Sebelum final Liga Champions 2025, Paris Saint-Germain (PSG) dikenal sebagai tim yang sering kehilangan arah di bawah tekanan ekspektasi tinggi. Pada tahun-tahun sebelumnya, meskipun diperkuat oleh bintang-bintang seperti Lionel Messi, Neymar, dan Kylian Mbappé, PSG tidak mampu menembus tim-tim besar seperti Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, atau Manchester City dalam kompetisi klub terbaik Eropa.

Selama satu dekade terakhir, PSG bisa diumpamakan sebagai aktor Hollywood ternama yang sering diabaikan pada malam Oscar: kaya dan berkuasa, berbakat, dan ambisius, tetapi pada akhirnya dianggap sebagai yang kedua terbaik dibandingkan rekan-rekan yang lebih mapan. Namun, pada 31 Mei lalu, tim ini menunjukkan penampilan gemilang di Munich dengan kemenangan telak 5-0 atas Inter Milan, mengakhiri stigma yang melekat pada mereka, mirip dengan Leonardo DiCaprio yang akhirnya memenangkan Oscar pertamanya pada 2016 setelah bertahun-tahun menjadi runner-up.

Pada pertandingan yang sangat dinantikan di Atlanta, salah satu partai Piala Dunia Klub yang paling dinanti, Bayern Munich, juara Jerman yang menakutkan, mendominasi PSG selama hampir 80 menit. Penyerang PSG, Desire Doue, terpaksa mengalami pertandingan keras yang membuatnya terluka dan berdarah.

Sepanjang pertandingan, agresi fisik dan ketangguhan Bayern berhasil membungkam bakat-bakat muda Prancis. PSG harus berjuang lebih keras setelah gol Doue pada menit ke-78, diikuti oleh kartu merah untuk Willian Pacho dan Lucas Hernandez.

Seperti karakter Hugh Glass yang diperankan DiCaprio dalam film The Revenant, yang bertahan hidup di tengah suhu dingin belantara Amerika, ketahanan juga menjadi kunci bagi PSG di Piala Dunia Klub. "Kami banyak berbicara tentang ketahanan dan kami adalah tim yang tangguh," ungkap pelatih PSG, Luis Enrique, setelah kemenangan tersebut. "Kami siap bersaing dalam situasi apapun. Hasil akhir tidak masalah. Kami telah banyak menderita selama musim lalu. Namun, kami menderita bersama. Kami tidak seefisien yang kami inginkan, baik di liga maupun di Liga Champions, tetapi kami menunjukkan semangat tim kami. Kami berjuang bersama."

Sehari sebelumnya, Enrique mengingatkan wartawan Prancis bahwa tim mudanya, terutama lini depan PSG, telah sering dikritik selama musim Ligue 1. Meskipun Enrique mungkin punya alasan untuk membela diri, sebelum kemenangan mengesankan di final Liga Champions, PSG tampil mengecewakan di liga dan awalnya tidak mencapai performa maksimal di Eropa.

Kekalahan melawan Atletico Madrid, Arsenal, dan Bayern menyebabkan PSG finis di peringkat 15 sebelum babak knockout Liga Champions. Tim yang dilatih Enrique tidak seefisien yang terlihat saat ini. Dalam beberapa waktu, tampaknya PSG dan pelatih Spanyol ini akan mengikuti jejak pendahulu-pendahulu mereka, Mauricio Pochettino dan Thomas Tuchel, yang juga menjadi nama besar tetapi gagal memenuhi harapan.

Namun, setelah berhasil mengangkat trofi Liga Champions, tantangan berikutnya bagi PSG adalah mempertahankan kesuksesan mereka. Klub ini merupakan kekuatan Eropa yang seharusnya memandang Piala Dunia Klub sebagai gangguan setelah musim yang melelahkan. Sebaliknya, sebagai salah satu tim termuda di kompetisi, PSG mulai menulis kembali sejarah mereka sendiri.

Dengan unggul 1-0 tetapi kehilangan dua pemain menjelang akhir, PSG tetap berupaya mencetak gol kedua. Tim yang dipenuhi pemain muda berbakat seperti Doue (20 tahun), Bradley Barcola (22), Vitinha (25), dan Joao Neves (20), mampu menghadapi serangan gencar Bayern di stadion yang hampir kacau setelah setiap upaya menyerang.

Setelah sebuah aksi individu yang luar biasa oleh Achraf Hakimi, pemain pengganti Ousmane Dembele mencetak gol kedua yang menentukan dari jarak dekat enam menit setelah waktu tambahan. Dembele memberi ciuman kepada rekan satu timnya, Hakimi, sebelum mereka berpelukan merayakan keberhasilan mereka melaju ke semifinal.

Ini adalah puncak dari penampilan profesional yang jauh dari sempurna. Bayern terlihat lebih tajam, tetapi pemain PSG sangat termotivasi untuk membalas dendam. Dalam sepak bola, motivasi emosional sering menjadi pembeda ketika taktik dan prinsip permainan tampak seimbang.

