New York Rangers, tim hoki yang berbasis di kota New York, baru-baru ini melakukan beberapa langkah signifikan dalam upaya memperkuat tim mereka. Salah satu kisah yang menarik perhatian adalah perjalanan karir K’Andre Miller, seorang pemain bertahan muda yang sebelumnya dianggap sebagai salah satu bintang masa depan tim. Hanya beberapa tahun yang lalu, Miller tampak siap untuk menjadi pemain bertahan kelas atas di New York, namun selama musim 2024-25, dia mengalami kemunduran yang cukup signifikan.

Tim Rangers telah mengharapkan agar Miller dapat keluar dari fase kesulitan dan tampil konsisten selama musim penuh yang terdiri dari 82 pertandingan. Sayangnya, musim lalu, perkembangan Miller tampak terhambat. Banyak faktor yang berkontribusi terhadap penampilannya yang tidak memuaskan. Meskipun Miller bertanggung jawab atas permainan yang ditunjukkannya, Rangers juga tidak memberikan dukungan yang memadai untuk kesuksesannya. Tim ini menghadapi berbagai gangguan yang muncul setiap minggu, dan tampaknya banyak pemain di tim ini tidak fokus pada permainan mereka.

Satu kendala bagi Miller adalah kemitraannya dengan Jacob Trouba. Meskipun Trouba berperan sebagai mentor bagi Miller, hubungan mereka sebagai pasangan bertahan tampaknya tidak memberikan hasil yang diharapkan. Miller tampil jauh lebih baik ketika berduet dengan Adam Fox, dan kenyataan bahwa dua staf pelatih berbeda tidak memberikan lebih banyak kesempatan kepada pasangan ini adalah hal yang sangat disayangkan.

Selain itu, Rangers baru-baru ini menandatangani Vladislav Gavrikov sebagai agen bebas. Meskipun Rangers tidak mendapatkan Gavrikov melalui perdagangan, langkah ini bergantung pada kemampuan mereka untuk mengontraknya. Gavrikov, yang empat tahun lebih tua dari Miller, mungkin menawarkan potensi yang lebih rendah, tetapi ia memberikan kepastian yang lebih pada lini pertahanan dan telah terbukti mampu melakukan hal-hal yang kurang dimiliki Rangers dalam beberapa musim terakhir dalam kelompok pertahanan mereka.

Di sisi lain, Scott Morrow, seorang pemain bertahan kanan berusia 22 tahun dan mantan pilihan putaran kedua, merupakan aset baru bagi Rangers. Dengan tinggi 6'2", Morrow adalah pemain bertahan yang berorientasi serangan, sukses selama bermain di UMass-Amherst, dan memiliki musim rookie yang menjanjikan di AHL. Sayangnya, ia tidak dapat menembus jajaran pemain bertahan Carolina yang sangat padat dan tidak ada pembukaan yang diantisipasi untuk musim depan.

Sumber di organisasi Hurricanes menyatakan bahwa tim sangat menyukai “kemampuan tangan yang mumpuni dan kreativitas ofensif” yang dimiliki Morrow, tetapi ia perlu meningkatkan keterampilan defensifnya. Tim merasa bahwa kedalaman organisasi mereka tidak akan memberikan jalur yang jelas bagi Morrow untuk mendapatkan kesempatan di NHL, yang seharusnya dapat ia peroleh.

Setelah Adam Fox, Rangers hampir tidak memiliki keterampilan lembut di lini pertahanan. Hal ini terlihat baik pada roster NHL mereka maupun di seluruh organisasi. Kehadiran Morrow diharapkan dapat memberikan angin segar, menggantikan Zac Jones sebagai pemain bertahan muda yang dapat menggerakkan puck. Morrow berada di ambang layak untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu di NHL, dan proyeksi optimis untuknya dalam beberapa musim mendatang adalah sebagai pemain bertahan ofensif di pasangan kedua yang akan terlibat dalam permainan power play dan situasi mengejar skor.

Akan tetapi, ada kalanya selama masa kepemimpinan Chris Drury sebagai manajer umum, ia memindahkan pemain dengan imbalan yang rendah hanya karena tidak menganggap pemain tersebut sebagai bagian dari visi tim. Jika Miller dapat memenuhi potensi penuhnya di Carolina, Rangers mungkin akan menyesali keputusan untuk melepasnya.

Kita belum dapat memastikan hal itu. Namun, dengan keputusan untuk melepaskan Miller, Drury layak mendapatkan pujian atas nilai yang diperolehnya dari Carolina. Morrow, yang merupakan pilihan putaran pertama, dan pilihan putaran kedua adalah imbalan yang substansial bagi organisasi yang sangat membutuhkan tambahan talenta muda. Langkah ini semakin kontekstual dengan penambahan Gavrikov, yang seharusnya dapat mengisi posisi di sisi kiri dengan baik.

Walaupun kita tidak dapat memberikan Rangers nilai sempurna karena ada risiko yang tersisa dan kemungkinan keputusan ini dapat berbalik buruk, tetapi kini kita dapat melihat gambaran keseluruhan dari banyak bagian yang bergerak dalam offseason Rangers, dan potongan-potongan puzzle mulai tersusun secara koheren.