Islamabad, Pakistan – Ketika Pakistan terjebak dalam perang kata-kata dengan rival utamanya, India, menyusul pertukaran dramatis misil dan drone hampir dua minggu lalu, negara itu minggu ini melanjutkan upaya diplomatik dengan dua tetangga lainnya: Cina dan Afghanistan. Hal ini berpotensi memicu pemulihan hubungan diplomatik resmi antara Islamabad dan Kabul setelah hampir empat tahun terputus.

Pertemuan trilateral yang bersifat 'informal' diadakan di Beijing pada tanggal 21 Mei, di mana menteri luar negeri Cina, Pakistan, dan Afghanistan berkumpul dalam forum yang pertama kali diluncurkan pada tahun 2017, dan terakhir kali bertemu pada Mei 2023.

Salah satu hasil utama dari pertemuan tersebut, menurut Menteri Luar Negeri Cina Wang Yi, adalah kesediaan baru dari Pakistan dan Afghanistan untuk memulihkan hubungan diplomatik setelah meningkatnya ketegangan dalam beberapa tahun terakhir.

“Afghanistan dan Pakistan menyatakan kesediaan yang jelas untuk meningkatkan hubungan diplomatik dan telah sepakat secara prinsip untuk saling bertukar duta besar secepat mungkin. Cina menyambut baik ini dan akan terus memberikan bantuan untuk perbaikan hubungan Afghanistan-Pakistan,” kata Wang.

Dia juga menambahkan bahwa Koridor Ekonomi Cina-Pakistan (CPEC) – proyek mega senilai 62 miliar dolar di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) Cina – kini akan diperluas ke Afghanistan.

Sebuah diplomat Pakistan yang memiliki pengetahuan langsung tentang pembicaraan tersebut kepada Al Jazeera mengatakan bahwa putaran berikutnya dari pertemuan trilateral akan diadakan “sangat segera”, dalam beberapa minggu mendatang, untuk membangun momentum dari kongres Beijing.

“Saya cukup optimis tentang hasil-hasilnya. Ini adalah latihan yang hebat untuk membangun kepercayaan antara ketiga negara,” kata pejabat itu, yang berbicara tanpa menyebutkan nama tentang pertemuan Beijing.

Pertemuan trilateral di tengah ketegangan Indo-Pakistan ini terjadi setelah terjadinya kebuntuan selama empat hari antara Pakistan dan India, di mana kedua negara mengklaim “kemenangan” dan melancarkan ofensif diplomatik untuk menunjukkan dominasi.

Konflik ini berlangsung dari 7 Mei hingga 10 Mei, setelah serangan India terhadap apa yang disebutnya “infrastruktur teroris” di Pakistan, sebagai balasan atas serangan Pahalgam di Kashmir yang dikelola India bulan lalu yang mengakibatkan 26 warga sipil tewas. India menuduh serangan tersebut dilakukan oleh kelompok bersenjata yang berbasis di Pakistan, tuduhan yang dengan tegas dibantah oleh Islamabad.

Sementara Cina mendesak kedua pihak untuk menahan diri, dukungannya terhadap Pakistan terlihat jelas di garis depan konflik, dengan militer Pakistan menggunakan pesawat tempur, misil, dan sistem pertahanan udara buatan Cina.

Di sisi lain, Menteri Luar Negeri India S Jaishankar pada 15 Mei mengungkapkan apresiasinya terhadap “kutukan” yang disampaikan oleh Menteri Luar Negeri Afghanistan yang menjabat, Amir Khan Muttaqi, terkait serangan Pahalgam, dalam sebuah percakapan antara keduanya. Media India juga melaporkan kunjungan tokoh senior Taliban dan wakil menteri dalam negeri, Ibrahim Sadr, ke New Delhi pada awal Mei.

Mustafa Hyder Sayed, direktur eksekutif Institut Pakistan-Cina yang berbasis di Islamabad, menyebut pertemuan di Beijing ini sebagai “sangat signifikan”, mengingat sensitivitas geopolitik Afghanistan.

Bagi Pakistan dan Cina, “konflik dengan India telah memperkuat kejelasan strategis” tentang perlunya bekerja sama dengan dekat dengan Afghanistan, kata Sayed.

Analisis politik yang berbasis di Kabul, Tameem Bahiss, setuju. “Pembicaraan ini [antara Muttaqi dan Jaishankar] menandakan pergeseran besar dalam hubungan India-Afghanistan, yang dapat menimbulkan keprihatinan di Islamabad di tengah iklim regional yang sudah bergejolak,” ujarnya. “Waktu pertemuan trilateral ini, bukan hanya isinya, mencerminkan kebutuhan mendesak untuk koordinasi di antara ketiga negara ini saat dinamika geopolitik baru terbentuk di Asia Selatan dan Tengah.”

Ketika Taliban Afghanistan kembali berkuasa pada Agustus 2021, banyak yang melihatnya sebagai kemenangan bagi Pakistan, mengingat hubungan historisnya dengan kelompok tersebut. Dari tahun 1996 hingga 2021, Pakistan merupakan salah satu sekutu utama Taliban. Sementara itu, India memandang Taliban sebagai proksi dari lembaga intelijen Pakistan dan enggan untuk terlibat dengan mereka.

Namun, hubungan antara Pakistan dan Taliban telah memburuk. Pakistan telah menuduh Taliban Afghanistan membiarkan kelompok-kelompok seperti Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) melakukan serangan lintas batas, tuduhan yang dengan tegas dibantah Taliban. TTP, yang dibentuk pada tahun 2007, memiliki akar ideologis yang sama dengan Taliban Afghanistan tetapi beroperasi secara independen.

