Pernahkah Anda membayangkan ada sesuatu yang melintasi tata surya kita dengan kecepatan yang lebih cepat dari peluru? Sebuah objek misterius dari luar angkasa, yang dikenal sebagai 3I/ATLAS, meluncur menuju Matahari dengan kecepatan lebih dari 130.000 mph, dan para ilmuwan masih bertanya-tanya, apa sebenarnya ini?

Ditemukan pada 1 Juli, 3I/ATLAS adalah pengunjung antarbintang ketiga yang dikenal memasuki tata surya kita, setelah Oumuamua pada tahun 2017 dan Borisov pada tahun 2019. Dengan ukuran sekitar 15 mil, objek ini lebih besar dari Manhattan! Yang menarik adalah, sementara beberapa astronom berpendapat bahwa ini adalah komet yang terbuat dari es air dan senyawa organik seperti silikat—mirip dengan asteroid yang ditemukan di daerah luar sabuk utama tata surya—ada juga yang meragukan bahwa ini adalah objek alami sama sekali.

Astrofisikawan Harvard, Avi Loeb, yang terkenal dengan teori-teori beraninya mengenai kecerdasan luar angkasa, kembali menciptakan perdebatan. Bersama peneliti Adam Hibberd dan Adam Crowl dari Inisiatif untuk Studi Antarbintang, Loeb mengusulkan bahwa 3I/ATLAS mungkin merupakan probe alien, mengacu pada trajektori yang tidak biasa dan kecepatan yang sangat tinggi, bahkan lebih besar daripada Oumuamua.

Tim ini berspekulasi bahwa karakteristik tersebut dapat menawarkan “keuntungan bagi kecerdasan luar angkasa,” menunjukkan bahwa jalur objek ini mungkin telah dioptimalkan untuk pengintaian. Yang lebih menarik, beberapa teoris percaya bahwa objek tersebut lebih tua dari tata surya kita, mungkin membawa air yang ada jauh sebelum Bumi terbentuk. Loeb mencatat bahwa 3I/ATLAS akan melewati Mars, Jupiter, dan Venus, yang, menurutnya, bisa menjadi kesempatan rahasia untuk menyebar perangkat pengawasan.

Ketika ia mendekati Matahari pada akhir November, 3I/ATLAS tidak akan lagi terlihat dari Bumi—sebuah detail yang Loeb katakan bisa jadi sengaja untuk menghindari deteksi selama fase paling terang. “Jika itu adalah artefak teknologis,” tambah Loeb, “itu bisa mendukung teori Hutan Gelap”—konsep yang menyatakan bahwa peradaban alien tetap diam untuk menghindari ditemukan oleh spesies yang berpotensi bermusuhan.

Ia memperingatkan bahwa jika teori ini benar, tindakan defensif mungkin diperlukan, meskipun objek ini bergerak terlalu cepat untuk setiap spacecraft berbasis Bumi dapat mencegatnya sebelum keluar dari tata surya. Penemuan ini telah memicu badai spekulasi di media sosial, terutama di X (sebelumnya Twitter).

Salah satu postingan berbunyi: “Hubble baru saja menangkap 3I/ATLAS dan lebih aneh dari yang diharapkan! Ia tampak seperti komet, terbang seperti probe—dan mungkin sama sekali tidak alami.” Akun teori konspirasi lainnya menambahkan: “Apakah ini tindakan Proyek Bluebeam? Media mainstream mendorong narasi ‘objek alien yang bermusuhan’. 3I/ATLAS bisa jadi komet penyerang, seperti Oumuamua sebelum ia secara misterius meluncur di sekitar Matahari dan meninggalkan sistem dengan kecepatan yang tidak alami.”

Apakah 3I/ATLAS adalah komet atau pesawat luar angkasa, ia terus memicu debat yang panas—menimbulkan rasa ingin tahu ilmiah dan kecurigaan antarbintang dalam ukuran yang sama.