Sekretaris Keamanan Dalam Negeri AS, Kristi Noem, baru-baru ini mengumumkan keputusan pemerintah untuk memblokir Harvard University dari penerimaan mahasiswa internasional. Langkah ini dianggap sebagai respons terhadap ketidakpatuhan universitas terhadap tuntutan yang diajukan oleh pemerintahan Presiden Donald Trump.

Dalam sebuah unggahan di platform X pada hari Kamis, Noem menyatakan bahwa administrasinya sedang 'mempertanggungjawabkan Harvard atas upayanya yang dianggap mendorong kekerasan, antisemitisme, dan bekerja sama dengan Partai Komunis Tiongkok di kampusnya'.

“Menjadi hak istimewa, bukan hak, bagi universitas untuk menerima mahasiswa asing dan mendapatkan keuntungan dari pembayaran uang kuliah mereka yang lebih tinggi untuk mendukung endowment miliaran dolar mereka,” ungkap Noem. “Harvard memiliki banyak kesempatan untuk melakukan hal yang benar. Namun, mereka menolak.”

Dalam surat yang ditujukan kepada pihak administrasi universitas, Noem menginformasikan bahwa sertifikasi Program Pertukaran Pelajar Universitas (Student Exchange Visitor Program) yang dimiliki Harvard telah dicabut. Program tersebut berada di bawah pengawasan unit Investigasi Keamanan Dalam Negeri AS, yang merupakan bagian dari lembaga yang dipimpin oleh Noem.

Dengan keputusan ini, Harvard tidak hanya tidak akan dapat menerima mahasiswa asing di kampusnya, tetapi juga mahasiswa yang sudah ada di sana harus 'pindah ke universitas lain untuk mempertahankan status non-imigran mereka', menurut isi surat tersebut.

Harvard segera mengeluarkan pernyataan yang menyebut langkah ini sebagai tindakan 'tidak sah' dan 'tindakan balasan'. “Kami sangat berkomitmen untuk menjaga kemampuan Harvard dalam menjamu mahasiswa dan akademisi internasional, yang berasal dari lebih dari 140 negara dan memberikan kontribusi yang sangat berharga bagi universitas – serta negara ini,” kata perwakilan universitas dalam keterangannya.

Keputusan ini mencerminkan peningkatan ketegangan antara universitas dan pemerintahan Trump, yang menuntut agar Harvard mematuhi serangkaian tuntutan terkait program keragaman dan tanggapannya terhadap protes pro-Palestina. Pemerintah telah menanggapi dengan pemotongan tiga kali lipat dana federal dan hibah, yang totalnya melebihi $2,6 miliar. Pemotongan terbaru diumumkan pada hari Senin lalu. Saat ini, Harvard tengah melakukan gugatan hukum yang menuduh pemerintah melanggar konstitusi AS dalam tindakan mereka.

Awal pekan ini, Presiden Harvard, Alan Garber, meminta dukungan dan sumbangan dari alumni untuk membantu universitas. “Institusi yang dipercayakan kepada kita sekarang menghadapi tantangan yang tidak seperti sebelumnya dalam sejarah panjang kami,” tulis Garber dalam emailnya, di mana ia meluncurkan Dana Prioritas Kepresidenan dan Dana Penelitian Kepresidenan. Kedua dana ini dimaksudkan untuk mengatasi kekurangan akibat pemotongan dana.

Pada bulan April, Noem pertama kali mengancam untuk mencabut sertifikasi Program Pertukaran Pelajar Universitas Harvard, yang diperlukan oleh lembaga pendidikan untuk menjamu mahasiswa dengan berbagai jenis visa. Ia memberikan tenggat waktu hingga 30 April bagi administrasi Harvard untuk memberikan catatan terperinci mengenai apa yang disebutnya sebagai 'kegiatan ilegal dan kekerasan' yang dilakukan oleh mahasiswa asing di kampus, dengan mengacu pada undang-undang federal yang mengharuskan pengungkapan mengenai akademik, pendaftaran, dan tindakan disipliner.

Universitas kemudian menyatakan bahwa mereka telah memberikan informasi yang diminta kepada lembaga tersebut, meskipun tidak mengungkapkan rincian lebih lanjut. Ancaman ini muncul di tengah tindakan keras yang lebih luas oleh pemerintahan Trump terhadap protes pro-Palestina di universitas-universitas di seluruh AS, yang secara luas dianggap sebagai 'antisemitisme' oleh pejabat federal, label yang ditolak oleh penyelenggara protes, seperti dilaporkan oleh Kimberly Halkett dari Al Jazeera.

“Pemerintahan Trump telah melakukan pengetatan terhadap Harvard dan universitas lain, termasuk Columbia University, atas apa yang mereka sebut sebagai 'antisemitisme' yang ada di kampus-kampus, dan itu sepertinya menjadi percikan yang memicu semua ini,” lapor Halkett dari Washington, DC. “Presiden telah membentuk tugas bersama di awal masa pemerintahannya untuk menangani masalah ini, tetapi lawan-lawan mengatakan bahwa tugas ini telah berkembang untuk mencakup semuanya mulai dari pengetatan praktik perekrutan hingga perubahan kurikulum di universitas.”

Di AS, terdapat total 7.417 sekolah yang disetujui untuk Program Pertukaran Pelajar Universitas pada tahun 2023, menurut data federal. Masih belum jelas apakah ada jalan untuk mengajukan tantangan terhadap kehilangan sertifikasi tersebut. Lembaga tersebut berpegang pada undang-undang federal yang memungkinkan mereka untuk meninjau sekolah-sekolah yang disetujui kapan saja.