DEIR AL-BALAH, Jalur Gaza (AP) — Hamas pada hari Senin mengumumkan pelepasan seorang tentara Israel-Amerika, Edan Alexander, yang telah ditahan selama lebih dari 19 bulan. Langkah ini dianggap sebagai isyarat baik menuju administrasi Trump dan dapat membuka jalan bagi gencatan senjata baru dengan Israel.

Foto yang tidak bertanggal yang dirilis oleh Forum Keluarga Korban dan Hilang menunjukkan tentara Israel-Amerika Edan Alexander. Edan yang berusia 21 tahun adalah sandera pertama yang dibebaskan sejak Israel menghancurkan gencatan senjata selama delapan minggu dengan Hamas pada bulan Maret dan meluncurkan serangan hebat di Gaza yang menyebabkan ratusan kematian warga Palestina.

Edan Alexander diserahkan kepada Palang Merah sebelum akhirnya diserahkan kepada pasukan Israel dan diterbangkan dengan helikopter menuju rumah sakit di Tel Aviv. Otoritas Israel merilis video dan foto yang menunjukkan Alexander tampak pucat tetapi tersenyum dalam pertemuan emosional dengan ibunya dan anggota keluarga lainnya.

Israel telah berjanji untuk meningkatkan ofensifnya, termasuk dengan merebut Gaza dan memindahkan sebagian besar populasi wilayah tersebut. Beberapa hari sebelum gencatan senjata berakhir, Israel memblokir semua impor ke enklave Palestina, memperdalam krisis kemanusiaan dan memicu peringatan mengenai risiko kelaparan jika blokade tidak dicabut. Israel menyatakan bahwa langkah-langkah tersebut dimaksudkan untuk memberi tekanan pada Hamas agar menerima perjanjian gencatan senjata sesuai dengan syarat Israel.

Sambil mengenakan kaos bertuliskan nama Alexander, keluarga besarnya berkumpul di Tel Aviv untuk menyaksikan pelepasan tersebut. Mereka meneriakkan namanya saat militer mengumumkan bahwa dia sudah bebas, sementara di Plaza Sandera di kota itu, ratusan orang bersorak-sorai.

Nenek Alexander, Varda Ben Baruch, tersenyum lebar melihat cucunya. Dia mengatakan bahwa cucunya terlihat baik-baik saja dalam foto pertamanya setelah hampir 600 hari dalam penawanan. “Dia terlihat seperti seorang pria. Dia benar-benar sudah dewasa,” ujarnya. Laporan bahwa Alexander melontarkan lelucon di telepon saat berbicara dengan ibunya untuk pertama kalinya tidak mengejutkannya. “Dia memiliki selera humor yang luar biasa,” tambahnya.

Alexander diculik ketika berusia 19 tahun dari pangkalannya di Israel selatan selama serangan lintas perbatasan oleh Hamas pada 7 Oktober 2023, yang memicu perang di Gaza. Di kota asalnya, Tenafly, New Jersey, ratusan pendukung memadati jalanan, memegang spanduk dengan gambarnya dan mendengarkan para pembicara yang memutar musik Israel. Saat mereka menyaksikan berita pelepasannya di layar besar, kerumunan berpelukan dan melambai-lambaikan bendera Israel. Sejak dia diculik, para pendukung di sana berkumpul setiap Jumat untuk berunjuk rasa menuntut pembebasan para sandera.

Israel menyatakan bahwa 58 sandera masih ditahan, dengan sekitar 23 di antaranya dilaporkan masih hidup. Banyak dari 250 sandera yang diambil oleh militan yang dipimpin Hamas dalam serangan 2023 telah dibebaskan dalam kesepakatan gencatan senjata.

Pelepasan Alexander juga direspons oleh mantan Presiden AS, Donald Trump, yang menyebutkan bahwa rencana pelepasan tersebut adalah “langkah yang diambil dengan itikad baik” menuju Amerika Serikat dan upaya para penengah—Qatar dan Mesir—untuk mengakhiri perang yang sangat brutal ini. “Semoga ini adalah langkah pertama dari langkah-langkah terakhir yang diperlukan untuk mengakhiri konflik brutal ini. Saya sangat menantikan hari perayaan itu!” tulis Trump di media sosial.

