yang pertama" yang dia lihat di televisi saat itu. Sekretaris Keamanan Dalam Negeri tersebut menyebut laporan CNN sebagai "berita palsu" dan "sampah mutlak." “Kami sudah tepat waktu. Kami ada di sana,” ujar Trump kepada NBC News. “Sebenarnya, dia adalah yang pertama saya lihat di televisi.”

Seorang pejabat Gedung Putih menekankan kepada The Post bahwa keputusan akhir mengenai FEMA berada di tangan Trump, tetapi lembaga tersebut tidak dalam jalur untuk dihapus. Pejabat tersebut mengungkapkan bahwa "teori" dari pendekatan baru administrasi ini sudah "berlangsung di Texas" bahkan "tanpa adanya tindakan resmi."

“Presiden segera mengalirkan dana, Texas sudah menerima uang tersebut, dan Gubernur [Greg] Abbott adalah pengambil keputusan utama terkait banjir di Texas,” ungkap pejabat tersebut kepada The Post. “Anda dapat mengharapkan struktur ini, yang telah berlangsung secara diam-diam, untuk terus berlanjut.”

Trump pertama kali mengisyaratkan penghancuran FEMA pada bulan Januari, dengan menyatakan bahwa lembaga tersebut "sejujurnya...tidak baik" dan bahwa "masalah FEMA bukanlah eksperimen yang sangat berhasil." Dalam suatu perintah eksekutif tak lama setelah pelantikannya, ia menyatakan bahwa ia akan "memulai proses reformasi dan perombakan mendasar FEMA, atau mungkin menghapus FEMA." Peringatan ini memicu kemarahan di seluruh negeri, terutama di negara bagian seperti California yang baru saja mengalami bencana alam seperti kebakaran yang telah menghancurkan seluruh komunitas tahun ini.

FEMA memiliki peran penting dalam merespons bencana di seluruh Amerika Serikat. Lembaga ini mengoordinasikan respons federal terhadap bencana yang mendapatkan deklarasi bencana dari presiden dan bekerja sama dengan pejabat negara bagian untuk mengurangi bahaya serta menyelamatkan orang-orang yang membutuhkan. Bantuan yang diberikan mencakup perbaikan perumahan, menanggung biaya medis, menghilangkan puing-puing, membangun infrastruktur publik kembali, serta membiayai pemakaman.

FEMA telah menjadi kunci dalam menentukan nasib komunitas setelah bencana seperti Badai Katrina, Badai Sandy, serta beberapa gempa bumi dan kebakaran hutan paling mematikan di California. Saat ini, FEMA memiliki staf yang dikerahkan untuk membantu masyarakat menghadapi badai parah atau tornado di Tennessee, Arkansas, Mississippi, Kentucky, Missouri, dan lebih banyak lagi.

Perubahan sikap Trump terhadap FEMA bukanlah yang pertama. Sejak menjabat, presiden telah menunjukkan pola ketidakpastian yang berulang. Ia telah membalikkan kebijakan mengenai tarif beberapa kali, yang meninggalkan para pemimpin dunia lainnya serta anggota staf kebingungan. Perubahan pendapatnya yang konstan telah menjadi begitu sering sehingga diberi nama: TACO, singkatan dari Trump Always Chickens Out. Istilah ini viral di media sosial setelah Trump mengeluarkan tarif atas impor pada bulan April dan kemudian berubah pikiran seminggu kemudian.

Juru bicara deputi Gedung Putih Abigail Jackson mengecam artikel The Washington Post ketika diminta mengomentari tulisan tersebut: “Sayangnya, judul Washington Post tidak secara akurat melukiskan upaya berkelanjutan dari Administrasi Trump untuk merombak FEMA dan membuatnya benar-benar berfungsi untuk rakyat Amerika, bukan sekadar status quo: birokrasi yang membengkak yang tidak mendorong investasi negara bagian dalam ketahanan mereka sendiri,” ujarnya.

Jackson juga menambahkan bahwa “Presiden Trump berkomitmen untuk menyesuaikan ukuran pemerintah federal sambil memberdayakan pemerintah negara bagian dan lokal dengan memungkinkan mereka untuk lebih memahami, merencanakan, dan pada akhirnya mengatasi kebutuhan warga mereka.”

Dia juga mengatakan bahwa Dewan Tinjau FEMA diharapkan akan merekomendasikan kepada Trump bagaimana FEMA dapat direformasi dengan cara yang “paling melayani kepentingan nasional” dan memastikan bahwa “peran federal tetap sebagai tambahan dan sesuai dengan skala bencana.” Dewan Tinjau FEMA diharapkan merilis laporan pada bulan November dengan rekomendasi tentang peningkatan respons bencana federal.