Jerusalem CNN — Edan Alexander, satu-satunya sandera Amerika yang diketahui masih hidup di Gaza, telah dibebaskan oleh Hamas dan bersatu kembali dengan keluarganya pada hari Senin, mengakhiri ordeal yang berlangsung selama 18 bulan yang dimulai dengan serangan kelompok militan tersebut pada 7 Oktober.

Hamas mengumumkan pada Minggu malam bahwa mereka telah sepakat untuk membebaskan Alexander, 21 tahun, setelah beberapa hari negosiasi dengan Amerika Serikat, yang melewati Israel, sebagai bagian dari upaya untuk mencapai gencatan senjata dan melanjutkan aliran bantuan kemanusiaan ke Gaza.

Alexander, mengenakan kaos hitam Adidas dan topi bisbol, difoto saat diserahkan kepada Palang Merah, tak lama sebelum konvoinya meninggalkan Khan Younis dan menuju Israel. Dia tiba di sebuah pangkalan militer Israel untuk pemeriksaan medis dan reuni yang sudah lama ditunggu-tunggu dengan keluarganya.

Setelah dilepaskan, Alexander berbicara melalui telepon dengan ibunya, Yael. Rekaman yang dibagikan oleh Angkatan Pertahanan Israel menunjukkan Steve Witkoff, utusan AS untuk Timur Tengah, memberikan telepon kepada Yael. “Kau sudah kembali, jiwaku, kau sudah kembali!” teriaknya dalam klip emosional tersebut. “Semua baik-baik saja. Kau aman, kau di rumah. Semuanya baik. Kau kuat. Kita akan bertemu segera.”

Dalam sebuah ruang tamu di Tel Aviv, rekaman menunjukkan lebih banyak anggota keluarganya merayakan setiap pembaruan sekitar pembebasannya, yang datang hanya sehari sebelum Presiden AS Donald Trump memulai tur Timur Tengah, dengan pemberhentian yang direncanakan di Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab.

Pemerintahan Trump telah menghindari Israel untuk menegosiasikan kesepakatan dengan Hamas guna membebaskan Alexander, dengan Trump menggambarkannya sebagai langkah “untuk mengakhiri perang yang sangat brutal ini dan mengembalikan SEMUA sandera hidup dan jenazah kepada orang-orang tercinta mereka.”

Alexander yang berasal dari New Jersey, sedang bertugas di militer Israel dekat perbatasan Gaza ketika ia diculik oleh Hamas pada 7 Oktober 2023. Yael menggambarkan putranya sebagai “anak Amerika yang penuh hidup, sangat lucu, sangat ramah” dalam wawancara dengan CNN pada bulan Maret.

Setelah pembebasan Alexander, masih ada 58 sandera yang ditahan di Gaza, dengan setidaknya 20 diyakini masih hidup. Di antara sandera yang meninggal adalah empat warga negara Amerika, termasuk pasangan suami istri Gadi Haggai dan Judi Weinstein Haggai, serta tentara Itay Chen dan Omer Neutra.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyebut hari Senin sebagai “momen yang sangat emosional,” dengan memuji Trump secara berlebihan atas keberhasilannya dalam mengamankan pembebasan Alexander dan membela kampanyenya yang sedang berlangsung di Gaza. “Ini dicapai berkat tekanan militer kami dan tekanan diplomatik yang diterapkan oleh Presiden Trump. Ini adalah kombinasi yang menang,” kata Netanyahu.

“Saya berbicara dengan Presiden Trump hari ini. Dia memberi tahu saya, ‘Saya berkomitmen pada Israel. Saya berkomitmen untuk terus bekerja sama dengan Anda dalam kerjasama yang erat’ – untuk mencapai semua tujuan perang kami: Membebaskan semua sandera dan mengalahkan Hamas,” pernyataannya berlanjut. “Ini berjalan bersamaan. Mereka terkait satu sama lain.”

Sebuah kerumunan berkumpul di “Lapangan Sandera” di Tel Aviv untuk menyaksikan pembebasannya. Mereka bersorak saat jelas bahwa Alexander diserahkan kepada pasukan Israel.

