Israel baru saja menyetujui rencana untuk memperluas operasi militer ke Gaza, yang mencakup “penaklukan” wilayah Palestina dan pengusiran penduduk asli setempat. Sesuai dengan pernyataan salah satu pejabat, keputusan ini diambil hanya beberapa jam setelah militer Israel mengumumkan pemanggilan puluhan ribu tentara cadangan untuk meningkatkan serangan mereka di Jalur Gaza.

Rencana tersebut, yang disetujui oleh kabinet keamanan Israel, mendapat dukungan penuh dari Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Rencana ini tidak hanya mencakup penaklukan Gaza, tetapi juga penguasaan wilayah tersebut serta penghilangan penduduk dari rumah mereka. Pernyataan ini menggambarkan langkah agresif yang diambil oleh Israel dalam menghadapi situasi yang semakin tegang di wilayah tersebut.

Pada 18 Maret, Israel melanggar perintah gencatan senjata antara militer dan kelompok militan Hamas, yang memicu serangan kembali ke Gaza. Akibatnya, lebih dari 2.600 orang, termasuk banyak wanita dan anak-anak, dilaporkan tewas dalam beberapa minggu terakhir, menurut pejabat kesehatan setempat.

Serangan balasan Israel di Gaza, yang dimulai setelah serangan Hamas terhadap negara itu pada bulan Oktober 2023, telah mengakibatkan setidaknya 52.535 kematian di Gaza, dengan mayoritas korban adalah warga sipil, seperti yang dilaporkan oleh kementerian kesehatan setempat. Konflik antara Israel dan Hamas terus berlanjut, di mana kelompok militan tersebut belum merilis sejumlah sandera yang dibawa ke Gaza setelah serangan 7 Oktober, di mana lebih dari 1.200 orang tewas di Israel, sebagian besar adalah warga sipil.

Kabinet keamanan, yang terdiri dari Netanyahu dan beberapa menteri Israel lainnya, “menyetujui secara bulat” rencana tersebut yang bertujuan untuk mengalahkan Hamas dan memastikan kembalinya para sandera yang ditahan di Gaza. Seorang pejabat menyatakan bahwa serangan besar-besaran diharapkan terjadi di wilayah tersebut.

Rencana ini telah dikecam oleh keluarga para sandera yang diambil ke Gaza setelah serangan 7 Oktober 2023. Kelompok kampanye asal Israel mengklaim bahwa rencana ini “mengorbankan” sandera-sandera yang ditahan di wilayah Palestina.

Lebih jauh lagi, hampir setiap kelompok bantuan kemanusiaan yang beroperasi di Gaza telah mengangkat suara atas menurunnya tingkat makanan dan sumber daya di wilayah tersebut. Sejak 2 Maret, Israel memberlakukan blokade penuh terhadap Gaza. Meskipun pemerintah Israel mengklaim bahwa “saat ini ada cukup makanan” di Gaza, kelompok bantuan dan badan PBB sepenuhnya membantah pernyataan tersebut. Banyak dari mereka menyatakan bahwa kekurangan pangan di wilayah tersebut telah menyebabkan kondisi di mana populasi mendekati kelaparan.

Dalam wawancara dengan RTÉ Radio One’s Morning Ireland, Direktur Eksekutif Unicef Irlandia, Peter Power, menyatakan, “Kita mendekati skenario terburuk yang [...] seharusnya mengerikan bagi seluruh umat manusia.” Power mengutip Dr. Michael Ryan, wakil sekretaris jenderal Organisasi Kesehatan Dunia, yang minggu ini memberikan peringatan keras tentang bahaya yang dihadapi populasi Gaza akibat blokade yang telah berlangsung berbulan-bulan di wilayah tersebut.

“Apa yang kita saksikan saat ini di Gaza adalah tidak lain dari tindakan barbar dan tidak manusiawi,” kata Power. “Tidak ada pembenaran untuk menahan makanan dan air dari anak-anak yang kelaparan. Itulah posisi kita saat ini.”

Unicef telah menyerukan kepada Israel untuk mengakhiri blokade terhadap Gaza dan meminta Hamas untuk membebaskan sandera Israel yang masih ditahan di wilayah tersebut. Namun, Power menekankan bahwa ada “nampaknya ada niat yang jelas [dari Israel] untuk membiarkan orang-orang mati kelaparan” di Gaza.

“Kita perlu menyebutkan apa adanya. Itu adalah kejahatan perang,” tegas Power. “Dan orang-orang yang mengambil keputusan untuk menahan makanan di perbatasan, di mana makanan tersebut tersedia, sedang melakukan kejahatan perang.”

Kabinet keamanan Israel hari ini menyetujui “kemungkinan” distribusi bantuan kemanusiaan di Gaza selama itu dilakukan oleh militer mereka. Pemerintah Israel mengungkapkan kekhawatiran atas kemungkinan kelompok militan mengambil alih sumber daya makanan yang sangat dibutuhkan.