Inggris Memulai Pertahanan Gelar dengan Kekalahan Melawan Prancis di Kejuaraan Eropa Wanita
Inggris mencatat sejumlah rekor yang tidak diinginkan saat memulai pertahanan gelar Kejuaraan Eropa Wanita mereka dengan kekalahan 2-1 melawan Prancis pada hari Sabtu. Kemenangan ini merupakan kemenangan kesembilan berturut-turut bagi Prancis, yang mengejutkan juara bertahan dengan dua gol cepat dari Marie-Antoinette Katoto dan Sandy Baltimore menjelang akhir babak pertama.
Keira Walsh berhasil memperkecil ketertinggalan hanya tiga menit sebelum waktu normal berakhir, namun itu tidak cukup untuk mencegah Inggris menjadi tim pertama yang kehilangan pertandingan pembuka dalam sejarah turnamen Eropa Wanita. Kapten Inggris Leah Williamson mengungkapkan rasa optimisnya meskipun hasil negatif tersebut, mengatakan, “Hal positifnya adalah saya belum melihat performa kami seperti itu... untuk beberapa waktu. Kami memegang standar yang lebih tinggi dalam pertarungan individual dan kami meningkat dalam hal itu sepanjang pertandingan, yang merupakan hal baik.”
Kekalahan ini juga mengakhiri rekor sempurna pelatih Inggris, Sarina Wiegman, yang sebelumnya berhasil memenangkan 12 pertandingan tanpa kalah di turnamen ini, membawa Belanda dan kemudian Inggris meraih gelar juara. Wiegman mengungkapkan kekecewaannya, “Kami frustrasi karena kami memiliki tiga minggu yang sangat baik dan kami berlatih dengan sangat baik, tetapi itu tidak pernah menjadi jaminan bahwa kami akan memenangkan pertandingan.”
Selanjutnya, Lionesses akan menghadapi Belanda pada Rabu (9 Juli 2025), sebelum berhadapan dengan Wales dalam pertandingan grup terakhir empat hari kemudian. Di pertandingan awal Grup D, Belanda berhasil mengalahkan Wales dengan skor 3-0, mempertegas posisi mereka.
Kemenangan ini menjadi pernyataan bagi Prancis, yang meskipun tanpa kapten mereka yang cedera, Griedge Mbock, tetap mengendalikan sebagian besar pertandingan, dengan pengecualian pada 15 menit pembuka dan momen-momen tegang setelah gol Walsh. Pelatih Prancis, Laurent Bonadei, dengan cepat menolak anggapan bahwa timnya kini menjadi favorit, menyatakan, “Saya tidak akan mengubah posisi saya tentang status kami. Saat ini, kami belum memenangkan apa pun, kami masih penantang dengan ambisi besar.”
Inggris memulai pertandingan dengan baik, di mana Lauren James — yang memulai pertandingan pertamanya sejak mengalami cedera hamstring pada awal April — hampir memberi Inggris keunggulan dalam waktu 40 detik dengan sebuah lari cerdas ke dalam kotak penalti, namun tembakannya melambung tipis di atas mistar gawang.
Alessia Russo mengira telah memberi Inggris keunggulan pada menit ke-16, menyambut bola rebound setelah tembakan Lauren Hemp berhasil diselamatkan, tetapi gol tersebut dibatalkan karena keputusan offside yang sangat tipis pada Beth Mead dalam pengembangan serangan. “Tidak ada yang mengharapkan itu dibatalkan,” kata Wiegman. “Kami harus bisa keluar dari situasi itu dengan lebih baik; itu adalah kejutan besar bahwa gol tersebut tidak sah.”
Setelah keputusan VAR yang mengecewakan, Inggris tampak kehilangan momentum, sementara Prancis mulai mengambil alih dan memecahkan kebuntuan pada menit ke-36. Elise De Almeida merebut bola di setengah lapangan sendiri sebelum melesat ke kanan dan mengoper bola kepada Delphine Cascarino, yang kemudian mengirim umpan silang rendah untuk Katoto yang berhasil menanduk bola ke gawang.
Prancis menggandakan keunggulan mereka hanya tiga menit kemudian. Baltimore berhasil menyusup ke area penalti dan, setelah sebuah tekel dari Lucy Bronze yang justru mempertahankan bola dalam permainan, ia kemudian mengarahkan tembakan ke sudut jauh gawang. Tim Prancis hampir mencetak gol ketiga di awal babak kedua, saat Hannah Hampton terpaksa melakukan penyelamatan hebat setelah kehilangan bola dari usaha Grace Geyoro.
Belum ada shot on target dari Inggris sebelum mereka akhirnya kembali ke dalam permainan di menit-menit akhir. Sebuah tendangan penjuru yang dibersihkan hanya sampai ke tepi area, memberikan kesempatan bagi Walsh untuk mengontrol bola dengan tenang sebelum melepaskan tembakan ke sudut kanan atas gawang untuk gol internasional keduanya.
Lionesses hampir menyelesaikan comeback yang tidak terduga di menit akhir waktu tambahan saat penjaga gawang Prancis, Pauline Peyraud-Magnin, gagal menjangkau bola dan Hemp mencoba mengarahkan bola ke arah gawang, tetapi Selma Bacha berhasil menyelamatkannya dari garis gawang.
Pemain-pemain Prancis terjatuh ke tanah setelah peluit akhir berbunyi, seolah merasakan lega, sebelum Bacha memimpin perayaan di depan para penggemar — mengibarkan bendera besar Prancis sementara para pendukung melambai bendera kecil dalam lautan warna biru, putih, dan merah.
