Christian Horner, Pemimpin Tim Red Bull, Dipecat Secara Mendadak Setelah 20 Tahun Berjaya
Pemimpin tim Red Bull yang telah lama menjabat, Christian Horner, dipecat secara mendadak pada hari Rabu setelah 20 tahun mengabdi, di mana ia berhasil membawa tim meraih delapan gelar juara dunia Formula 1 dan mencapai status bintang. Keputusan tersebut diumumkan tanpa penjelasan spesifik dalam pernyataan resmi dari Red Bull, meskipun mereka mengungkapkan rasa terima kasih atas kontribusi Horner dan menegaskan bahwa ia akan selalu menjadi bagian penting dari sejarah tim.
Laurent Mekies, yang merupakan anggota tim saudara Racing Bulls, akan mengambil alih peran Horner sebagai kepala eksekutif tim Red Bull. Sejak Red Bull memasuki F1 sebagai konstruktor penuh pada tahun 2005, Horner telah menjabat sebagai pemimpin tim dan menjalankan tugasnya dengan normal selama Grand Prix Inggris pekan lalu.
Horner, yang juga dikenal sebagai suami dari Geri Halliwell—Ginger Spice dari grup legendaris Spice Girls—telah menjadi sosok selebriti berkat penampilannya dalam serial dokumenter F1 di Netflix, “Drive To Survive,” di mana persaingannya yang sengit dengan Toto Wolff dari Mercedes menjadi salah satu fokus utama. Ia dan juara F1 Max Verstappen bahkan mendapatkan sorakan boo di acara peluncuran musim di London pada bulan Februari.
Selama masa jabatannya, Horner berhasil mengawasi perolehan delapan gelar juara dunia untuk para pembalap, yakni empat untuk Sebastian Vettel dan empat untuk Verstappen, serta enam gelar konstruktor. Namun, musim ini McLaren telah menunjukkan dominasi, sementara performa Red Bull mengalami penurunan, meskipun Verstappen mempertahankan posisi ketiga di klasemen, dan tim berada di peringkat keempat.
Ketidakpastian juga melingkupi masa depan tim. Horner menghabiskan banyak waktu pekan lalu menjawab pertanyaan mengenai masa depan Verstappen di tim setelah pembalap asal Belanda itu menolak untuk berkomitmen tinggal di Red Bull hingga tahun 2026. Zak Brown, bos McLaren yang merupakan rival, mengungkapkan kepada Associated Press bahwa kepergian Verstappen akan menjadi “bencana” bagi Red Bull.
Keputusan pemecatan Horner menambah daftar eksekutif berprofil tinggi yang meninggalkan tim dalam satu setengah tahun terakhir. Desainer mobil legendaris Adrian Newey bergabung dengan Aston Martin dan direktur olahraga Jonathan Wheatley pindah ke Sauber, yang segera menjadi tim Audi. Perubahan ini mengikuti kematian Dietrich Mateschitz, miliarder pendiri Red Bull yang membangun proyek F1.
Tim juga melakukan perombakan pada susunan pembalap, dengan memutuskan untuk tidak melanjutkan kerja sama dengan Sergio Perez di akhir musim lalu, sebelum menjalani eksperimen singkat yang gagal dengan Liam Lawson sebagai rekan Verstappen. Lawson kemudian digantikan oleh Yuki Tsunoda, yang belum mencetak poin dalam lima balapan terakhir.
Oliver Mintzlaff, CEO proyek korporat dan investasi Red Bull, menyampaikan terima kasih kepada Horner atas kerja luar biasa selama dua dekade. “Dengan dedikasi, pengalaman, keahlian, dan pemikiran inovatifnya, ia telah menjadi kunci dalam menjadikan Red Bull Racing salah satu tim paling sukses dan menarik di Formula 1. Terima kasih untuk segalanya, Christian, dan Anda akan selalu menjadi bagian penting dari sejarah tim kami,” ungkapnya.
Pemberitahuan ini muncul lebih dari setahun setelah Horner dituduh melakukan pelanggaran terhadap seorang karyawan tim. Namun, penyelidikan yang dilakukan atas nama perusahaan Red Bull menolak tuduhan tersebut, termasuk penyelidikan lebih lanjut setelah karyawan tersebut mengajukan banding. Horner tetap memimpin tim F1 sepanjang proses tersebut.
Kedepan, Red Bull menghadapi tantangan besar, terutama menjelang perubahan aturan terbesar dalam F1 dalam beberapa dekade mendatang. Tim ini berencana untuk memproduksi mesin mereka sendiri bekerja sama dengan Ford, proyek yang sebelumnya dipimpin oleh Horner. Di Racing Bulls, yang mobilnya kadang-kadang lebih unggul dari tim utama Red Bull musim ini, Alan Permane akan dipromosikan dari direktur balap menjadi pemimpin tim untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Mekies.
“Semangat seluruh tim (Racing Bulls) luar biasa, dan saya sangat percaya bahwa ini baru permulaan,” kata Mekies dalam pernyataan yang dirilis oleh Racing Bulls, yang tidak menyebutkan nama Horner.
