Peringatan Konten: Cerita ini mencakup tuduhan penyerangan seksual.

LONDON, Ont. — Juri dibubarkan pada hari Jumat dalam persidangan lima mantan pemain NHL yang dituduh melakukan penyerangan seksual. Persidangan ini sekarang akan dilanjutkan hanya dengan hakim tanpa kehadiran juri.

Hakim Pengadilan Tinggi Maria Carroccia mengucapkan terima kasih kepada juri atas layanan mereka sebelum membebaskan mereka. Juri tersebut pertama kali mendengarkan bukti pada tanggal 28 April. Bukti yang telah disampaikan hingga saat ini tidak perlu diulang, dan saksi yang sebelumnya bersaksi tidak perlu memberikan kesaksian lagi.

Juri dibubarkan setelah salah satu anggota juri menyerahkan catatan kepada hakim pada hari Kamis, menyatakan bahwa beberapa anggota merasa pengacara untuk Alex Formenton memperolok penampilan mereka saat mereka memasuki ruang sidang. Catatan tersebut menyebutkan bahwa perilaku tersebut dianggap "tidak profesional dan tidak dapat diterima."

“Secara singkat, seorang juri merasa bahwa perilaku kami di ruang sidang tidak menghormati dirinya,” tulis perwakilan Formenton, Daniel Brown dan Hilary Dudding, dalam pernyataan yang dikirim melalui email kepada media yang meliput persidangan. ”Ini adalah salah interpretasi yang disayangkan. Tidak ada pengacara pembela yang akan mengambil risiko mengasingkan seorang juri, dan tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran dalam hal ini.

“Gagasan bahwa pengacara memperolok seorang juri adalah tidak logis dan bertentangan langsung dengan tujuan dan fungsi kami.”

Semua tim pembela meminta pembatalan persidangan karena efek "menyentak" yang ditimbulkan oleh tuduhan ini, di mana dapat menyebabkan “prasangka” oleh juri jika tindakan lebih lanjut disalahartikan oleh mereka.

Jaksa Penuntut Umum Meaghan Cunningham menanggapi bahwa pihaknya lebih memilih agar juri menerima instruksi untuk mengabaikan insiden tersebut dan menilai kasus berdasarkan bukti saja. Sebagai alternatif, ia menyarankan dilakukan pemeriksaan terhadap anggota juri untuk menyaring mereka yang mungkin tidak dapat menjamin ketidakberpihakan mereka dalam persidangan. Dalam hal ini, persidangan dapat dilanjutkan dengan hanya sepuluh juri.

Memilih juri baru juga menjadi pilihan lain, tetapi melakukannya kemungkinan akan berartikan memulai kembali persidangan. Itu juga akan mengharuskan pengadu untuk bersaksi lagi; kesaksiannya sebelumnya dalam persidangan berlangsung selama sembilan hari.

Ini adalah kedua kalinya juri dibubarkan dalam kasus ini. Larangan publikasi pada sebagian besar aspek dari dua persidangan sebelumnya telah dicabut, kecuali identitas pengadu, yang masih harus disebut sebagai “E.M.”

Sebelumnya, persidangan dihentikan setelah hari pertama pada tanggal 24 April, ketika hakim diberitahu oleh seorang petugas pengadilan yang mengatakan bahwa seorang juri telah diajak bicara oleh Dudding di Covent Garden Market yang berdekatan saat istirahat makan siang. Juri tersebut memberi tahu juri lainnya tentang interaksi tersebut dan sebuah diskusi dilaporkan pecah di antara juri mengenai apakah tindakan tersebut “tidak pantas” atau tidak. Pengacara dan juri tidak diizinkan untuk berbicara selama persidangan.

Dudding membantah melakukan kesalahan, menyatakan bahwa interaksi tersebut merupakan kesalahpahaman yang tidak disengaja. Carroccia memutuskan untuk membatalkan persidangan, membebaskan juri pertama. Pemilihan juri diulang keesokan harinya dari dua kumpulan yang totalnya berjumlah 200 warga.

Setelah juri kedua dibubarkan pada hari Jumat, kesaksian oleh mantan pemain junior dunia Kanada, Tyler Steenbergen, dilanjutkan.

Steenbergen, 27 tahun, memberi tahu pengadilan bahwa wanita di Kamar 209 di hotel Delta Armouries meminta para pria di ruangan tersebut untuk berhubungan seksual dengannya.

Steenbergen menjawab pertanyaan silang dari Anna Zhang, yang merupakan pengacara bersama David Humphrey untuk Michael McLeod. Steenbergen muncul untuk hari kedua melalui panggilan video dari Sylvan Lake, Alberta.

Steenbergen menyatakan bahwa wanita itu tidak terlihat kesal ketika dia keluar dari kamar mandi tanpa mengenakan pakaian. Dia berkata wanita itu pergi ke selembar kasur di lantai sendirian. Tak lama setelah itu, Steenbergen mengatakan wanita tersebut meminta para pria di ruangan untuk berhubungan seksual, dengan menggunakan kata-kata kasar.

Steenbergen sedang duduk di kursi meja di ruangan dan berbicara dengan rekan tim junior dunia, Jake Bean, tetapi komentar wanita itu menarik perhatiannya karena “saya belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.”

Steenbergen, yang sekarang sudah keluar dari dunia hoki dan bekerja di bisnis keluarga yang membangun rumah perintis, kemudian mengatakan kepada Riaz Sayani, pengacara bersama dengan Megan Savard untuk Carter Hart, bahwa sebuah tamparan di bokong wanita itu oleh salah satu pria di ruangan tersebut adalah “main-main” dan bukan penyalahgunaan. Steenbergen setuju dengan saran Sayani bahwa tamparan itu tidak dimaksudkan untuk melukai wanita tersebut.

McLeod telah didakwa dengan dua tuduhan penyerangan seksual, termasuk satu yang berkaitan dengan membantu dalam pelanggaran tersebut. Dillon Dube, Cal Foote, Formenton, dan Hart masing-masing telah didakwa dengan satu tuduhan penyerangan seksual. Semua telah mengaku tidak bersalah atas tuduhan mereka.

Persidangan Pengadilan Tinggi Ontario, yang diperkirakan akan berlangsung selama delapan minggu, dijadwalkan untuk melanjutkan di minggu kelima pada hari Selasa dengan kesaksian lebih lanjut dari Steenbergen.