Keluarga Alexander menggambarkan berita tentang pembebasannya yang akan datang pada Hari Ibu sebagai “hadiah terbesar yang dapat dibayangkan” dan berterima kasih kepada Trump, Witkoff, dan pemerintahan AS atas “kerja keras tanpa henti untuk mewujudkan ini.”

Ibu Alexander menaiki pesawat menuju Israel pada Minggu malam untuk menemui putranya setelah pembebasannya. Sebuah foto yang diposting oleh Utusan Khusus AS untuk Respon Sandera Adam Boehler menunjukkan Yael Alexander dalam penerbangan komersial bersama tim utusan tersebut.

Berita Monumental

Trump menyambut perkembangan ini sebagai “berita monumental” dalam sebuah postingan di Truth Social, di mana ia menggambarkan pembebasan Alexander oleh Hamas sebagai “langkah yang diambil dengan itikad baik menuju Amerika Serikat dan upaya para mediator – Qatar dan Mesir – untuk mengakhiri perang yang sangat brutal ini dan mengembalikan SEMUA sandera hidup dan jenazah kepada orang-orang tercinta mereka.”

Pemimpin Hamas Mahmoud Mardawi mengatakan kepada Al Aqsa TV yang berafiliasi dengan Hamas bahwa kelompok militan tersebut, yang diklasifikasikan sebagai organisasi teroris oleh AS dan Israel, secara langsung bernegosiasi dengan AS untuk membebaskan Alexander sebagai imbalan untuk melanjutkan bantuan kemanusiaan ke Gaza.

Witkoff mengatakan kepada CNN bahwa pembicaraan dengan Hamas berlangsung secara tidak langsung. Dia diharapkan untuk bertemu Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada Senin sore, menurut sumber yang mengetahui masalah ini.

Alexander terakhir terlihat dalam video bukti hidup pada pertengahan April di mana ia secara langsung meminta Trump untuk membantu mengamankan pembebasannya. Beberapa hari setelahnya, Hamas mengklaim mereka telah kehilangan kontak dengan kelompok militan yang menahan Alexander.

Gaza berada di ambang kelaparan karena blokade Israel terhadap bantuan kemanusiaan dan barang-barang komersial sudah berlangsung lebih dari dua bulan, menghabiskan persediaan makanan dan dapur umum, serta membuat harga barang-barang pokok melonjak. Israel menyatakan telah memutuskan masuknya bantuan kemanusiaan untuk memberi tekanan kepada Hamas agar membebaskan sandera. Namun, organisasi internasional mengatakan tindakan ini melanggar hukum internasional, dengan beberapa menuduh Israel menggunakan kelaparan sebagai senjata perang – suatu kejahatan perang.

Israel belum menyatakan apakah mereka akan melanjutkan bantuan kemanusiaan ke Gaza.

Kantor Netanyahu menyatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa Israel tidak berkomitmen untuk gencatan senjata, maupun pembebasan tahanan Palestina, hanya untuk “koridor aman yang akan memungkinkan pembebasan Edan.”

Dalam sebuah postingan di media sosial pada Minggu malam, Trump menyatakan harapannya bahwa pembebasan ini akan mengarah pada “akhir (dari) konflik brutal ini.” Namun, perdana menteri Israel yang sudah lama menjabat itu mengatakan bahwa “negosiasi akan berlangsung di bawah tembakan.”

Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina di Ramallah, dalam sebuah pernyataan pada hari Senin menyambut upaya untuk menghentikan perang dan memberikan pujian langka untuk Trump. Abbas “memuji Presiden AS Donald Trump atas posisinya, di mana yang terakhir berharap untuk membawa akhir bagi konflik kejam dan perang yang telah berlangsung selama dua tahun,” pernyataan dari kantornya menyatakan.

Orang tua Alexander telah berjuang tanpa lelah untuk pembebasannya. Berbicara kepada CNN pada bulan Maret, Yael mengatakan dia berdoa dan berharap bisa melihat putranya lagi. “Saya seorang ibu, saya ingin memeluknya lagi, dan mengatakan, ‘Edan, kau aman, kau di rumah.’”

Ini adalah berita yang sedang berkembang dan akan diperbarui.