Chelsea berhasil melangkah ke perempat final Piala Dunia Klub setelah meraih kemenangan dramatis melalui perpanjangan waktu melawan Benfica. Pertandingan ini berlangsung di Bank of America Stadium, Charlotte, dan diwarnai dengan penundaan cuaca yang berlangsung selama dua jam.

Tim yang dilatih Enzo Maresca ini memimpin 1-0 berkat tendangan bebas cerdas dari Reece James. Namun, pertandingan harus dihentikan pada menit ke-86 karena ada petir di sekitar stadion yang tidak terlalu ramai penonton. Ketika pertandingan akhirnya dilanjutkan dua jam kemudian, Benfica berhasil membawa pertandingan ke perpanjangan waktu setelah Angel Di Maria sukses mengeksekusi penalti keempatnya di turnamen ini pada menit kelima waktu tambahan, setelah VAR memutuskan bahwa Malo Gusto melakukan handball di area penalti.

Gambar menunjukkan para pemain meninggalkan lapangan di Bank of America Stadium setelah pertandingan dihentikan. Pertandingan yang luar biasa ini berlanjut dengan twist lainnya ketika Gianluca Prestianni, pemain pengganti Benfica, diusir dari lapangan di awal perpanjangan waktu setelah menerima kartu kuning kedua. Keadaan ini memberikan Chelsea kendali penuh atas pertandingan.

Christopher Nkunku mencetak gol kedua untuk Chelsea dengan menyarangkan bola dari jarak dekat pada menit ke-108, diikuti oleh gol dari Pedro Neto dan Kiernan Dewsbury-Hall yang memastikan kemenangan Chelsea. Dengan hasil ini, Chelsea akan menghadapi Palmeiras di perempat final pada hari Sabtu.

Penundaan cuaca menyebabkan jeda selama empat setengah jam antara kick-off dan peluit akhir, memaksa para pemain Chelsea dan Benfica untuk meninggalkan lapangan sementara para penggemar diminta mencari perlindungan di konsesi stadion.

Ini menjadi yang keenam kalinya dalam Piala Dunia Klub terjadi penundaan terkait cuaca. Benfica sendiri mengalami situasi serupa untuk kedua kalinya setelah penundaan dua jam yang mempengaruhi kemenangan mereka atas Aukland City di fase grup di Orlando.

Secara keseluruhan, Chelsea mendominasi permainan dan seharusnya sudah memimpin lebih awal jika bukan karena penyelamatan gemilang dari kiper Anatoliy Trubin, yang menggagalkan peluang dari Neto, Cole Palmer, dan Marc Cucurella pada waktu normal. Cucurella juga hampir mencetak gol jika tidak ditangkis oleh bek tengah Benfica, Antonio Silva. Gol pertama Chelsea tercipta berkat kecerdikan James yang melihat Trubin keluar dari posisinya saat melakukan tendangan bebas dari sisi kiri lapangan.

Gol itu sepertinya membawa Chelsea menuju kemenangan, mengingat Benfica tidak menunjukkan ancaman berarti dalam serangan, meskipun penalti setelah penundaan cuaca sempat mengancam untuk mengubah jalannya pertandingan sebelum kartu merah dan gol-gol akhir Chelsea.

Enzo Maresca memulai pertandingan dengan penyerang baru, Liam Delap, di depan, sementara Nicolas Jackson masih menjalani skorsing akibat kartu merah yang diterimanya di pertandingan melawan Flamengo. Sebelum pertandingan, Chelsea juga mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan untuk merekrut winger Jamie Gittens dari Borussia Dortmund.

Namun, semua berita tersebut tertutupi oleh penundaan lainnya yang menimbulkan pertanyaan tentang organisasi Piala Dunia Klub, di hari yang sama ketika mantan manajer Liverpool, Jurgen Klopp, menyebutnya sebagai “ide terburuk yang pernah diterapkan dalam sepak bola”.

Pada akhirnya, jelas bahwa Chelsea merayakan kemenangan mereka dengan penuh semangat, dengan gol Nkunku dan gol-gol dari Neto serta Dewsbury-Hall yang memicu perayaan meriah, sementara mereka berjuang keras untuk memperpanjang harapan mereka meraih trofi.

Chelsea kini akan menghadapi tim Brasil, Palmeiras, di delapan besar, yang dijadwalkan kick-off pada pukul 2 pagi waktu setempat di Lincoln Financial Field di Philadelphia.