Menurut Institut Perdamaian Pakistan, Pakistan mengalami 521 serangan pada tahun 2024 – meningkat 70 persen dari tahun sebelumnya – yang mengakibatkan hampir 1.000 kematian warga sipil dan personel keamanan.

Namun, dalam perjalanan yang dianggap sebagai potensi terobosan dalam hubungan yang tegang, Menteri Luar Negeri Pakistan Ishaq Dar mengunjungi Kabul pada 19 April, hanya beberapa hari sebelum serangan Pahalgam.

Ihsanullah Tipu, seorang analis keamanan yang berbasis di Islamabad, mengatakan bahwa upaya diplomatik baru-baru ini dari Pakistan terhadap Afghanistan memprioritaskan kekhawatiran utama, dengan keamanan yang diutamakan di atas perdagangan, sengketa perbatasan, dan penutupan perbatasan, sebuah sentimen yang juga disepakati oleh Cina.

“Untuk mengembangkan hubungan perdagangan yang berarti, kekhawatiran keamanan Pakistan harus ditangani terlebih dahulu,” kata Tipu kepada Al Jazeera, memperingatkan bahwa kegagalan untuk melakukannya dapat meningkatkan ketegangan menjadi konflik bersenjata.

“Tetapi mengingat pengaruh global Cina dan hubungan dekatnya dengan Pakistan dan Afghanistan, Beijing dapat memainkan peran penting sebagai penjamin dari komitmen yang dibuat,” tambah Tipu, yang juga merupakan salah satu pendiri portal penelitian keamanan The Khorasan Diary.

Sementara Pakistan terus menuduh Taliban Afghanistan melindungi para pejuang yang menyerang target di Pakistan, banyak serangan ini ditujukan pada warga negara Cina yang bekerja dalam proyek-proyek CPEC.

Angka-angka pemerintah Pakistan memperkirakan bahwa sekitar 20.000 warga negara Cina tinggal di negara itu. Setidaknya 20 orang telah tewas dalam serangan sejak 2021 di provinsi Khyber Pakhtunkhwa dan Balochistan. Kelompok-kelompok termasuk TTP telah mengklaim bertanggung jawab.

Cina juga menyatakan keprihatinan atas Gerakan Islam Turkestan Timur (ETIM), menuduh bahwa para pejuangnya menggunakan wilayah Afghanistan untuk melancarkan serangan terhadap Cina.

Sayed dari PCI menekankan bahwa baik Pakistan maupun Cina melihat keamanan sebagai “kepentingan inti” mereka di Afghanistan.

“Ini adalah ancaman bersama, dan di masa lalu ETIM juga memiliki kehadiran yang signifikan di Afghanistan. Jaringan-jaringan militan ini saling terkait satu sama lain. Jadi itu adalah prasyarat untuk setiap kerjasama untuk maju, untuk terlebih dahulu menetralkan kelompok-kelompok teroris ini, yang tampaknya beroperasi dengan bebas dan nyaman di Afghanistan,” ujarnya.

Namun, Bahiss mencatat bahwa sejak kembalinya Taliban ke tampuk kekuasaan, sebagian besar negara-negara regional, termasuk Cina, telah menemukan situasi keamanan di dalam Afghanistan dapat diterima, memungkinkan keterlibatan ekonomi yang berkelanjutan.

“Pengecualian kuncinya adalah Pakistan, yang terus menghadapi ancaman serius dari tanah Afghanistan. Sementara Pakistan memprioritaskan penghapusan atau penahanan TTP, Kabul berfokus pada perdagangan, transit, dan integrasi regional,” ujarnya.

Di sinilah peran penting Cina dapat muncul, kata analis yang berbasis di Kabul itu, menambahkan bahwa negara itu secara unik berada dalam posisi untuk memediasi dengan mendorong kerjasama keamanan sambil juga memajukan inisiatif perdagangan dan transit yang menguntungkan ketiga negara.

Selama pemerintahan sipil di Afghanistan dari 2001 hingga 2021, India dan Afghanistan mengembangkan hubungan dekat, meskipun beberapa serangan terhadap misi diplomatik India oleh Taliban dan sekutunya.

Dalam beberapa bulan terakhir, telah terjadi peningkatan interaksi antara pejabat dari New Delhi dan Kabul, termasuk percakapan terbaru antara Jaishankar dan Muttaqi.

Apakah pemanasan hubungan ini menimbulkan alarm di Islamabad? Sayed tidak berpikir demikian.

“Pakistan tidak merasa curiga terhadap Kabul. Tetapi Pakistan telah meminta tindakan. Para penguasa di sana perlu menepati janji mereka mengenai TTP dan kelompok teroris lainnya. Saya tidak berpikir baik Beijing maupun Islamabad menentang Kabul memiliki hubungan positif dengan India, selama tidak mengorbankan kepentingan Pakistan dan Cina,” katanya.

Namun, Bahiss mengatakan bahwa perbaikan hubungan New Delhi dengan Taliban dapat menimbulkan kekhawatiran di Pakistan dan Cina, yang secara historis memiliki hubungan tegang dengan India.

“Sementara kontak terbaru antara India dan Afghanistan masih berada pada tahap awal, waktu mereka dapat menimbulkan kekhawatiran di Islamabad,” ujarnya.

“Afghanistan memiliki hak berdaulat untuk berhubungan dengan negara mana pun, termasuk India. Tetapi harus berhati-hati. Pesan yang jelas sangat penting untuk memastikan bahwa hubungan mereka yang semakin erat dengan New Delhi tidak disalahartikan sebagai ancaman oleh pemain regional lainnya,” kata Bahiss. “Menyeimbangkan hubungan yang kompleks ini akan membutuhkan diplomasi, transparansi, dan saling menghormati.”