Apakah Anda tahu bahwa petir terkadang bisa lebih panjang dari jarak antara dua kota? Ya, sebuah fenomena menakjubkan baru saja tercatat! Dalam pengumuman yang mengejutkan, Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) mengonfirmasi bahwa petir terpanjang yang pernah tercatat panjangnya mencapai 829 kilometer di Texas, AS, dan ini bukanlah petir biasa. Petir ini terjadi pada tahun 2017 dan baru sekarang diakui setelah analisis data satelit. Wow, bukan?

Petir ini, yang dikenal sebagai megaflash, menunjukkan kekuatan luar biasa dari alam. Randall Cerveny, juru bicara WMO untuk Ekstrem Cuaca dan Iklim, mengatakan, “Rekor baru ini jelas menunjukkan betapa hebatnya kekuatan lingkungan alami.” Namun, rekor ini juga mengingatkan kita akan potensi bahaya yang ditimbulkan oleh megaflash, terutama untuk penerbangan dan risiko kebakaran yang dapat ditimbulkan karena jarak yang sangat jauh yang mereka tempuh.

Lalu, apa sebenarnya megaflash itu? Umumnya, ketika kita memikirkan petir, kita membayangkan aliran listrik dari awan ke tanah. Namun, petir juga bisa melintasi awan-awan lain, yang dikenal sebagai petir crawler. Menurut Kerryn Hawke, seorang ilmuwan atmosfer dari Universitas Murdoch, megaflash adalah percikan dari petir crawler yang dapat menempuh jarak sangat jauh. Sayangnya, bagi kita yang berada di bawah, megaflash terlihat seperti petir biasa yang melintas di langit.

Hanya dengan menggunakan data satelit, para peneliti bisa mengidentifikasi megaflash ini. Rekor megaflash yang baru ini, sepanjang 829 kilometer, mengalahkan rekor sebelumnya yang tercatat sepanjang 768 kilometer di AS bagian tenggara.

Untuk mendapatkan busur petir yang super panjang, diperlukan deretan awan badai yang cukup besar untuk dapat mengisi muatan listrik. Menurut Dr. Hawke, pola cuaca yang paling mendukung pembentukan awan badai ini adalah sistem konveksi mesoscale. Sistem badai ini lebih mungkin terbentuk di beberapa bagian dunia, terutama di AS, tempat banyak rekor petir tercatat.

Di Australia, walau megaflash tidak terlalu umum, ada daerah yang memiliki kondisi cuaca yang tepat untuk hal ini. Rob Warren, seorang ilmuwan riset di Biro Meteorologi Australia, mencatat bahwa daerah Top End dan Kimberley adalah hotspot untuk petir. “Kombinasi suhu tinggi dan kelembapan tinggi selama musim pramuson memberikan kondisi ideal untuk pengembangan badai yang kuat yang menghasilkan banyak petir,” ujarnya.

Namun, meskipun badai di Top End bisa spektakuler, Dr. Warren mengatakan bahwa badai petir besar seperti yang terlihat di AS kurang umum. Megaflash juga bisa terjadi di Australia bagian timur saat garis squall panjang datang dari barat, tetapi akan lebih sulit untuk mendapatkan megaflash karena garis squall tersebut tidak terus menerus. Menurut meteorolog Milton Speer, Australia tidak memiliki teknologi satelit yang sama untuk mendeteksi megaflash terbaru ini. “Mungkin saja kita bisa mendapatkan megaflash, tetapi kita mungkin tidak akan tahu karena peralatan kita,” katanya.

Megaflash yang terjadi pada 2017 ini memecahkan rekor yang baru saja ditetapkan pada April 2020. Peneliti WMO menemukan flash tersebut saat meninjau ulang data dari badai 2017. Ini juga merupakan salah satu badai pertama yang diamati menggunakan satelit baru dari NOAA.

Badai bisa sangat ekstrem sehingga satu kilatan petir bisa membentang ratusan kilometer di langit dan bertahan beberapa detik, jika kondisi mendukung. Dr. Hawke mengatakan bahwa seiring dengan peningkatan teknologi pemantauan di tempat lain, mungkin kita akan melihat lebih banyak kilatan panjang di masa depan. Namun, frekuensi petir juga mungkin berubah seiring dengan perubahan iklim, tetapi sulit untuk menentukan apakah peristiwa ekstrem seperti megaflash akan menjadi lebih umum atau tidak. “Kami tahu bahwa badai konvektif semakin intens dan parah,” tandas Dr. Hawke.

Meskipun petir sangat menakjubkan untuk dilihat dari dalam ruangan, badai petir tetap berbahaya. Aturan utama keamanan petir adalah tetap berada di dalam ruangan selama badai petir. Kegiatan seperti acara olahraga perlu mengikuti protokol badai petir, yaitu mengarahkan orang untuk masuk ke dalam ruangan saat guntur terdengar. “Jika Anda berada di luar dan tidak bisa menemukan tempat berlindung, hindarilah tempat tinggi, struktur tinggi, dan pohon tinggi,” kata Dr. Hawke. Petir akan mengambil jalur terpendek ke tanah, sehingga pohon tinggi dan struktur lainnya lebih mungkin tersambar. Banyak cedera akibat petir terjadi bukan karena seseorang tersambar langsung, tetapi ketika menyambar pohon atau struktur tinggi di dekat mereka.

Jika Anda berada di luar tanpa tempat berlindung, Dr. Hawke merekomendasikan mencari area rendah, lebih baik tempat yang lebih rendah, dan masuk ke dalam posisi “berjongkok petir”: jongkok dengan tumit menyentuh dan tangan di atas kepala. “Ini akan menciptakan area Anda di tanah sekecil mungkin.” Namun, dia menekankan bahwa taktik ini harus digunakan hanya sebagai upaya terakhir.