Riley Gaines, mantan perenang NCAA yang kini menjadi pembela kesetaraan dalam olahraga wanita, mengungkapkan reaksi emosionalnya terhadap serangan yang dilancarkan oleh Simone Biles di media sosial. Dalam episode terbaru dari podcast "Gaines for Girls" yang ditayangkan di OutKick, Gaines merekam acara tersebut beberapa jam setelah Biles mengkritiknya di platform X. Meskipun Gaines menghargai Biles sebagai salah satu atlet terbaik yang pernah ada, ia mengklaim bahwa unggahan tersebut memberikan noda pada reputasi Biles.

Gaines menyatakan, "Dalam dua tweet saja, Simone Biles secara efektif merusak reputasinya di mata siapa saja yang memiliki sedikit kejujuran, moralitas, dan keinginan untuk melindungi wanita. Kesimpulan yang saya dapatkan berdasarkan respons yang telah kita lihat dalam sekitar 12 jam terakhir di media sosial adalah bahwa ia telah membakar warisannya hanya dalam dua tweet." Pernyataan ini menyoroti dampak serius dari komentar yang sering kali tampaknya sederhana di dunia digital.

Serangan dari Biles dimulai pada hari Jumat ketika Gaines menanggapi kemenangan seorang atlet transgender dalam kejuaraan negara bagian softball di Minnesota. Dalam reaksi tersebut, Biles menyebut Gaines sebagai "perundung" dan menambahkan bahwa "tidak ada seorang pun di dunia olahraga yang aman jika kamu ada di sekitar." Ungkapan ini menimbulkan perdebatan tentang bagaimana komentar negatif dapat memengaruhi karir dan reputasi seseorang di dunia olahraga.

Gaines berpendapat bahwa dukungan Biles terhadap atlet transgender menunjukkan bahwa Biles mungkin sudah selesai berkompetisi di dunia senam, mirip dengan langkah yang diambil oleh Megan Rapinoe, yang menyatakan pada tahun 2023 bahwa ia akan mendukung pemain transgender di tim nasional wanita AS. Rapinoe kemudian pensiun dari olahraga tersebut pada akhir tahun yang sama.

Gaines menambahkan, "Apa yang dilakukannya di sini adalah menarik tangga di belakangnya. Kita telah melihat orang-orang seperti Megan Rapinoe melakukan ini. Simone Biles hanyalah yang terbaru di mana tampaknya ia telah berhenti berkompetisi. Sama seperti yang dilakukan Rapinoe - menunggu sampai mereka selesai berkompetisi untuk mengambil sikap tentang isu ini, yang bagi saya sangat sulit dipahami." Ia menekankan pentingnya membahas konsekuensi dari dukungan seperti ini, terutama bagi kaum wanita yang berusaha mendapatkan pengakuan dalam dunia olahraga.

Gaines, yang telah menjadi suara terdepan dalam memperjuangkan keadilan dalam olahraga wanita, mengatakan, "Keluarkan saya dari persamaan. Sekali lagi, saya tidak peduli tentang serangan pribadi. Saya tidak bisa mengerti mengapa Simone Biles, di tahun 2025, akan mendukung hal ini." Hal ini mengarah pada refleksi lebih dalam mengenai bagaimana dukungan terhadap atlet transgender dapat memengaruhi identitas dan prestasi olahraga wanita.

Meskipun Biles telah mengungkapkan keinginannya untuk berdiskusi tentang isu atlet transgender dalam olahraga wanita, Gaines berpendapat bahwa dukungan Biles mungkin dilakukan tanpa mempertimbangkan dampaknya. "Saya pikir dia secara buta menyuarakan dukungan untuk ini tanpa benar-benar berpikir tentang efek apa yang akan terlihat. Jika mimpinya yang inklusif menjadi kenyataan, dia tidak akan memperoleh satu pun medali emas," tutup Gaines.