Empat puluh tahun yang lalu, sejumlah bintang musik terbesar dunia mengambil panggung di Stadion Wembley untuk Live Aid, sebuah acara yang bertujuan mengumpulkan dana bagi bantuan kelaparan di Ethiopia. Acara ini muncul setelah single Band Aid berjudul Do They Know It's Christmas?, dan disaksikan oleh jutaan orang di seluruh dunia melalui televisi. Sejak saat itu, Live Aid telah menghasilkan berbagai dokumenter, film, dan bahkan sebuah musikal baru. Namun, pada waktu yang bersamaan, di sisi lain London, ada upaya penggalangan dana serupa yang berakar dari musik reggae, dengan lagu amal Let's Make Africa Green Again yang meraih tempat di tangga lagu dan dihadiri oleh ribuan orang dalam konser amal yang dimeriahkan oleh bintang-bintang terkenal. Apa yang terjadi dan mengapa ini dimulai?

Pada hari Minggu, 24 Februari 1985, ratusan musisi dan pengamat berkumpul di sebuah studio rekaman di London utara untuk merekam lagu amal. "Lebih dari 200 orang hadir di sana," kata Leon Leiffer, anggota pendiri grup vokal reggae The Blackstones dan sosok di balik tim British Reggae Artists Famine Appeal (Brafa). "Saya telah menelepon Aswad, Janet Kay, Trevor Walters, Christine McNabb... Banyak nama lainnya. Kemudian ada juga orang-orang dari masyarakat yang penasaran, ingin tahu siapa saja yang memblokir jalan - apakah ada yang meninggal? Tidak, kami mengundang mereka untuk menjadi bagian dari paduan suara!" Leiffer mengatakan bahwa ia pertama kali mendengar tentang "rumor kelaparan di Ethiopia" dari komunitas Rastafarian di London, namun melihat laporan berita terkenal oleh Michael Buerk menginspirasinya untuk melakukan sesuatu. "Inisiatif saya adalah kita selalu menyanyikan tentang Afrika, jadi mari kita buktikan dan melakukan sesuatu untuk itu," ujarnya.

Leiffer menyebutkan bahwa ia mulai menghubungi untuk mengadakan konser amal di Royal Albert Hall, tetapi setelah beberapa minggu, ia membatalkan rencananya karena ada orang lain yang mencoba mengambil alih. Namun, melihat Bob Geldof dan Midge Ure yang mengumumkan rencana penggalangan dana mereka membuat semangatnya kembali membara. "Mereka datang dengan ide fantastis ini, yang persis sama dengan apa yang saya lakukan... Perbedaannya hanya platform mereka yang besar dan saya tidak, dalam hal publikasi," jelasnya. Melihat upaya mereka membuatnya mempertimbangkan untuk melupakan rencananya, tetapi pacarnya memberitahu, 'Jangan menyerah. Apa pun yang bisa kamu lakukan, lebih baik daripada tidak sama sekali.'

Tak lama kemudian, Leiffer pergi ke sebuah pusat komunitas di Hackney untuk mencari penyanyi reggae lainnya, Gene Rondo. "Dia adalah seorang Rasta, memiliki pemikiran yang baik. Jadi saya berkata kepada Genie, saya mendengar bahwa di Ethiopia terjadi kelaparan dan orang-orang sedang sekarat. Sekarang Midge Ure dan Bob Geldof akan melakukan sesuatu dan saya pikir kita juga harus melakukan sesuatu." Menghadapi kesulitan menemukan sponsor untuk konser, mereka memutuskan untuk merekam lagu amal dan menuliskan Let's Make Africa Green Again.

