Siapa sangka bahwa di bawah lapisan es Greenland terdapat danau tersembunyi yang bisa meledak dan mengubah lanskap dalam sekejap? Baru-baru ini, danau raksasa di bawah Harder Glacier melepaskan 23,8 miliar galon air dalam waktu sepuluh hari, sama dengan sembilan jam tekanan air Niagara Falls yang mengalir penuh!

Air yang meloncat ke atas memecahkan es yang tebal di atasnya dan menciptakan kawah dalam yang menakjubkan, sedalam 270 kaki dan membentang di area seluas 0,77 mil persegi. Dan ini hanya awal dari sesuatu yang lebih besar.

Pahami Es Danau Greenland

Lapisan es Greenland adalah salah satu badan es terbesar di Bumi, hanya kalah dari Antartika. Menutupi sekitar 80% permukaan Greenland, lapisan es ini menyimpan cukup air beku untuk menaikkan permukaan laut global hingga 23 kaki jika seluruhnya mencair. Namun, yang mengkhawatirkan adalah laju pergeseran, pencairan, dan kerusakan yang terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan para ilmuwan. Arus laut yang hangat menggerogoti dari bawah, sementara suhu udara yang meningkat mempercepat pencairan dari atas.

Air yang mencair dari Greenland sudah berkontribusi signifikan terhadap kenaikan permukaan laut, dengan laju yang telah dua kali lipat selama beberapa dekade terakhir. Air tawar ini yang mengalir ke Atlantik Utara juga mengganggu pola sirkulasi laut, termasuk Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), yang membantu mengatur iklim dari khatulistiwa hingga Eropa.

Kerusakan Es Setelah Ledakan Danau

Lebih jauh ke hilir, para peneliti menemukan sesuatu yang lebih mengejutkan. Permukaan es yang dulunya halus kini terlihat seperti zona perang. Retakan dalam membelah permukaan, dan blok es setinggi lima lantai kini terlepas dari tanah. Air telah mengikis area seluas 2,3 mil persegi, dua kali lipat dari ukuran Central Park di New York!

Dr. Jade Bowling dari Universitas Lancaster, yang memimpin studi ini, terkejut saat pertama kali melihat data tersebut. "Saat kami pertama kali melihat ini, karena sangat tidak terduga, kami mengira ada masalah dengan data kami. Namun begitu kami mendalami analisis kami, jelas bahwa apa yang kami amati adalah akibat banjir besar dari bawah es," ungkapnya.

Studi ini dipublikasikan di Nature Geoscience dan memberikan gambaran betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang dunia berair di bawah es Greenland.

Air Meningkat Melalui Es Padat

Biasanya, para ilmuwan mengharapkan air yang mencair mengalir ke bawah dari permukaan menuju dasar lapisan es. Namun, banjir ini membalikkan ide tersebut. Air bergerak ke atas, menghancurkan lapisan beku saat memaksakan jalannya keluar. Gerakan semacam ini tidak terbayangkan dalam model-model yang ada.

Dan lokasinya? Bahkan lebih aneh. Model-model mengatakan bahwa dasar es di sana seharusnya beku solid. Tapi danau tetap mengalir. Tim berpikir tekanan telah memecahkan dasar es itu sendiri, membuka jalan bagi air untuk melesat ke atas.

"Keberadaan danau subglacial di bawah Lapisan Es Greenland masih merupakan penemuan yang relatif baru, dan, seperti yang ditunjukkan studi kami, masih banyak yang tidak kami ketahui tentang bagaimana mereka berkembang dan bagaimana mereka dapat mempengaruhi sistem lapisan es," jelas Dr. Bowling.

Memantau Es Greenland dan Ledakan Danau

Untuk menangkap semua ini, tim menggunakan satelit. Mereka menggunakan peta 3D resolusi tinggi dari proyek ArcticDEM. Semua data dikombinasikan dari CryoSat ESA, Sentinel-1 dan -2, serta ICESat-2 NASA. Tanpa pandangan satelit ini, mereka tidak akan tahu bahwa peristiwa ini bahkan terjadi.

"Penelitian ini menunjukkan nilai unik dari pengukuran satelit jangka panjang terhadap lapisan es kutub Bumi, yang, karena ukurannya yang sangat besar, sebaliknya akan sulit untuk dipantau," catat Profesor Mal McMillan.

Gletser Harder di Greenland utara diambil gambarnya oleh misi Copernicus Sentinel-2 pada tahun 2024. "Satelit adalah alat penting untuk memantau dampak perubahan iklim dan menyediakan informasi penting untuk membangun model realistis tentang bagaimana planet kita mungkin berubah di masa depan. Ini adalah sesuatu yang semua orang bergantung padanya untuk membangun ketahanan sosial dan mengurangi dampak perubahan iklim," tambahnya.

Model Iklim Greenland dan Ledakan Danau

Model iklim tidak melihat ini datang. Mereka tidak mengharapkan dasar beku retak. Mereka tidak memprediksi air mengalir ke atas. Tapi itu terjadi. Dan jika peristiwa pencairan seperti ini menjadi lebih umum, kita perlu model yang lebih baik.

Pencairan permukaan semakin meningkat seiring dengan pemanasan planet. Lebih banyak air pencairan bisa tersimpan di bawah es. Lebih banyak tekanan bisa terbentuk. Lebih banyak retakan bisa muncul. Lebih banyak banjir eksplosif bisa mengikuti.

"Mengingat kontrol yang dimiliki hidrologi subglacial terhadap dinamika lapisan es, sangat penting bagi kita untuk terus meningkatkan pemahaman kita tentang proses hidrologi yang tersembunyi dan kurang dipahami ini," peringatkan co-penulis Dr. Amber Leeson.

Upaya Global Diperlukan

Penemuan ini bukan hanya hasil dari satu laboratorium. Para ilmuwan dari Inggris, Eropa, dan AS bekerja sama. Dewan Riset Lingkungan Alam Inggris, ESA, dan UKRI membiayai pekerjaan ini.

"Penemuan ini luar biasa, dan kami bangga bahwa proyek Science for Society 4D Greenland kami telah memainkan peran kunci dalam membuat ini mungkin," catat Diego Fernandez dari ESA.

"Hasil ini menambah kumpulan pengetahuan yang sedang kami bangun melalui ESA Polar Science Cluster tentang bagaimana Arktik berubah sebagai respons terhadap pemanasan yang meningkat," tambahnya.

Fernandez juga menekankan bahwa mendapatkan wawasan tentang hidrologi Arktik sangat penting untuk memahami cara-cara di mana ia berubah, dan untuk memprediksi bagaimana lapisan es akan berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut global dalam iklim yang memanas.

Ledakan Danau Greenland di Masa Depan

Lapisan es tidak hanya mencair. Ia juga hancur dengan cara yang tidak kita duga. Air pencairan tidak selalu tenang. Ia bisa merobek melalui es padat dan membalikkan apa yang kita anggap sebagai pengetahuan. Greenland baru saja memberi kita peringatan. Kita harus mendengarnya.

Studi ini dipublikasikan di jurnal Nature Geoscience.