Apakah kamu tahu bahwa jejak dinosaurus bisa memberi kita wawasan luar biasa tentang perilaku mereka yang telah punah selama 76 juta tahun? Temuan baru di Taman Provinsi Dinosaurus di Alberta, Kanada, tidak hanya mengungkap jejak langkah, tetapi juga memberikan bukti pertama adanya perilaku kawanan berbagai spesies!

Pada bulan Juli 2024, di lokasi Warisan Dunia UNESCO ini, yang terkenal dengan deposit fosilnya yang kaya, sekelompok peneliti menemukan jejak kaki fosil yang menakjubkan. Ironisnya, meski banyaknya sisa-sisa kerangka, jejak dinosaurus dan jejak kaki justru cukup jarang ditemukan. Penelitian ini telah diterbitkan di jurnal PLOS One dan mengungkapkan sesuatu yang luar biasa dari situs baru yang dikenal sebagai 'Skyline Tracksite'.

Jejak yang ditemukan menunjukkan beberapa spesies dinosaurus berjalan berdampingan sekitar 76 juta tahun yang lalu. Namun, yang lebih mengejutkan adalah penemuan set jejak kedua yang berjalan tegak lurus dengan kawanan tersebut; ini milik dua tyrannosaurus besar yang mungkin sedang mengintai kumpulan dinosaurus lainnya – “suatu pemikiran yang cukup menakutkan,” ujar Dr Phil Bell, salah satu penulis dari University of New England.

Dinosaurus Provinsi Taman telah lama menjadi hotspot untuk penemuan fosil. Dalam kurun waktu lebih dari seratus tahun, para ilmuwan telah menemukan lebih dari 50 spesies dinosaurus, termasuk fosil tyrannosaurus, hadrosaurus, dan ceratopsians. Jejak kaki yang baru diidentifikasi ini semakin menambah daftar temuan menakjubkan.

“Saya telah mengumpulkan tulang dinosaurus di Taman Provinsi Dinosaurus selama hampir 20 tahun, tetapi saya tidak pernah memikirkan jejak kaki,” kata Bell. “Tepi batu ini terlihat seperti lumpur yang tertekan di antara jari-jari kaki Anda, dan saya langsung tertarik.”

Dengan menggunakan alat penggali, kuas, dan sapu jagung, tim peneliti menggali area seluas 29 meter persegi dari permukaan batu tersebut. Mereka menemukan 13 jejak kaki ceratopsian (dinosaurus bertanduk) dari setidaknya lima hewan yang berjalan bersama. Satu jejak dari dinosaurus pemakan daging kecil juga ditemukan di antara kelompok ceratopsian.

Tim peneliti sangat terkesan dengan dua jejak kaki tyrannosaurus yang bergerak berdampingan, tegak lurus terhadap kawanan tersebut. Ini bisa menunjukkan bahwa kawanan tersebut bergerak bersama untuk melindungi diri mereka dari para predator, meskipun mereka mengakui bahwa bukti lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi perilaku ini.

“Jejak kaki tyrannosaurus memberi kesan bahwa mereka sangat memperhatikan kawanan tersebut, yang merupakan pemikiran yang cukup menakutkan,” jelas Bell, “tetapi kami tidak tahu dengan pasti apakah mereka benar-benar berpapasan.”

Dr Brian Pickles dari University of Reading, rekan penulis lainnya, berkomentar, “Sungguh sangat mendebarkan bisa berjalan di jejak langkah dinosaurus 76 juta tahun setelah mereka membuatnya. Menggunakan gambar pencarian baru untuk jejak kaki ini, kami telah menemukan beberapa situs jejak baru di berbagai medan di taman, yang saya yakin akan memberi kita lebih banyak informasi tentang bagaimana makhluk menarik ini berinteraksi satu sama lain dan berperilaku dalam lingkungan alami mereka.”

Dengan setiap penemuan baru, kita semakin dekat untuk memahami dunia purba yang ditinggalkan oleh dinosaurus ini, dan siapa tahu misteri apa lagi yang mungkin akan terungkap di masa depan!