MIAMI — Bayangkan mengemudikan mobil yang seharusnya lebih pintar daripada Anda, dan kemudian, dalam sekejap, semuanya menjadi mimpi buruk. Sebuah juri federal pada hari Jumat lalu menemukan Tesla sebagian bersalah dalam kecelakaan tahun 2019 yang merenggut nyawa seorang pejalan kaki dan melukai orang lain ketika mobil tersebut berada dalam mode Autopilot.

Dalam keputusan mengejutkan ini, juri memberikan ganti rugi sebesar $200 juta untuk kerugian hukuman, ditambah biaya kompensasi untuk rasa sakit dan penderitaan yang ditimbulkan akibat insiden tersebut.

Putusan ini menjadi tamparan keras bagi Tesla dan CEO Elon Musk, yang tengah berusaha meyakinkan publik, regulator pemerintah, dan para investor bahwa perangkat lunak mengemudi mandiri mereka aman. Juri yang terdiri dari delapan orang itu menyatakan bahwa Tesla bertanggung jawab sebagian atas kecelakaan tersebut yang terjadi di Florida Keys enam tahun lalu. Saat itu, baik pengemudi sedan Tesla maupun perangkat lunak Autopilot tidak menghentikan kendaraan di waktu yang tepat saat mendekati persimpangan. Juri menetapkan bahwa Tesla memiliki satu pertiga dari tanggung jawab, sementara dua pertiga sisanya ditujukan kepada pengemudi yang sedang menggapai ponselnya saat kecelakaan terjadi. Pengemudi tersebut kemudian digugat secara terpisah.

Juri juga menemukan bahwa para penggugat berhak menerima tambahan $129 juta untuk rasa sakit dan penderitaan, meskipun belum jelas seberapa banyak dari jumlah tersebut yang harus dibayar oleh Tesla, mengingat mereka hanya ditemukan sebagian bersalah.

Tesla menolak putusan tersebut dan menyatakan rencana untuk mengajukan banding. “Putusan hari ini salah dan hanya akan menghambat keselamatan otomotif dan membahayakan upaya Tesla serta seluruh industri untuk mengembangkan dan menerapkan teknologi penyelamat jiwa. Kami berencana untuk mengajukan banding mengingat adanya kesalahan hukum yang substansial dan ketidakteraturan di persidangan,” kata Tesla dalam sebuah pernyataan.

Putusan ini muncul setelah persidangan selama tiga minggu di Miami yang menyoroti bagaimana Tesla dan Musk memasarkan perangkat lunak bantuan pengemudi mereka. Meskipun namanya 'Autopilot', perangkat ini sebenarnya memerlukan pengawasan terus-menerus oleh manusia di kursi pengemudi.

Pengacara para penggugat berargumen bahwa Tesla telah melebih-lebihkan kemampuan Autopilot, yang membuat pengemudi dari sedan Model S mengalihkan perhatian dari jalan saat mendekati persimpangan T di Florida Keys setelah matahari terbenam. Mobil Tesla tersebut gagal berhenti dan menabrak SUV yang diparkir, membunuh Naibel Benavides Leon yang berusia 20 tahun saat ia berdiri di samping SUV tersebut serta melukai pacarnya, Dillon Angulo.

Menurut data yang dikutip dalam persidangan, Tesla tersebut bergerak dengan kecepatan 62 mph tepat sebelum kecelakaan. Persimpangan itu dilengkapi dengan tanda berhenti dan lampu merah berkedip.

Keluarga Benavides Leon dan Angulo menggugat pengemudi dan juga Tesla, berargumen bahwa perangkat lunak Autopilot seharusnya telah memperingatkan pengemudi dan menghentikan kendaraan sebelum kecelakaan terjadi.

Juri berunding selama tujuh jam pada Kamis sore dan Jumat sebelum mencapai putusan. Formulir putusan menanyakan kepada juri apakah Tesla telah menempatkan kendaraan di pasar “dengan cacat yang merupakan penyebab hukum kerugian” bagi para penggugat. Para juri menemukan jawaban untuk pertanyaan tersebut adalah ya.

Tesla tetap berpendapat bahwa pengemudi adalah satu-satunya yang bersalah. “Untuk memperjelas, tidak ada mobil di tahun 2019, dan tidak ada hingga hari ini, yang dapat mencegah kecelakaan ini. Ini tidak pernah tentang Autopilot; ini adalah fiksi yang diciptakan oleh pengacara penggugat yang menyalahkan mobil ketika pengemudi – sejak hari pertama – mengaku dan menerima tanggung jawab,” kata perusahaan dalam pernyataan mereka pada hari Jumat.

