Pernahkah Anda melihat gambar yang menghancurkan hati dari seorang anak kecil yang tersisa hanya kulit dan tulang? Di Gaza, lebih dari 20.000 anak-anak dirawat di rumah sakit karena malnutrisi akut dalam rentang waktu yang singkat, dan 3.000 di antaranya mengalami malnutrisi parah. Kabar ini datang dari Integrated Food Security Phase Classification (IPC), sebuah inisiatif global yang melibatkan organisasi-organisasi besar seperti WHO, WFP, UNICEF, dan berbagai LSM serta lembaga penelitian.

Antara April dan pertengahan Juli tahun ini, Guardian menerbitkan berbagai gambar anak-anak kelaparan, termasuk setidaknya 20 anak yang terlihat sangat kurus. Namun, satu foto yang muncul pada 23 Juli menjadi sorotan dan menuai kontroversi hebat. Foto tersebut menunjukkan seorang bocah berusia 18 bulan, Muhammad Zakariya Ayyoub al-Matouq, terkulai di pelukan ibunya; punggungnya tampak sangat kurus, dan popoknya terbuat dari kantong plastik hitam. Gambar ini, bersama dengan foto-foto lain dari anak yang sama, tersebar luas di media utama.

Namun, jurnalis lepas dan aktivis antisemitisme, David Collier, menuduh media yang menerbitkan foto-foto tersebut berupaya “menyebarkan kebohongan tentang kelaparan”. Ia merujuk pada laporan medis dari Mei 2025 yang ia lihat, yang menyatakan bahwa anak tersebut menderita cerebral palsy. Bagi Collier, ini bukan wajah kelaparan, melainkan seorang anak yang “sejak lahir memerlukan suplemen medis khusus”.

Seorang pembaca yang menghubungi saya menyebut gambar tersebut sebagai “palsu”. Ada juga yang mengatakan: “Anak malang ini pasti menderita. Namun apakah itu karena kelaparan? Ini disebabkan oleh beberapa kondisi medis yang dialami Muhammad sejak lahir… Anda perlu memastikan bahwa pembaca Anda mengetahui ‘ALASAN SEBENARNYA’ di balik gambar ini.”

Sudah jelas bahwa pembaca ingin mengetahui kebenaran di balik apa yang mereka lihat. Namun, mendapatkan informasi tersebut tidak selalu mudah. Perang adalah kekacauan, dan keadaan individu sering kali kompleks. Jurnalis asing dilarang masuk ke Gaza, sehingga mereka bergantung pada jurnalis lokal, termasuk fotografer, yang bekerja dalam kondisi sulit dan berbahaya. Guardian menerima sekitar 1.000 gambar per hari dari Gaza, dikirim oleh agen foto besar. Foto-foto Muhammad diperoleh melalui Getty Images dari Anadolu, sebuah agensi yang dikelola oleh negara Turki.

Setelah tuduhan tersebut, Anadolu menerbitkan artikel yang mengutip Suzan Marouf, seorang dokter yang merawat Muhammad di rumah sakit Patient's Friends di Gaza City. Dokter tersebut menyatakan bahwa Muhammad didiagnosis mengalami “malnutrisi sedang di samping masalah kesehatan bawaan, termasuk komplikasi otak dan atrofi otot”, namun masalah ini “tidak berpengaruh signifikan terhadap berat badannya” sampai suplemen nutrisi rumah sakit habis. Sejak saat itu, Muhammad mengalami malnutrisi parah.

Secara terpisah, Anadolu mendistribusikan gambar dari sisi ranjang Muhammad yang menunjukkan foto dirinya sebelum kehilangan berat badan. Ibu Muhammad mengatakan bahwa beratnya turun dari 9 kg menjadi 6 kg dalam beberapa minggu terakhir.

Guardian tidak mengetahui sampai setelah menerbitkan gambar-gambar tersebut (yang pertama kali muncul dalam galeri foto pada 22 Juli) bahwa anak tersebut memiliki kondisi medis lain. Haruskah mereka meminta informasi lebih? Para editor yang saya temui mengatakan bahwa melihat tubuhnya yang kurus tidak menunjukkan hal yang mencolok; mereka telah “secara konsisten melihat foto-foto serupa selama berbulan-bulan”.

Dalam krisis kelaparan, para ahli mengingatkan bahwa anak-anak dan mereka yang memiliki kondisi medis yang sudah ada sebelumnya adalah di antara yang paling berisiko. Menurut WHO, dari 63 kematian terkait malnutrisi yang tercatat pada bulan Juli, 24 di antaranya adalah anak-anak di bawah lima tahun. Itu adalah 38%, sementara anak-anak di bawah lima tahun hanya sekitar 15% dari total populasi Gaza.

Anak-anak dengan gangguan perkembangan sering memiliki kebutuhan nutrisi khusus. Seorang dokter anak yang saya ajak bicara untuk mendapatkan informasi latar belakang mengatakan bahwa diagnosis sering sulit dilakukan di tempat yang tidak memiliki akses ke alat identifikasi dini, yang berarti dengan cerebral palsy, misalnya, diagnosis definitif kadang baru dapat dilakukan pada usia dua tahun.

Para editor mengatakan bahwa referensi mengenai masalah kesehatan Muhammad seharusnya dimasukkan jika diketahui – dan keterangan gambar kini telah diperbarui – namun mereka berpendapat bahwa gambar-gambar tersebut tetap relevan, mengatakan bahwa anak sakit yang kelaparan “tidak kurang berhak mendapat perhatian kami daripada anak lainnya”, seperti yang ditunjukkan oleh laporan sebelumnya yang menampilkan bayi-bayi yang malnutrisi dengan kondisi penyusuan yang mendasarinya. Dengan kata lain, wajah malnutrisi seringkali adalah wajah dari mereka yang sudah rentan.

Saya pribadi setuju bahwa informasi yang hilang relevan untuk pemahaman yang lebih menyeluruh tentang gambar tersebut. Tapi Guardian tidak, seperti yang diklaim sebagian orang, hanya mengandalkan gambar ini untuk menggambarkan laporan tentang apa yang kemudian disebut oleh IPC sebagai kelaparan yang “terjadi” (meskipun Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, menolak penilaian tersebut). Dan jika kita mengakui bahwa yang paling rentan adalah yang paling terpengaruh oleh kurangnya pangan dan layanan kesehatan, publikasi gambar nyata dari penderitaan ini, menurut pandangan saya, tidak bertindak untuk menipu.