Trump, yang sedang melakukan perjalanan ke Arab Saudi, Qatar, dan Uni Emirat Arab, tidak dijadwalkan untuk singgah di Israel. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bertemu dengan utusan khusus AS untuk Timur Tengah, Steve Witkoff, dan duta besar AS untuk Israel, Mike Huckabee, untuk membahas upaya pembebasan sandera yang tersisa. Netanyahu menyatakan bahwa sebuah tim negosiasi akan berangkat ke Doha keesokan harinya dan menegaskan bahwa negosiasi hanya akan dilakukan di tengah serangan.

Netanyahu mengatakan bahwa pelepasan Alexander “dicapai berkat tekanan militer kami dan tekanan diplomatik yang diterapkan oleh Presiden Trump. Ini adalah kombinasi yang berhasil.” Forum Keluarga Korban dan Hilang menyambut berita bahwa delegasi Israel sedang menuju ke ibu kota Qatar untuk melakukan pembicaraan.

“Perdana Menteri Netanyahu, bola sekarang ada di lapangan Anda,” ujar kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan setelah Alexander dibebaskan. Mereka mendesak perdana menteri untuk mengumumkan kesiapan untuk merundingkan kesepakatan demi mengembalikan semua sandera yang tersisa dan mengakhiri perang.

Namun, Netanyahu mengonfirmasi pada hari Senin bahwa Israel tidak memberikan konsesi apapun untuk pelepasan Alexander dan hanya setuju untuk menciptakan “koridor aman” agar Alexander dapat kembali. Dia menegaskan bahwa Israel berencana untuk melanjutkan ofensifnya di Gaza dan tidak akan meluncurkan rencana tersebut hingga setelah kunjungan Trump ke Timur Tengah, untuk memberi kesempatan bagi kesepakatan gencatan senjata baru untuk muncul.

Awal hari Selasa, serangan Israel menghantam departemen bedah di Rumah Sakit Nasser di Khan Younis, Jalur Gaza selatan. Pejabat rumah sakit menyatakan bahwa tiga orang tewas dan sepuluh lainnya terluka. Militer Israel menyatakan bahwa mereka dengan tepat menyerang militan Hamas yang beroperasi dari dalam pusat komando yang ada di rumah sakit.

Pelepasan Alexander memicu kritik terhadap Netanyahu, yang dituduh oleh para kritikusnya bergantung pada pemimpin asing untuk membantu membebaskan sandera yang tersisa. Di tengah pembukaan sidang atas tuduhan korupsi, seorang wanita di ruang sidang bertanya apakah dia merasa “malu bahwa presiden Amerika Serikat menyelamatkan warganya, sementara dia membiarkan mereka tetap terkurung.” Para kritikus juga menegaskan bahwa penekanan Netanyahu untuk melanjutkan perang di Gaza adalah bermotivasi politik. Netanyahu mengatakan bahwa ia bertujuan untuk mencapai tujuan Israel dalam membebaskan sandera dan meruntuhkan Hamas.

Serangan yang dipimpin Hamas telah menewaskan 1.200 orang dalam serangan tahun 2023. Balasan ofensif Israel telah membunuh lebih dari 52.800 warga Palestina, banyak di antaranya adalah wanita dan anak-anak, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, yang tidak menyebutkan berapa banyak dari korban yang merupakan pejuang atau warga sipil. Operasi militer Israel telah menghancurkan sebagian besar lanskap perkotaan Gaza dan memindahkan 90% dari populasi, sering kali lebih dari satu kali.

Magdy melaporkan dari Kairo dan Goldenberg dari Tel Aviv, Israel. Penulis Associated Press Melanie Lidman di Tel Aviv juga berkontribusi pada laporan ini.

Ikuti liputan perang AP di