Dalam sebuah minggu yang penuh dengan peristiwa penting, India berhasil menyelesaikan sebuah perjanjian perdagangan yang sangat signifikan dengan Inggris, sementara pada waktu yang sama meluncurkan operasi militer terhadap Pakistan. Ini adalah momen yang menunjukkan bagaimana masa depan dan masa lalu India bertabrakan. Perjanjian dengan Inggris ini, yang telah dirundingkan selama tiga tahun, merupakan salah satu dari beberapa perjanjian yang sedang dinegosiasikan India, termasuk dengan AS dan Uni Eropa.

Perjanjian ini mencerminkan daya tarik India sebagai kekuatan global yang sedang berkembang – negara terpadat di dunia dan ekonomi besar yang tumbuh paling cepat, saat ini menjadi yang kelima dan dalam jalur untuk menjadi yang ketiga terbesar secara keseluruhan. Sebaliknya, tindakan militer yang ditujukan pada Pakistan dan Kashmir yang dikelola Pakistan menunjukkan bahwa India masih terjebak dalam ketidakstabilan di sekitarnya dan terikat dengan sejarahnya.

Tindakan militer India ini merupakan tanggapan terhadap serangan teroris bulan lalu yang menewaskan 26 wisatawan di Kashmir yang dikelola India. Nama operasi militer tersebut, Sindoor, merujuk pada simbol pernikahan, yang mengisyaratkan kepada para wanita yang kehilangan suami mereka dalam serangan yang secara selektif menargetkan pria Hindu. New Delhi menyatakan bahwa mereka berusaha memastikan konflik ini tetap terbatas antara dua negara yang memiliki senjata nuklir. Mereka mengklaim bahwa operasi mereka menargetkan infrastruktur teroris, bukan fasilitas militer, meskipun laporan tentang korban sipil telah muncul. India menggambarkan tindakan militer ini sebagai 'serangan presisi' yang 'terfokus, terukur, dan tidak memperburuk keadaan'.

Namun, apakah operasi ini tetap 'tidak memperburuk keadaan' akan sangat bergantung pada respons dari Pakistan. Situasi ini tetap tidak stabil di tengah risiko eskalasi yang tidak disengaja, tekanan eksternal yang terbatas, dan kedua belah pihak yang mengadopsi sikap militer yang tegas untuk memuaskan konstituen politik domestik dan kebijakan luar negeri yang hiper-nasionalis. Di masa lalu, AS memainkan peran penting dalam meredakan ketegangan. Namun, Presiden Donald Trump dengan santai menyebut perseteruan saat ini sebagai 'malu', sambil menyatakan sebelumnya bahwa kedua negara akan menyelesaikannya 'dalam satu cara atau lainnya'. Dalam dunia di mana AS melihat hubungan internasional melalui lensa 'sfera pengaruh' – seperti terbukti dari klaim Trump terhadap Kanada, Greenland, dan Kanal Panama, sambil melihat invasi Rusia ke Ukraina sebagai masalah Eropa – jelas ada sedikit minat bagi Washington untuk terlibat dalam geopolitik Asia Selatan.

Sejak kedua negara berdiri pada tahun 1947, India dan Pakistan telah terlibat dalam tiga perang, dua di antaranya terkait Kashmir. Wilayah tersebut sangat penting bagi keamanan Pakistan, dengan sekitar 80% tanah pertanian negara itu bergantung pada air dari sistem sungai Indus yang melintasi Kashmir – itulah sebabnya keputusan India baru-baru ini untuk menahan perjanjian air yang sudah lama ada dianggap sebagai ancaman eksistensial bagi Pakistan. Sebuah minggu sebelum serangan teroris, kepala angkatan bersenjata Pakistan, Asim Munir, menyebut Kashmir sebagai 'vena jugular' Pakistan. Laporan tentang cadangan mineral kritis di Kashmir juga telah meningkatkan pentingnya strategis wilayah tersebut bagi India.

Namun, di balik ketegangan ini terdapat pertanyaan identitas yang berakar pada luka-luka pemisahan tahun 1947 yang melahirkan negara India dan Pakistan. Negara Pakistan – khususnya militer dan lembaga intelijen – telah mendapatkan legitimasi dari pemeliharaan identitas anti-India yang terjalin kuat. Sumber kekuasaan yang sebenarnya di Pakistan bukanlah perdana menteri (Shehbaz Sharif) atau presiden (Asif Ali Zardari), melainkan Munir dan kepala layanan intelijen negara itu, ISI (Muhammad Asim Malik). Tidak ada perdana menteri sipil yang telah menyelesaikan masa jabatannya secara penuh dalam sejarah 77 tahun negara tersebut. Jika hubungan India-Pakistan dalam keadaan baik, tidak ada pembenaran bagi militer untuk memiliki peran yang dominan dalam politik dan ekonomi Pakistan.

Dari pihak India, keputusan pemerintah Narendra Modi untuk mencabut status otonomi khusus Kashmir pada tahun 2019 dan membagi negara bagian tersebut menjadi dua wilayah yang langsung diperintah oleh New Delhi, semakin memperburuk ketegangan dengan Islamabad. New Delhi mengklaim bahwa langkah ini menormalisasi status Kashmir, dengan menunjukkan peningkatan dalam pariwisata dan aliran investasi serta pemilihan yang relatif damai di wilayah tersebut tahun lalu. Namun, serangan teroris bulan lalu dan respons militer timbal balik antara India dan Pakistan menunjukkan bahwa Kashmir jauh dari kata normal. Selain itu, keluhan lokal tetap ada karena otonomi dan identitas Kashmir secara bertahap telah tergerus di kedua Kashmir yang dikelola oleh India dan Pakistan.

Ketegangan ini tidak mungkin reda dalam waktu dekat. Sama seperti konflik Israel-Palestina atau ketegangan di Selat Taiwan dan invasi Rusia ke Ukraina, hal-hal ini berakar pada patahan sejarah yang sudah lama dan pertanyaan identitas nasional. Pada akhirnya, aspirasi global India tetap terjebak oleh ketidakstabilan regional.