Désireux d’explorer de nouveaux horizons, Léon Marchand a été battu sur le 400 mètres nage libre lors de sa grande rentrée à Fort-Lauderdale. Il n’y a pas eu de miracle pour Léon Marchand. Huit mois après son incroyable razzia lors des Jeux Olympiques de Paris, au cours desquels il avait décroché pas moins de quatre titres olympiques, le nageur toulousain a goûté au parfum de la défaite pour sa grande reprise au meeting du Pro Swim Series à Fort-Lauderdale, . Le Français s’alignait en effet sur une nouvelle distance: le 400 mètres nage libre, qu’il n’avait plus nagé depuis près de cinq ans. Après avoir signé le sixième temps des séries , Léon Marchand a dû se contenter de la troisième place en 3’48″87, soit quatre secondes de mieux que le temps réalisé le matin. L’élève de Bob Bowman a été devancé par les Américains Kieran Smith (3’47″04), médaillé de bronze olympique sur la distance en 2021 à Tokyo, et le jeune Ryan Erisman (3’48″57). A Paris, lors des Jeux Olympiques, le titre avait été remporté par l’Allemand en 3’41 »78 et il avait fallu nager en 3’45 »75 pour accéder à la finale. L’erreur de Léon Marchand Interrogé à l’issue de sa course, Léon Marchand a concédé avoir faire une erreur. « Je me suis fait un peu avoir au troisième 100 mètres parce que j’ai vu que Bobby Finke (champion olympique du 1500 m à Paris) faisait une petite échappée, a-t-il confié dans des propos relayés par L’Equipe. J’ai essayé de le suivre pour essayer de m’accrocher et au final je n’ai pas réussi à finir assez fort sur le dernier 25 m. Je n’avais vraiment plus de jambes. Je pense qu’il faut que je sois un peu plus patient au niveau du moment où je commence à mettre les jambes. » « Si j’ai un conseil à lui donner avant son premier 400 m, c’est d’essayer de ne pas trop utiliser ses jambes au début. C’est ce qu’il aurait tendance à faire, à battre très fort, alors qu’il devra être plus judicieux », avait pourtant prévenu Bob Bowman avant la course…