Bayangkan sebuah kekuatan alam yang tertidur selama lebih dari 12.000 tahun, dan sekarang ia terbangun! Penemuan mengejutkan di bawah perbatasan utara Kanada mungkin telah mengungkap salah satu ancaman alam yang paling kuat dan terabaikan di negara ini. Para ilmuwan dari Universitas Victoria, bekerja sama dengan Survei Geologi Kanada dan Universitas Alberta, baru saja mengonfirmasi bahwa sebuah patahan besar yang membentang di Yukon masih sangat aktif dan sudah sangat terlambat untuk mengalami gempa bumi besar.

Patahan Tintina, yang membentang lebih dari 1.000 kilometer melintasi Kanada barat laut, telah lama dianggap tidak aktif selama jutaan tahun. Namun, gambar resolusi tinggi dari satelit, pesawat, dan drone menceritakan kisah yang berbeda. Di bawah hutan dan tanah beku dekat Kota Dawson, para peneliti menemukan bekas permukaan, bukti fisik dari gempa bumi prasejarah besar yang pernah mengguncang Bumi dalam waktu yang tidak terlalu jauh.

Sekarang, para ilmuwan memperingatkan bahwa patahan “yang terlupakan” ini mungkin mampu melepaskan gempa dengan kekuatan 7,5 atau lebih, bisa jadi salah satu yang paling kuat dalam sejarah Kanada. “Patahan ini telah diam-diam mengumpulkan ketegangan tektonik selama lebih dari 12.000 tahun,” kata Dr. Theron Finley, geolog UVic dan penulis utama studi yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters. “Ketegangan itu akan dilepaskan pada suatu titik, dan ketika itu terjadi, bisa jadi sangat bencana.”

Patahan Tintina adalah patahan geser lateral besar, jenis patahan yang bergerak secara horizontal, mirip dengan San Andreas di California. Sepanjang masa hidupnya, patahan ini telah tergelincir lebih dari 450 kilometer, tetapi para peneliti percaya aktivitasnya berhenti puluhan juta tahun yang lalu. Kepercayaan itu sekarang telah dibalikkan.

Dengan menggunakan lidar (deteksi cahaya dan pengukuran jarak) yang dipasang pada drone dan pesawat, serta data dari proyek elevasi satelit ArcticDEM, tim penelitian mengidentifikasi segmen sepanjang 130 kilometer dari patahan yang menunjukkan tanda-tanda jelas dari kerusakan seismik yang berulang selama Periode Kuaterner (2,6 juta tahun yang lalu hingga sekarang). Beberapa scarps patahan, garis sempit yang menandai kerusakan permukaan dari gempa masa lalu, ditemukan telah menggeser bentuk lahan glasial hingga 1.000 meter. Fitur yang lebih baru, sekitar 132.000 tahun yang lalu, terdislokasi sejauh 75 meter, membuktikan bahwa patahan ini tetap aktif dalam sejarah geologi Kanada yang lebih baru.

Tapi penemuan yang paling mengejutkan muncul saat tim meneliti bentuk lahan yang lebih muda, sekitar 12.000 tahun yang lalu, yang tampaknya tidak terganggu. “Itu memberi tahu kita bahwa kerusakan besar terakhir terjadi tepat sebelum 12.000 tahun yang lalu,” jelas Finley. “Dan berdasarkan laju akumulasi ketegangan tektonik yang saat ini diperkirakan antara 0,2 hingga 0,8 mm per tahun, kami percaya patahan ini mungkin kini mendekati akhir siklus seismik.”

Dalam istilah yang sederhana, sejumlah besar energi telah terakumulasi di bawah tanah. Jika dilepaskan dalam satu peristiwa, ini dapat memicu gempa bumi dengan ukuran 7.5 atau lebih pada skala Richter, yang dapat menyebabkan kehancuran yang luas. Implikasi ini sangat mendesak bagi Kota Dawson, sebuah kota bersejarah yang terletak dalam 20 kilometer dari scarps patahan yang baru diidentifikasi. Dikenal lebih karena masa lalu Gold Rush-nya daripada aktivitas seismik, wilayah ini tidak memiliki infrastruktur tahan gempa seperti yang umum di tempat-tempat seperti British Columbia atau California.

Ancaman tidak berhenti hanya dengan guncangan. Lanskap di sekitarnya sangat rentan terhadap tanah longsor, banyak di antaranya sudah tidak stabil. Dua lereng besar, longsoran tanah Moosehide di utara Kota Dawson dan longsoran tanah Sunnydale di seberang Sungai Yukon, menunjukkan tanda-tanda gerakan yang terus menerus. Gempa yang kuat dapat mengirim jutaan ton tanah meluncur ke lembah atau sungai terdekat, berpotensi memblokir jalur air, menghancurkan properti, dan membahayakan nyawa.

Mungkin yang paling mengkhawatirkan adalah kenyataan bahwa patahan Tintina saat ini tidak diakui sebagai sumber seismik aktif dalam Model Bahaya Seismik Nasional Kanada (NSHM), model yang mendasari kode bangunan dan standar teknik di seluruh negeri. Itu diharapkan akan berubah. Pejabat di Sumber Daya Alam Kanada telah mengonfirmasi bahwa data dari studi baru ini akan digunakan untuk merevisi NSHM. Revisi ini dapat memiliki dampak yang luas pada segala hal mulai dari izin konstruksi dan regulasi zonasi hingga perencanaan darurat dan proyek infrastruktur nasional.

Temuan ini juga dibagikan dengan otoritas setempat, pemerintah First Nations, dan manajer darurat di seluruh Yukon, termasuk Tr'ondëk Hwëch'in dan Na-Cho Nyäk Dun, di mana penelitian ini dilakukan. Meskipun tidak ada cara untuk memprediksi secara tepat kapan gempa berikutnya akan terjadi, ilmu pengetahuan menunjukkan bahwa kondisi untuk kerusakan besar sudah ada. “Patahan ini telah diam selama lebih dari 12.000 tahun,” kata Finley. “Itu sudah dalam rentang interval pengulangan untuk patahan dengan ukuran dan perilaku ini. Ini bukan pertanyaan tentang jika, tetapi kapan.” Tanpa tindakan segera untuk memperbarui peta bahaya, memperkuat infrastruktur, dan mempersiapkan masyarakat di utara, para ahli memperingatkan bahwa Kanada dapat menghadapi bencana dalam skala yang belum pernah terlihat dalam sejarah modern.