Setidaknya 21 orang dilaporkan tewas semalam di negara bagian Kentucky dan Missouri setelah badai parah yang muncul membawa tornado mengamuk di kedua negara bagian tersebut. Para pejabat setempat mengungkapkan bahwa jumlah korban jiwa diperkirakan akan terus meningkat.

Di Kentucky, Gubernur Andy Beshear mengumumkan pada pagi hari Sabtu bahwa setidaknya 14 orang telah kehilangan nyawa akibat badai yang terjadi malam itu. Dia menyampaikan berita duka ini melalui platform media sosial X, "Kentucky, kami memulai hari ini dengan kabar buruk bahwa kami telah kehilangan setidaknya 14 orang akibat badai malam kemarin, namun sayangnya, angka ini diperkirakan akan bertambah seiring kami menerima informasi lebih lanjut."

Enam korban jiwa dilaporkan berasal dari County Laurel, yang terletak sekitar 240 kilometer sebelah selatan Louisville. Tornado menyentuh tanah tepat sebelum tengah malam pada hari Sabtu. Sheriff John Root menyebut insiden ini sebagai "peristiwa dengan banyak korban." Dia menambahkan bahwa terdapat banyak cedera serius dan pencarian untuk menemukan korban selamat sedang dilakukan.

Gambar udara yang diunggah di media sosial menunjukkan pemandangan kehancuran total di County Laurel, dengan blok-blok rumah yang hancur menjadi serpihan, serta mobil dan truk pikap yang tergeletak rusak setelah diterjang tornado.

Di County Union, dekat perbatasan Illinois yang berjarak 400 kilometer dari County Laurel, sebuah tornado dilaporkan meratakan rumah-rumah bergerak di kota Morganfield, menurut penyiar WLKY yang berbasis di Louisville. Namun, tidak ada laporan langsung mengenai korban jiwa dari daerah tersebut.

Sebelumnya, para pejabat melaporkan bahwa sebuah tornado menerjang kota St. Louis, Missouri, yang mengakibatkan setidaknya lima orang tewas dan merusak sekitar 5.000 properti. Tornado tersebut juga merobek atap rumah, merobohkan saluran listrik, dan melintasi jalan utama saat jam sibuk pada hari Jumat.

Walikota St. Louis, Cara Spencer, yang baru dilantik sebulan yang lalu, menyatakan, "Kota kami sedang berduka malam ini. Kehilangan nyawa dan penghancuran yang terjadi sangat, sangat mengerikan."

Salah satu warga St. Louis, Joan Miller, menceritakan bagaimana dia nyaris selamat ketika tornado melanda rumah bata miliknya. "Angin mulai bertiup, pohon di depan bergetar sangat keras," ujarnya. "Tiba-tiba semua pintu tertutup, jendela di kamar tidur terhempas ... seluruh bagian belakang rumah saya hancur ... sekarang Anda bisa melihat langsung ke gang."

Seorang juru bicara untuk Rumah Sakit Anak St. Louis dan Rumah Sakit Barnes-Jewish melaporkan kepada NBC News bahwa setidaknya 35 orang telah dirawat di rumah sakit tersebut. Dari jumlah tersebut, rumah sakit anak menerima 15 pasien, sedangkan Barnes-Jewish menerima setidaknya 20 hingga mungkin 30 orang yang terluka akibat cuaca buruk tersebut.

Kota St. Louis menerapkan jam malam dari pukul 9 malam hingga 6 pagi waktu setempat di dua distrik kepolisian tempat sebagian besar kerusakan terjadi, untuk mencegah cedera akibat puing-puing berbahaya dan mengurangi potensi pencurian.

Ketika tornado mematikan terjadi, peringatan cuaca berbahaya sedang berlaku di bagian timur Missouri, termasuk area St. Louis, yang memperingatkan tentang badai petir parah hingga awal malam Jumat, dan peringatan tornado telah dikeluarkan untuk area yang berada tepat di tenggara.

Sebuah rumah terlihat hancur total setelah tornado menerjang St. Louis pada hari Jumat. Layanan Cuaca Nasional melaporkan bahwa badai petir melanda sebagian wilayah Mississippi, Tennessee, dan Ohio pada hari Jumat, dengan potensi hujan lebat dan banjir bandang.

Sekitar 500 petugas penyelamat, termasuk 17 tim pencari, dikerahkan, dan indikasi awal menunjukkan bahwa jumlah korban luka relatif kecil mengingat kerusakan yang meluas, menurut Kepala Pemadam Kebakaran Dennis Jenkerson.

Layanan Cuaca Nasional juga melaporkan setidaknya enam tornado menyentuh tanah di Missouri dan negara bagian Illinois yang berbatasan, serta cuaca buruk lainnya yang membentang hingga ke pesisir Atlantik, termasuk tornado lain di New Jersey.