Setelah putusan dibacakan di pengadilan, dua keluarga tersebut saling berpelukan dan berpelukan dengan pengacara mereka, dengan beberapa dari mereka menangis. Angulo memeluk ibunya dengan penuh emosi.

Hakim Distrik AS, Beth Bloom, menyatakan bahwa dia menerima putusan juri dan akan mengeluarkan perintah yang sesuai.

Kebanyakan gugatan kematian yang salah berakhir dengan penyelesaian atau dibatalkan, tetapi gugatan ini dilanjutkan ke persidangan sebagai ujian publik besar terhadap catatan keselamatan Tesla. Tesla berargumen bahwa pengemudi Model S adalah satu-satunya yang bertanggung jawab atas kecelakaan karena dia sedang menggapai ponsel yang terjatuh ketika itu terjadi.

Pengemudi, George McGee, bersaksi selama persidangan bahwa dia percaya Autopilot telah gagal membantunya. “Konsep saya adalah bahwa ia akan membantu saya jika saya mengalami kegagalan atau jika saya melewatkan sesuatu, jika saya melakukan kesalahan — bahwa mobil akan mampu membantu saya. Dan dalam kasus itu, saya merasa bahwa ia gagal,” katanya.

Para penggugat menggugat McGee secara terpisah, dan kasus tersebut telah diselesaikan.

Autopilot menjadi standar di semua kendaraan Tesla dan merupakan paket dari beberapa fitur bantuan pengemudi. Tesla memperingatkan pengemudi dalam manual pemilik daringnya bahwa Autopilot memerlukan pengawasan dan tidak membuat kendaraan sepenuhnya otonom.

Tetapi para penggugat mengatakan bahwa Tesla telah membuat pengemudi merasa aman berlebihan, menyebabkan mereka menjadi teralihkan.

Para penggugat meminta $109 juta dalam ganti rugi kompensasi dari Tesla dan $236 juta dalam ganti rugi hukuman.

Tesla dan Musk selama bertahun-tahun mempromosikan Autopilot dan paket perangkat lunak bantuan pengemudi lainnya, Full Self-Driving, sebagai langkah besar ke depan dalam keselamatan otomotif. Musk telah mengatakan bahwa mobil Tesla yang menggunakan perangkat lunak tersebut lebih aman daripada pengemudi manusia, dan dia telah mempertaruhkan masa depan perusahaan pada pengembangan armada taksi otonom yang aman.

Tetapi regulator federal dan rekan-rekan mereka di California selama bertahun-tahun mempertanyakan keselamatan sistem Tesla. Badan Nasional Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya pada tahun lalu menyatakan ada “kesenjangan keselamatan kritis” dalam Autopilot yang berkontribusi pada setidaknya 467 tabrakan, termasuk 13 kecelakaan yang mengakibatkan kematian.

Brett Schreiber, pengacara untuk para penggugat, secara khusus menyalahkan Musk dalam ringkasan penutupnya kepada juri pada hari Kamis. “Musk adalah CEO Tesla yang menciptakan harapan di kalangan konsumen bahwa Autopilot dapat melakukan lebih dari batasannya,” ujarnya.

Ia juga menyebutkan bahwa teknologi bantuan pengemudi Tesla belum teruji, tetapi perusahaan tetap mengangkatnya sebagai inovasi. “Kami ada di sini karena Dillon Angulo dan Neima Benavides adalah bagian dari uji coba beta yang tidak pernah mereka daftarkan,” katanya.

Joel Smith, pengacara untuk Tesla, mengatakan kepada juri dalam ringkasan penutupnya bahwa pengemudi Model S, bukan perangkat lunak kendaraan, yang bertanggung jawab atas kecelakaan tersebut. “Apakah ini bisa terjadi di mobil mana pun? Tentu saja bisa. Apakah ini terjadi di mobil mana pun? Tentu saja bisa,” ujarnya.

Smith menyatakan kepada juri bahwa McGee sebelumnya sudah melewati persimpangan yang sama 30 hingga 40 kali tanpa insiden. “Satu-satunya yang berubah adalah perilaku pengemudi,” katanya.

Musk tidak hadir di ruang sidang federal Miami selama tiga minggu persidangan, meskipun namanya muncul, termasuk selama proses pemilihan juri.

David Ingram melaporkan dari San Francisco, dan Maria Piñero dari Miami.