Ratusan juta orang di seluruh Afrika terinfeksi cacing parasit yang menyebabkan filariasis limfatik, yang juga dikenal sebagai elephantiasis. Penyakit ini menyebabkan pembengkakan parah dan deformitas pada anggota tubuh serta genital. Meskipun program pengobatan telah dilakukan secara luas dan berhasil mengurangi risiko penularan filariasis limfatik, masih ada ratusan juta orang yang rentan terhadap infeksi ini.

Sebuah uji klinis kecil di Côte d'Ivoire, yang dipimpin oleh peneliti dari Washington University School of Medicine di St. Louis, menunjukkan bahwa obat antiparasit moxidectin – yang saat ini disetujui untuk mengobati kebutaan sungai, penyakit tropis lain yang disebabkan oleh cacing parasit – ternyata lebih efektif untuk filariasis limfatik dibandingkan dengan standar pengobatan saat ini, yaitu ivermectin. Selain itu, karena moxidectin memiliki efek yang bertahan lebih lama pada sebagian besar individu yang diobati, mungkin diperlukan lebih sedikit siklus pengobatan dibandingkan dengan ivermectin yang memerlukan pengobatan tahunan selama setidaknya lima tahun. Temuan ini menunjukkan kemungkinan untuk mempercepat eliminasi infeksi di Afrika.

Studi ini dipublikasikan pada tanggal 6 Mei dalam The Lancet Infectious Diseases.

Moxidectin benar-benar bekerja jauh lebih baik dibandingkan dengan obat yang saat ini kami gunakan melawan filariasis limfatik. Faktanya, di sebagian besar Afrika, filariasis limfatik dan onchocerciasis, atau kebutaan sungai, adalah endemik dan Anda benar-benar membutuhkan obat yang akan bekerja dengan baik untuk kedua penyakit ini, ujar Philip Budge, MD, PhD, profesor asosiasi kedokteran dalam Divisi Penyakit Menular di WashU Medicine dan penulis senior studi tersebut.

Uji coba ini dilakukan bekerja sama dengan Centre Suisse de Recherches Scientifique di Côte d'Ivoire. Filariasis limfatik adalah penyakit endemik di banyak negara Afrika, dan lebih dari 26 juta orang diperkirakan berada dalam risiko infeksi hanya di Côte d'Ivoire. Parasit penyebab penyakit ini, Wuchereria bancrofti, ditularkan oleh nyamuk.

Kebutaan sungai, yang menyebabkan gatal, ruam, benjolan kulit, dan gangguan penglihatan (yang, jika tidak diobati, dapat menyebabkan kebutaan permanen), juga endemik di banyak negara yang sama dengan filariasis limfatik. Kedua penyakit ini telah menjadi sasaran program eliminasi oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Untuk filariasis limfatik, pemberian obat antiparasit kepada hampir 1 miliar orang hingga saat ini merupakan inisiatif pemberian obat massal terbesar untuk penyakit menular apapun. Selain pembengkakan anggota tubuh, filariasis limfatik juga dapat meningkatkan risiko pasien terinfeksi penyakit lain seperti malaria, tuberkulosis, dan HIV/AIDS.

Umumnya, orang harus menerima dosis tahunan ivermectin dan obat antiparasit lainnya, albendazole, selama lima tahun untuk benar-benar menghilangkan infeksi. Tujuan dari studi ini adalah untuk menentukan apakah moxidectin, obat baru untuk kebutaan sungai yang terbukti lebih unggul dalam melawan penyakit tersebut, dapat menjadi pilihan yang lebih baik dalam terapi kombinasi untuk mengobati filariasis limfatik.

Peserta dalam uji coba – semua orang dewasa berusia antara 18 hingga 70 tahun – memiliki konsentrasi mikrofilaria dalam darah yang tinggi, larva dari cacing dewasa. Mereka dengan konsentrasi tinggi dianggap menular, yang berkontribusi pada penyebaran penyakit ini yang terus berlanjut.

Studi ini melibatkan empat kelompok pengobatan, masing-masing menerima kombinasi moxidectin atau ivermectin dengan satu atau dua obat lain yang umum digunakan untuk mengobati infeksi cacing parasit.

Setelah 12 bulan, 18 dari 19 peserta dalam kelompok yang menerima moxidectin dan obat lain (albendazole) telah bebas dari infeksi, dibandingkan dengan 8 dari 25 dalam kelompok ivermectin plus albendazole. Pada 24 bulan, 14 dari 16 peserta dalam kelompok moxidectin tetap bebas mikrofilaria.

Di antara peserta yang menerima baik ivermectin atau moxidectin dalam kombinasi dengan dua obat lain, 21 dari 23 orang di kelompok moxidectin bebas parasit setelah 24 bulan, sementara 20 dari 22 peserta di kelompok ivermectin juga bebas dari infeksi dalam periode waktu yang sama. Temuan ini menunjukkan bahwa satu dosis moxidectin dan obat lain sama efektifnya dengan moxidectin atau ivermectin yang dikombinasikan dengan dua obat lain.

Jika Anda mengobati seseorang dengan moxidectin, mereka lebih mungkin untuk membersihkan parasit untuk waktu yang lebih lama, kata Budge. Dengan ivermectin, orang harus diobati beberapa kali. Jadi, mungkin tempat yang tepat untuk moxidectin dalam program eliminasi global adalah pada orang-orang yang sulit dijangkau secara berulang.

Budge menjelaskan bahwa banyak orang yang terlewatkan oleh program pemberian obat massal sulit untuk diberikan dosis ulang karena mereka tinggal di desa terpencil.

Medicines Development for Global Health, sebuah perusahaan farmasi nirlaba bekerja sama dengan UNICEF/UNDP/World Bank/WHO Special Programme for Research and Training in Tropical Diseases (TDR), mengembangkan moxidectin untuk digunakan manusia.

Hasil terbaik yang mungkin untuk pekerjaan ini dalam jangka panjang adalah agar moxidectin digunakan dalam program pemberian obat massal, kata Budge. Itu akan memperpendek jumlah tahun yang kita butuhkan untuk mencapai eliminasi filariasis limfatik. Ada ratusan juta orang yang tidak akan menderita penyakit ini di masa depan jika kita dapat menghilangkannya, dan moxidectin mungkin dapat membantu mempercepat proses itu.