Mencari studio untuk merekamnya menjadi tantangan. Setelah sering ditolak, pertemuan tak terduga terjadi ketika Leiffer melihat Eddy Grant, bintang dari lagu Electric Avenue, berdiri di luar studio Hive miliknya di Stoke Newington. "Ketika saya memberitahunya tentang ide ini, dia berkata: 'Leon, saya tahu dan percaya padamu. Kamu bisa menggunakan studio sepanjang hari [dan] saya akan memberimu pita 24-track juga,'" kenangnya. Setelah itu, banyak musisi reggae dan berbagai pengamat berkumpul untuk merekam lagu tersebut. Kesepakatan distribusi diatur dengan Island Records dan video musiknya ditayangkan perdana di program BBC, Ebony, dengan single dirilis pada 21 April. "Ini adalah hal besar, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan publisitas [Live Aid]," kata Leiffer, mengingat bahwa liputan yang diterima Brafa dari sebagian besar surat kabar nasional pada saat itu hanya mengisi "belakang sebuah perangko".

Single tersebut berhasil masuk ke dalam 100 besar tangga lagu (dengan alasan yang tidak jelas, situs Official Charts menandai judulnya sebagai Let's Make America Green Again), dan hasil penjualannya disumbangkan untuk dana Save the Children yang akan disalurkan di Ethiopia. Namun, rilis informasi lebih lanjut tentang Live Aid justru semakin memotivasi Leiffer. Meskipun banyak yang memuji penampilan bintang seperti Queen, U2, dan David Bowie, beberapa mempertanyakan kurangnya keberagaman dalam daftar artis yang tampil. "Kami merasa tidak puas dengan Bob Geldof dan Midge Ure atau siapapun yang bertanggung jawab mengundang semua artis ini untuk tampil," ujar Leiffer. "Kami memiliki Aswad yang ada di tangga lagu, Trevor Walters, Janet Kay, hanya untuk menyebut beberapa, dan tidak ada dari kami yang diundang seolah-olah kami tidak cukup penting untuk berperan. Mereka melakukan hal fantastis dengan mengumpulkan jutaan poundsterling, tetapi kami merasa diabaikan."

Sebagai tanggapan, Leiffer dan Rondo memutuskan untuk mengadakan konser amal sendiri dan pada Mei tahun berikutnya, lebih dari 10.000 orang menghadiri acara tersebut di Shoreditch Park, Hackney. "Ada tenda besar. Orang-orang melompati pagar [untuk masuk], tempat itu penuh sesak," kenang Leiffer. Banyak bintang dari single Brafa tampil, sementara tamu istimewa lainnya datang untuk memberikan dukungan. "Petinju terkenal Lloyd Honeyghan, dia akan pergi ke Amerika untuk bertanding di mana dia memenangkan kejuaraan dunia, dan saya berkata kepadanya, 'Lloyd, apa yang kamu lakukan?' Dia menjawab, 'Saya baik-baik saja, saya sedang berpergian. Saya akan membawa gelar kembali.'"

Dari Brafa, lebih dari £8.000 berhasil dikumpulkan, dan Leiffer serta penyelenggara lainnya diundang ke markas Save the Children untuk sebuah acara dengan patron lembaga amal tersebut, Putri Anne. Namun, pekerjaan mereka sebagian besar dilupakan, sampai sebuah inisiatif di Hackney untuk merayakan komunitas Afro-Karibia setempat setelah kematian George Floyd membuat seseorang menyebut Let's Make Africa Green Again. Kemudian, "Brafa" memenangkan pemungutan suara publik untuk penamaan sebuah alun-alun baru di dekat Shoreditch Park, di mana sejarah apa yang terjadi kini diceritakan di berbagai plakat di sekitar alun-alun.

Alun-alun Brafa dibuka di sebelah Shoreditch Park pada 2021. Lingkaran logam di sekitar pohon di Alun-alun Brafa menampilkan melodi dan nama single amal. Meskipun karya Brafa mungkin tidak berdampak sebesar Live Aid, Leiffer tetap melihat kembali dengan bangga pada apa yang mereka capai. "Mereka tidak mengundang kami, jadi kami melakukan hal kami sendiri," katanya. "Kami merasa bangga bisa memberikan kontribusi, sekecil apapun, terhadap apa yang dilakukan Live Aid."