Barcola, yang sangat termotivasi untuk membalas dendam pada Bayern, mengungkapkan, "Balas dendam? Mungkin sedikit. Ini adalah sumber motivasi terbesar kami saat ini." Barcola menggambarkan rasa percaya diri yang mengalir di ruang ganti PSG. Ini bukanlah kesombongan, meskipun bisa dipahami sebagai demikian. PSG adalah tim yang berani, penuh bakat internasional yang ingin berbicara tentang keberhasilan mereka di luar sejarah mengecewakan di masa lalu. Kekalahan 1-0 di Allianz Arena selama fase grup Liga Champions pada bulan November menjadi momen penting dalam musim PSG, kata Barcola.

Pada titik itu, PSG nyaris terpuruk kembali di Eropa. "Rasa balas dendam itu nyata karena kami kalah di sana. Itu sangat sulit bagi kami, bahkan setelahnya, tetapi itulah mengapa kami sangat ingin menang. Saya rasa kekalahan itu menyakiti kami. Itu membuat kami menyadari bahwa kami tidak memiliki banyak kesempatan untuk melanjutkan di Liga Champions. Dan itu memotivasi kami untuk berjuang lebih keras."

Kemenangan PSG atas Inter akhirnya mengakhiri anggapan bahwa juara Prancis yang selalu gagal ini terlalu kuat secara domestik tetapi kurang siap secara mental untuk kompetisi klub terbaik Eropa. Kemenangan atas Bayern pada hari Sabtu semakin menegaskan hal itu. Ada ketahanan mental dalam kelompok ini. Ini adalah tim juara sejati.

"Kami bisa belajar banyak dari pertandingan ini karena ini mengeluarkan kami dari zona nyaman kami," kata kapten PSG, Marquinhos. "Kami memiliki beberapa peluang yang kami sia-siakan dan beberapa bola berbahaya yang memberi mereka beberapa peluang. Hal-hal kecil ini akan membantu kami tumbuh ke depan. Dan ini menunjukkan mentalitas kelompok kami, karena itu adalah hal yang sering kami bicarakan."

"Menang sudah sangat sulit — tetapi terus menang itu bahkan lebih sulit. Itulah mentalitas yang kami miliki." Kapten Marquinhos dan Enrique tampak dalam suasana pantang menyerah menjelang semifinal. Efisiensi di depan gawang, kata Marquinhos, adalah kunci pada hari itu. Namun ketika ditanya dari mana sikap baru ini berasal, pemain internasional Brasil itu segera mengakui pelatihnya.

"Pelatih kami — ia membawa filosofi dan pola pikirnya, dan ia mempersiapkan tim dengan sangat baik sejak hari pertama ia tiba. Ia memulai dari awal dengan bagaimana ia ingin kami bermain. Ia bekerja untuk memperbaiki tim secara mental agar kami siap untuk segala sesuatu yang mungkin terjadi selama pertandingan."

Kita semua telah melihat video pidato inspiratif Enrique, di mana ia mengatakan kepada Kylian Mbappé bahwa untuk menjadi pemimpin sejati, ia harus mencontoh legenda NBA, Michael Jordan. "Saya telah mendengar bahwa Anda suka Michael Jordan," ucap Enrique kepada striker PSG saat itu. "Michael Jordan membuat semua rekan setimnya berjuang dan bertahan seperti orang gila. Anda harus memberi contoh itu terlebih dahulu — sebagai pribadi dan pemain — dengan menekan."

Butuh waktu bagi PSG untuk mengadopsi tuntutan Enrique. Talenta ada di sana; tim ini berbakat di hampir setiap posisi. Mereka membangun kembali dan mengatur ulang setelah Mbappé pindah ke Real Madrid. Komitmen terhadap kolektif di atas bintang individu adalah perubahan drastis dari PSG sebelumnya. Pada hari Jumat, Enrique diberitahu bahwa Dembele telah membahas kebebasan yang ia rasakan di lapangan dalam sebuah wawancara dengan tim media sosial PSG. "Ini bukan hanya tentang bermain baik atau melakukan peran Anda — itu harus bermanfaat bagi tim," kata pelatih tersebut. "Dan itu melibatkan serangkaian tanggung jawab dan kerja keras."

"Jika orang ingin menyebutnya 'kebebasan', maka kebebasan adalah berjuang untuk rekan tim Anda. Kebebasan adalah berjuang untuk tim Anda. Kebebasan adalah berjuang untuk klub Anda — bermain sepak bola, yang merupakan apa yang kami tuju."

Madrid adalah lawan selanjutnya, dalam semifinal besar di MetLife Stadium di New Jersey. Pertemuan kembali dengan Mbappé akan memicu semangat menjelang pertandingan tersebut. Namun, bisakah PSG yang telah teruji menghadapi tantangan untuk menguasai Eropa dan kini berambisi menaklukkan dunia?