Dalam sebuah konferensi pers yang diadakan pada hari Selasa, Perdana Menteri Alberta, Danielle Smith, menegaskan bahwa fokus utamanya adalah memperbaiki kerusakan yang dia klaim telah disebabkan oleh pemerintah Ottawa terhadap provinsinya selama dekade terakhir. Pernyataan ini muncul di tengah meningkatnya perhatian publik terhadap gagasan pemisahan Alberta dari Kanada.

Smith mengumumkan bahwa dia akan mengadakan referendum mengenai pemisahan provinsi pada tahun 2026, asalkan warga Alberta berhasil mengumpulkan tanda tangan yang dibutuhkan dalam sebuah petisi. Meskipun demikian, Smith menggarisbawahi bahwa dia tidak ingin menganggap pemisahan adalah hal yang pasti akan terjadi, tetapi dia berjanji untuk menghormati proses pemungutan suara.

Dalam pernyataannya, Smith menekankan bahwa pemerintahannya tidak memiliki rencana untuk mengajukan pertanyaan mengenai pemisahan Alberta dari Kanada kepada warga Alberta, namun dia menegaskan bahwa mereka akan mengambil langkah untuk menuntut penghormatan dari Ottawa.

Dalam konferensi pers tersebut, Smith menyatakan, "Saya tidak mendukung pemisahan Alberta dari Kanada. Secara pribadi, saya masih memiliki harapan bahwa ada jalan untuk Alberta yang kuat dan berdaulat dalam Kanada yang bersatu. Oleh karena itu, saya akan melakukan segala sesuatu dalam kekuasaan saya untuk merundingkan kesepakatan yang adil bagi Alberta dengan Perdana Menteri baru."

Ketika ditanya apakah pemisahan itu mungkin dilakukan, Smith menunjukkan bahwa dia tidak akan memasuki negosiasi dengan Perdana Menteri Mark Carney dengan keyakinan bahwa negosiasi tersebut pasti gagal. Namun, dia menekankan bahwa dia akan menghormati keinginan warga Alberta dan proses referendum. Smith menegaskan pentingnya bagi warga Alberta untuk dapat berdiskusi secara terbuka dan jujur tentang masa depan provinsi mereka.

"Dalam beberapa bulan mendatang, akan ada banyak orang yang mencoba menebar ketakutan dan kemarahan di antara kita. Mereka yang ingin melihat Alberta terpecah," ujar Smith. Ia menambahkan bahwa keputusan untuk mengadakan pemungutan suara publik mengenai pemisahan akan berada di tangan warga Alberta.

Minggu lalu, sehari setelah Carney memimpin Partai Liberal meraih kemenangan dalam pemilihan federal, Alberta memperkenalkan undang-undang yang, jika disetujui, akan mengurangi ambang batas yang diperlukan untuk memicu referendum provinsi. Menurut RUU yang diusulkan, petisi hanya memerlukan tanda tangan dari 10 persen pemilih yang memenuhi syarat dalam pemilihan umum sebelumnya, turun dari 20 persen dari total pemilih terdaftar. Selain itu, pemohon juga akan diberi waktu 120 hari, bukan 90 hari, untuk mengumpulkan tanda tangan yang diperlukan sebanyak 177.000 untuk membuka pemungutan suara referendum.

"Yang saya katakan hanyalah bahwa saya akan menghormati prosesnya," kata Smith. Dia menambahkan bahwa selalu ada frustrasi di Alberta terhadap Ottawa, dan frustrasi ini hanya meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

Smith mencatat bahwa selalu ada tingkat dukungan tertentu untuk pemisahan di Alberta, dan dia berpendapat bahwa orang memiliki hak untuk memiliki pendapat tersebut tanpa merasa "dijelekkan" karena pandangan mereka. "Dukungan untuk pemisahan selalu ada, meskipun naik turun, tetapi itu selalu menjadi latar belakang dalam politik pemilihan Alberta dan kebetulan saat ini muncul ke permukaan. Warga memiliki hak untuk mengekspresikan pendapat mereka tentang hal-hal yang mereka khawatirkan, dan saya pikir tugas saya adalah memastikan bahwa debat berlangsung dengan saling menghormati."

Dalam sesi tanya jawab dengan wartawan setelah pidato langsungnya, Smith membahas berbagai topik mulai dari dugaan intervensi ekonomi pemerintah federal Liberal hingga rencananya untuk membentuk panel kedaulatan. Dalam pidatonya yang berdurasi 18 menit, Smith mengonfirmasi niatnya untuk membentuk panel kedaulatan yang akan mengeksplorasi opsi jangka panjang untuk perlindungan ekonomi dan konstitusi dari Ottawa. Grup yang dinamakan panel Alberta Next ini akan mengadakan serangkaian pertemuan untuk mendengarkan pendapat warga Alberta.

Smith mengatakan bahwa warga Alberta akan memiliki kesempatan di tahun depan untuk memberikan suara pada proposal yang paling banyak diminati yang muncul dari diskusi panel tersebut. Dia juga memberikan daftar tuntutan terbaru yang menurutnya harus dipenuhi oleh Ottawa untuk memperbaiki hubungan yang tegang dengan Alberta. Dalam konferensi pers pada hari Selasa, Smith membela keputusannya untuk memperkenalkan undang-undang yang akan mengurangi ambang batas untuk pertanyaan referendum yang dipimpin oleh warga.

"Jika kita benar-benar ingin warga dapat mengidentifikasi isu-isu yang mereka pedulikan, untuk dapat disampaikan kepada publik, kita perlu memiliki ambang batas tanda tangan yang wajar," tutup Smith.