Perubahan Drastis di Ruang Angkasa dan Dampaknya terhadap Bumi
Ruang angkasa telah mengalami perubahan dramatis dalam dekade terakhir. Saat ini, lebih murah dan lebih mudah untuk mengirimkan barang ke luar angkasa, namun konsekuensi dari lonjakan aktivitas ini belum sepenuhnya dipahami. Ada efek lingkungan yang terjadi di Bumi dan risiko peningkatan sampah di luar angkasa, sementara penelitian dan regulasi yang mendasari pemahaman kita serta keselamatan kedua lingkungan tersebut sedang dipangkas di Amerika Serikat.
Selama beberapa dekade, peluncuran roket hanya terjadi sesekali. Polusi yang dihasilkan dari peluncuran ini menjadi perhatian banyak orang (dengan beberapa strategi mitigasi yang sudah diterapkan, seperti pada Ariane 6), tetapi tidak pernah ada arus peluncuran yang konstan seperti sekarang. Hanya dalam empat bulan pertama tahun 2025, telah terjadi lebih banyak peluncuran dibandingkan seluruh tahun 2018. Hingga saat ini, terdapat 14.932 objek yang mengorbit Bumi. Kurang dari setengahnya, tepatnya 7.236, adalah satelit Starlink yang berada di orbit rendah Bumi, menjadikannya kelompok satelit terbesar di luar angkasa.
Dalam dekade terakhir, jumlah satelit di luar angkasa meningkat secara masif. Penelitian menunjukkan bahwa polusi yang dihasilkan dari peluncuran dan dampak potensial dari satelit yang terbakar di bagian atas atmosfer dan lapisan ozon perlu diperhatikan lebih lanjut. Namun, penelitian ini masih dalam tahap awal dan diperlukan lebih banyak penelitian untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik. Inilah sebabnya mengapa pemotongan anggaran saat ini dianggap sangat merugikan, menurut organisasi non-profit Public Employees for Environmental Responsibility (PEER).
“Volume polusi atmosfer yang dihasilkan dari revolusi satelit ini tidak ada dalam radar nasional kita,” ujar Direktur Eksekutif PEER, Tim Whitehouse, yang sebelumnya menjabat sebagai pengacara penegak hukum senior di Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), dalam sebuah pernyataan. “Kebutuhan akan kerjasama antar lembaga dan internasional dalam menangani dampak ruang angkasa ini semakin mendesak, di saat AS mulai mundur secara drastis dari ilmu iklim dan koordinasi ekologi global.”
PEER bukanlah satu-satunya yang khawatir. Kekhawatiran yang semakin meningkat mengenai apa yang terjadi di atas kepala kita telah mendorong beberapa pakar dan aktivis untuk mendirikan Center For Space Environmentalism (CSE), yang bertujuan “untuk menginspirasi, memberi informasi, dan membimbing pelestarian serta perlindungan lingkungan ruang angkasa.”
Terdapat kekhawatiran yang melampaui atmosfer dan lingkungan Bumi. Meningkatnya jumlah satelit di luar angkasa berarti ada risiko yang semakin tinggi untuk terjadinya tabrakan, yang dapat mengarah pada Kessler Syndrome yang mengkhawatirkan – suatu skenario di mana tabrakan antara satelit atau sampah luar angkasa menyebabkan tabrakan yang semakin banyak, hingga suatu area luar angkasa mungkin tidak dapat dilalui (meskipun ada beberapa langkah penanggulangan yang diusulkan).
“Kami khawatir tentang perubahan cepat dan tidak dapat diperbaiki di ruang orbital, Bulan, Mars, dan seterusnya,” kata co-founder CSE, John Barentine, seorang astronom dan prinsipal di Dark Sky Consulting, LLC, dalam pernyataan yang dikirim melalui email kepada IFLScience. “Saat ini tidak ada organisasi seperti Center yang bersuara untuk perlindungan lingkungan ruang angkasa.”
Semua ini terjadi pada saat ketika mantan Presiden Trump dan penasihatnya, miliarder Elon Musk, telah menyerang ilmu pengetahuan sejak awal; memotong pekerjaan, menempatkan rakyat Amerika dalam bahaya; dan mengusulkan anggaran yang akan menghancurkan penelitian iklim. Konflik kepentingan antara Musk dan pemerintah telah disoroti beberapa kali, seperti ketika lembaga federal yang menyelidiki perusahaan Musk menjadi target pemecatan dan pemotongan oleh pemerintah.
“Sebuah eksperimen kimia yang besar dan berkembang sedang berlangsung di atmosfer kita sementara kami memecat para ilmuwan yang diperlukan untuk memantau itu,” tambah Whitehouse. “Sayangnya, dan tidak dapat dipercaya, orang yang paling berpotensi mendapat keuntungan dari regulasi satelit yang longgar telah ditugaskan untuk membongkar lembaga pengawas dan menghilangkan kapasitas ilmiah mereka.”
Dari satelit cuaca hingga telekomunikasi, sebagian besar kehidupan sehari-hari kita dibentuk oleh apa yang terjadi di luar angkasa. Namun, kita belum sepenuhnya memahami apa yang sedang terjadi di sana dan apa konsekuensi dari ekonomi luar angkasa yang baru ini bagi planet kita.
