Dalam dunia tenis, Carlos Alcaraz telah membuktikan diri sebagai salah satu pemain muda paling menjanjikan, dengan kemampuan untuk mengangkat permainannya ke level yang luar biasa berkat teknik pukulan yang menakjubkan dan atletisme yang mengesankan. Itulah sebabnya pelatih Taylor Fritz, Michael Russell, percaya bahwa pemainnya perlu menghentikan momentum Alcaraz sebelum ia berhasil mendominasi pertandingan semi-final Wimbledon mereka.

“Itu adalah salah satu dari banyak kualitas yang dimiliki Carlos, kemampuannya untuk bergerak dengan eksplosif di lapangan dan variasi permainannya,” ungkap Russell dalam wawancara dengan ATPTour.com. “Dia mampu melakukan serve dan volley, memukul drop shot, memiliki sentuhan yang hebat, dan juga bisa mencetak poin dari berbagai posisi di lapangan. Jadi kita bisa mengharapkan beberapa pukulan luar biasa dan penonton pasti akan terhibur.”

Namun, Russell menambahkan bahwa jika Taylor dapat mengatur servisnya dengan baik dan cepat beradaptasi untuk menetapkan forehand-nya serta memanfaatkan target yang tepat, ini akan memberinya peluang untuk menyelesaikan poin dan maju ke depan. Hal ini penting agar Fritz dapat memberikan tantangan kepada Alcaraz dan menghalanginya untuk mengendalikan permainan sesuai keinginannya.

Russell menjelaskan bahwa Alcaraz cenderung ingin menjadi orang yang menggerakkan Fritz di lapangan, mengendalikan posisi dan memanfaatkan keunggulannya. Oleh karena itu, tim Fritz berupaya untuk menghalangi itu sebelum dimulai. “Fokus utama adalah memastikan bahwa Taylor tetap memainkan permainannya sendiri, tanpa berlebihan atau berpikir terlalu keras. Dia adalah seorang strategis dan memiliki IQ tenis yang sangat baik, dan kadang-kadang dia cenderung berpikir terlalu dalam,” kata Russell.

“Dia perlu terus bermain seperti yang telah dia lakukan. Itulah sebabnya dia sangat sukses dalam tiga tahun terakhir ini, terutama dalam sebulan terakhir. Dia sangat berhasil di lapangan rumput.”

Tim Fritz akan menganalisis pola permainan Alcaraz — tidak hanya dari dua pertemuan sebelumnya, tetapi juga melawan pemain lain — untuk merumuskan rencana permainan mereka sendiri. Namun, fokus utama akan tetap pada permainan Fritz, yang membantunya meraih gelar di Stuttgart dan Eastbourne bulan lalu. “Itu berarti menyajikan persentase servis yang tinggi, memilih target yang tepat, dan bermain tenis agresif, dengan forehand yang kuat serta fokus yang baik pada servis balasannya,” ungkap Russell.

“Lapangan rumput sangat mendukung backhand datarnya dan membantu pukulan secara umum, sehingga kunci adalah memanfaatkan groundstrokes yang kuat untuk berusaha maju sebanyak mungkin, karena dia melawan Carlos, yang sangat eksplosif dan gesit, dan dapat dengan cepat mengubah pertahanan menjadi serangan.”

Russell, yang merupakan mantan pemain peringkat dunia ke-60, akan memantau pertandingan dari kotak pelatih Fritz untuk membimbing pemain berusia 27 tahun itu melalui semi-final Wimbledon pertamanya. Apa tanda-tanda awal yang menunjukkan bagaimana jalannya pertandingan? “Umumnya, ketika Taylor benar-benar fokus, komunikasi antara Taylor dan kotak pelatih saya minimal,” ungkap Russell. “Kadang-kadang jika hal-hal tidak berjalan dengan baik, komunikasi bisa menjadi lebih banyak dari yang diperlukan, tetapi ketika dia benar-benar fokus dan berada di zona, Anda akan melihatnya dalam momen itu, tidak banyak berbicara dengan kotak pelatih.”

Satu hal yang pasti, Fritz memiliki banyak kepercayaan diri. Meskipun dia kehilangan dua set pertamanya di turnamen melawan pemain yang memiliki servis kuat, Giovanni Mpetshi Perricard, dia berhasil bangkit dan melaju ke babak kedua, di mana dia meraih kemenangan lain dalam pertandingan lima set melawan bintang muda Kanada, Gabriel Diallo. “Itu membangun banyak kepercayaan diri karena kedua pemain melakukan servis dengan sangat baik. Keduanya bermain sangat baik di lapangan rumput, terutama Gabriel yang memenangkan ‘s-Hertogenbosch. Jadi setelah melewati pertandingan sulit itu, Anda juga melihat bola seperti bola voli,” kata Russell.

“Anda sudah terbiasa melihat servis 140 mil per jam, jadi ketika tiba-tiba menghadapi lawan yang menyajikan 125, 130, refleks Anda sangat terlatih dari semua memori otot dari servis yang lebih cepat.”

Penting untuk dicatat bahwa Fritz merasa baik secara fisik setelah pertandingan tersebut karena poin-poin yang dimainkan tidak seberat yang dia hadapi di babak ketiga melawan Alejandro Davidovich Fokina, yang memaksanya bermain hingga empat set. Hal ini membuat pemulihan lebih mudah saat ia beradaptasi dengan turnamen.

Sekarang, Fritz memiliki kesempatan untuk mengalahkan juara bertahan dua kali, mencapai final Wimbledon pertamanya, dan mendapatkan kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar Grand Slam. “Dia masih memiliki keyakinan dan percaya diri dalam permainannya dan telah bermain sangat baik selama sebulan terakhir ini, memenangkan dua gelar, dan pengalaman di US Open memungkinkannya untuk lebih percaya diri di tahap ini,” kata Russell. “Saya akan terus mengingatkan dia untuk siap menghadapi pertandingan hari Jumat, bahwa dia sudah pernah berada dalam situasi ini sebelumnya. Dia sudah bermain di Pusat Lapangan ini, dia sudah bermain di semi-final pada pertandingan malam di US Open, dan teruslah bermain sesuai permainannya.”